Битката за Нормандия започва на 6 юни 1944 г. - Денят Д. Но известните събития от този ден са само част от продължилата няколко седмици кампания, която не само завършва с освобождаването на Париж, но и проправя пътя към разгрома на нацистка Германия. Ето 10 факта за кампанията в Нормандия.

1. До средата на юли в Нормандия има 1 милион съюзнически войници

Битката за Нормандия, наречена с кодовото име операция "Овърлорд", започва с десанта в Деня D. До вечерта на 6 юни в Нормандия пристигат над 150 000 съюзнически войници. В средата на юли техният брой надхвърля 1 милион.

Съюзниците не са очаквали германците да защитят Нормандия, тъй като са предполагали, че те ще се оттеглят на линията покрай Сена. Напротив, германците се окопават около съюзническия плацдарм, използвайки в своя полза терена на бокаж (състоящ се от малки заградени полета, преплетени с горички от дървета).

2. Но британската армия изпитва недостиг на хора

За британския престиж е жизненоважно да разполага с ефективна бойна сила наред със съюзниците си. Но към 1944 г., въпреки че британската армия може да се похвали с изобилни запаси от броня и артилерия, това не може да се каже за войниците.

Съюзният командир фелдмаршал Бърнард "Монти" Монтгомъри признава този недостатък и при планирането на кампанията в Нормандия поставя акцент върху използването на британската огнева мощ и запазването на живата сила - "метал, а не плът" е редът на деня.

Въпреки това британските дивизии претърпяват тежки загуби в Нормандия, като губят до три четвърти от силите си.

3. Съюзниците преодоляват Бокаж с помощта на "носорог"

През 1944 г. живият плет в Нормандия е бил много по-висок от днешния - някои от тях са достигали до 5 м. Тези живи плетове са служели за редица цели: маркирали са границите между имотите и са контролирали животните и водата, а вплетените в тях ябълкови и крушови дървета са били събирани за производство на сайдер и калвадос (алкохол тип бренди).

За съюзниците през 1944 г. живият плет създава тактически проблем. Германците са заемали този разделен терен в продължение на 4 години и са се научили да го използват в своя полза. Те са успели да открият най-добрите точки за наблюдение, места за стрелба и маршрути за маневриране. Съюзниците обаче са нови за този терен.

Американските войници напредват с Sherman Rhino. Германските противотанкови препятствия, наречени чешки таралежи, са събрани от плажовете и използвани за осигуряване на необходимите подпори.

За да завладеят бокажа, Съюзниците трябва да проявят изобретателност. Танк, който иска просто да си пробие път през жив плет, може да бъде унищожен, като неволно се изкачи и прехвърли през него, като по този начин изложи долната си част на немско противотанково оръжие.

Един изобретателен американски сержант обаче решава този проблем, като монтира чифт метални зъбци в предната част на танк "Шърман". Те позволяват на танка да хване живия плет, вместо да се търкаля по него. При достатъчна мощност танкът може да пробие живия плет и да направи пролука. Танкът е кръстен "Шърман носорог".

4. Британците завладяват Кан за повече от месец

Освобождаването на град Кан първоначално е било цел на британските войски в Деня D. Но в крайна сметка настъплението на съюзниците не успява да се осъществи. Фелдмаршал Монтгомъри започва нова атака на 7 юни, но среща безмилостна съпротива.

Монти решава да изчака подкрепления, преди да се опита да атакува отново, но това дава на германците време да се укрепят и да насочат почти цялата си броня към града.

Той предпочита да обкръжи Кан, вместо да извърши фронтална атака, за да запази живата сила, но отново и отново германците успяват да окажат съпротива и битката за града се превръща в настъпателна борба, която струва скъпо и на двете страни.

Борбата за Кан завършва в средата на юли с началото на операция "Гудууд". Атаката, предвождана от три британски бронирани дивизии, съвпада с американската подготовка за операция "Кобра" и гарантира, че по-голямата част от германската бронетехника ще остане притисната около Кан.

Шърман М4 се движи през силно пострадало село в Нормандия. (Снимка: Photos Normandie).

5. Германците са имали по-добри танкове, но не са имали достатъчно от тях

През 1942 г. в Северна Африка за първи път се появява най-известният танк на Втората световна война: Panzerkampfwagen VI, по-известен като "Тигър". Този чудовищен танк, който е снабден със страховито 88-милиметрово оръдие, първоначално превъзхожда всичко, което съюзниците могат да използват. Адолф Хитлер е обсебен от него.

В Нормандия страховитият потенциал на "Тигър" е демонстриран на 13 юни при Вилер-Бокаж, когато командирът на "Тигър" Михаел Витман е признат за виновник за обезвреждането на 11 танка и 13 други бронирани машини.

До този момент обаче съюзниците разполагат с танк, който е способен поне да се бори с "Тигъра". Sherman Firefly е вариант на M4 Sherman и е оборудван със 17-пистово противотанково оръдие. Това е единственият съюзнически танк, способен да пробие бронята на "Тигъра" от бойна дистанция.

В качествено отношение германските танкове все още имаха предимство, но когато ставаше въпрос за количество, Съюзниците далеч ги превъзхождаха. Манията на Хитлер по танковете "Тигър" и "Пантер", които бяха сложни и трудоемки, означаваше, че германското производство на броня изоставаше далеч от американските заводи, които през 1943 г. произвеждаха повече от 21 000 "Шърмана".

За сравнение, някога са произведени по-малко от 1400 "Тигъра", а към 1944 г. Германия няма ресурси за извършване на ремонти. Все още може да са необходими до 5 "Шърмана", за да се обезвреди един "Тигър" или "Пантера", но съюзниците могат да си позволят загубите - германците не могат.

6. Месец след началото на кампанията някой се опитва да убие Хитлер...

На 20 юли германският офицер Клаус фон Щауфенберг поставя бомба в заседателната зала на източния щаб на Хитлер (операция "Валкирия"). В резултат на експлозията нацисткият лидер е разтърсен, но остава жив. В последствие са арестувани над 7000 заподозрени сътрудници.

Реакцията на фронта на новината за покушението е разнопосочна. Повечето войници са твърде заети с ежедневния стрес на войната, за да обърнат внимание. Сред офицерите някои са ужасени от новината, но други, които се надяват на бърз край на войната, са разочаровани, че Хитлер е оцелял.

7. операция "