Bitka o Normandiu sa začala 6. júna 1944 - v deň D. Slávne udalosti tohto dňa však boli len súčasťou niekoľko týždňov trvajúcej kampane, ktorá nielenže vyvrcholila oslobodením Paríža, ale pripravila aj pôdu pre porážku nacistického Nemecka. Tu je 10 faktov o kampani v Normandii.

1. V polovici júla bolo v Normandii 1 milión spojeneckých vojakov

Bitka o Normandiu s krycím názvom Operácia Overlord sa začala vylodením v deň D. Do večera 6. júna dorazilo do Normandie viac ako 150 000 spojeneckých vojakov. V polovici júla ich počet presiahol 1 milión.

Spojenci neočakávali, že Nemci budú brániť Normandiu, pretože predpokladali, že ustúpia na líniu pozdĺž Seiny. Naopak, Nemci sa zakopali okolo spojeneckého predmostia a využili terén bocage (pozostávajúci z malých políčok so živým plotom, popretkávaných stromovými hájmi) vo svoj prospech.

2. Britská armáda však mala nedostatok mužov

Pre britskú prestíž bolo veľmi dôležité, aby mohla po boku svojich spojencov nasadiť efektívne bojové sily. V roku 1944 sa však britská armáda mohla pochváliť bohatými zásobami výzbroje a delostrelectva, čo sa však nedalo povedať o vojakoch.

Spojenecký veliteľ poľný maršal Bernard "Monty" Montgomery si tento nedostatok uvedomoval a pri plánovaní kampane v Normandii kládol dôraz na využitie britskej palebnej sily a zachovanie živej sily - "kov, nie mäso" bolo na dennom poriadku.

Napriek tomu britské divízie v Normandii veľmi utrpeli a stratili až tri štvrtiny svojej sily.

3. Spojenci prekonali bocage s pomocou "nosorožca"

Normandskému vidieku dominujú živé ploty, ktoré boli v roku 1944 oveľa vyššie ako dnes - niektoré dosahovali výšku až 5 m. Tieto živé ploty slúžili na viaceré účely: označovali hranice medzi pozemkami, kontrolovali zvieratá a vodu a jablone a hrušky, ktoré sa v nich prepletali, sa zberali na výrobu jablčného vína a calvadosu (pálenky).

Pre spojencov v roku 1944 predstavovali živé ploty taktický problém. Nemci okupovali tento rozčlenený terén 4 roky a naučili sa ho využívať vo svoj prospech. Vedeli nájsť najlepšie pozorovacie body, miesta na streľbu a trasy na manévrovanie. Spojenci však boli v tomto teréne nováčikmi.

Americkí vojaci postupujú so Shermanom Rhino. Nemecké protitankové prekážky nazývané české ježky boli pozbierané z pláží a použité na zabezpečenie potrebných výčnelkov.

Tank, ktorý sa snažil len pretlačiť cez živý plot, mohol byť zničený tým, že sa nechtiac prevalil cez živý plot, a tým vystavil svoj spodok nemeckej protitankovej zbrani.

Vynaliezavý americký seržant však tento problém vyriešil tak, že na prednú časť tanku Sherman namontoval pár kovových hrotov, ktoré tanku umožnili zachytiť živý plot, a nie ho zrolovať. Pri dostatočnej sile sa tank mohol pretlačiť cez živý plot a vytvoriť medzeru. Tank bol pokrstený ako "Sherman Rhinoceros".

4. Britom trvalo viac ako mesiac, kým dobyli Caen

Oslobodenie mesta Caen bolo pôvodne cieľom britských vojsk v deň D. Nakoniec však spojenecký postup nevyšiel. 7. júna poľný maršal Montgomery začal nový útok, ale stretol sa s neúprosným odporom.

Monty sa rozhodol počkať na posily a až potom sa pokúsiť o ďalší útok, čo však Nemcom poskytlo čas na posilnenie a vytlačenie takmer všetkej svojej výzbroje smerom k mestu.

Uprednostňoval obkľúčenie Caen pred frontálnym útokom, aby si zachoval ľudské sily, ale Nemci sa stále dokázali brániť a bitka o mesto sa zmenila na boj o víťazstvo, ktorý vyšiel obe strany draho.

Boj o Caen sa skončil v polovici júla spustením operácie Goodwood. Útok, na čele ktorého stáli tri britské obrnené divízie, sa časovo zhodoval s americkými prípravami na operáciu Cobra a zabezpečil, že väčšina nemeckých obrnených jednotiek zostala v okolí Caen.

Sherman M4 sa presúva cez ťažko poškodenú dedinu v Normandii. (Obrázok: Photos Normandie).

5. Nemci mali lepšie tanky, ale nemali ich dostatok

V roku 1942 sa v severnej Afrike prvýkrát objavil najslávnejší tank druhej svetovej vojny: Panzerkampfwagen VI, známejší ako "Tiger". Tento monštruózny tank s hrozivým 88 milimetrovým kanónom spočiatku prekonával všetko, čo mohli Spojenci nasadiť. Adolf Hitler ním bol posadnutý.

V Normandii sa 13. júna pri Villers-Bocage ukázal desivý potenciál Tigra, keď sa veliteľ Tigra Michael Wittmann zaslúžil o zneškodnenie 11 tankov a 13 ďalších obrnených vozidiel.

V tom čase však už Spojenci mali tank, ktorý bol schopný aspoň súperiť s Tigrom. Sherman Firefly bol variantom tanku M4 Sherman a bol vybavený 17-pdr protitankovým kanónom. Bol to jediný spojenecký tank, ktorý bol schopný preniknúť pancierom Tigra na bojovú vzdialenosť.

Z kvalitatívneho hľadiska mali nemecké tanky stále navrch, ale čo sa týka množstva, spojenci ich ďaleko predbehli. Hitlerova posadnutosť tankami Tiger a Panther, ktoré boli zložité a náročné na prácu, znamenala, že nemecká výroba obrnencov ďaleko zaostávala za americkými továrňami, ktoré v roku 1943 vyrobili viac ako 21 000 Shermanov.

Pre porovnanie, Tigrov bolo vyrobených menej ako 1 400 kusov a do roku 1944 nemeckému vojsku chýbali prostriedky na opravy. Na zneškodnenie jedného Tigra alebo Panthera mohlo byť stále potrebných až 5 Shermanov, ale Spojenci si mohli dovoliť straty - Nemci nie.

6. Po mesiaci kampane sa niekto pokúsil zabiť Hitlera...

Dňa 20. júla umiestnil nemecký dôstojník Claus von Stauffenberg bombu v zasadacej miestnosti Hitlerovho východného veliteľstva (operácia Valkýra). Výsledný výbuch zanechal nacistického vodcu otraseného, ale živého. Následne bolo zatknutých viac ako 7 000 podozrivých kolaborantov.

Na fronte boli reakcie na správu o atentáte zmiešané. Väčšina vojakov bola príliš zaneprázdnená každodenným vojnovým stresom, než aby si to všimli. Niektorí dôstojníci boli správou zdesení, ale iní, ktorí dúfali v rýchly koniec vojny, boli sklamaní, že Hitler prežil.

7. Operácia Cobra prelomila nemeckú obranu

Američania, ktorí zabezpečili polostrov Cotentin, sa ďalej snažili preraziť nemecké línie a opustiť Normandiu. Operácia Goodwood v okolí Caen držala nemecké obrnené jednotky v napätí, preto generálporučík Omar Bradley plánoval preraziť nemecké línie pomocou masívneho leteckého bombardovania.

25. júla zhodilo 1 500 ťažkých bombardérov 4 000 ton bômb vrátane 1 000 ton napalmu na úsek nemeckej línie západne od Saint Lo. Pri bombardovaní zahynulo až 1 000 nemeckých vojakov, pričom boli prevrátené tanky a zničené komunikácie. Otvorila sa päťkilometrová priepasť, cez ktorú sa prevalilo 100 000 vojakov.

8. Spojenci používali taktické letectvo na podporu operácií

Keďže Luftwaffe bola v júni 1944 fakticky zničená, Spojenci mali počas kampane v Normandii nad Francúzskom vzdušnú prevahu, a tak mohli naplno využiť leteckú silu na podporu svojich pozemných operácií.

Princípy taktickej leteckej podpory zaviedli Briti v severnej Afrike. V Normandii sa bombardéry a stíhacie bombardéry používali takticky na poškodenie nemeckej obrany alebo na prípravu terénu na operácie.

Kobercové bombardovanie britskými a americkými ťažkými bombardérmi, pri ktorom boli na určitý sektor zhodené tisíce ton bômb, malo zdrvujúci vplyv na morálku nemeckej armády. Útoky zasypali obrnené a dopravné prostriedky a zničili cenné prídely.

Kobercové bombardovanie však malo vplyv na terén a spôsobovalo Spojencom pri prechode ním rovnaké problémy ako Nemcom. Kobercové bombardovanie mohlo spôsobiť aj neželané straty. Počas kobercového bombardovania, ktoré predchádzalo operácii Cobra, zahynulo 100 amerických vojakov. Francúzski civilisti sa tiež stali obeťou spojeneckých bômb.

Scéna devastácie v Saint Lo po kobercovom bombardovaní, ktoré predchádzalo operácii Cobra (Obrázok: Photos Normandie).

9. Hitler odmietol ustúpiť

V lete 1944 sa Hitlerovo chápanie reality zmenilo z voľného na neexistujúce. Jeho dôsledné zasahovanie do rozhodovania o vojenskej stratégii, oblasti, v ktorej bol úplne neschopný, malo pre nemeckú armádu v Normandii katastrofálne následky.

Hitler bol presvedčený, že Spojencov možno zatlačiť späť do Lamanšského prielivu, a preto odmietol povoliť svojim divíziám v Normandii taktický ústup k rieke Seine - aj keď všetkým jeho veliteľom bolo jasné, že Spojencov nemožno poraziť. Namiesto toho boli vyčerpané jednotky operujúce v oveľa nižšom počte vrhnuté do boja, aby zaplátali medzery v línii.

Začiatkom augusta prinútil Gunthera von Klugeho, celkového veliteľa nemeckých síl na Západe, aby začal protiútok v americkom sektore okolo Mortainu. Ignorujúc von Klugeho varovania, že víťazstvo je nemožné, Hitler požadoval, aby do útoku nasadil takmer všetky nemecké armády v Normandii.

Protiútok mal kódové označenie Operácia Luttich a po siedmich dňoch sa zastavil, pretože Nemci stratili väčšinu svojich obrnených vozidiel.

Stopa skazy, ktorá zostala vo Falaiskej kapse. (Obrázok: Photos Normandie).

10. 60 000 nemeckých vojakov uviazlo vo Falaiskej kapse

Začiatkom augusta bolo zrejmé, že nemecká skupina armád B, ktorá počas operácie Luttich prenikla do spojeneckých línií, je zraniteľná voči obkľúčeniu. Monty nariadil britským a kanadským silám, ktoré sa teraz tlačili na Falaise, aby sa posunuli na juhovýchod smerom na Trun a Chambois v údolí Dives. Američania mali zamieriť na Argentan. Spojenci by medzi nimi uväznili Nemcov.

Dňa 16. augusta Hitler konečne nariadil ústup, ale bolo už neskoro. Jediná dostupná úniková cesta merala len 2 míle, medzi Chambois a Saint Lambert.

Počas obdobia zúfalých bojov na stále sa zužujúcej únikovej ceste sa tisícom nemeckých vojakov podarilo vymaniť z kapsy. Keď sa však kanadské jednotky spojili s 1. poľskou obrnenou divíziou, ktorá dva dni držala životne dôležitý kopec 262, pričom bola odrezaná od všetkej pomoci, úniková cesta bola úplne uzavretá.

V kapse zostalo približne 60 000 nemeckých vojakov, z ktorých 50 000 padlo do zajatia.

Po definitívnom prelomení nemeckej obrany Normandie sa spojencom otvorila cesta do Paríža. O štyri dni neskôr, 25. augusta, bolo francúzske hlavné mesto oslobodené a bitka o Normandiu sa skončila.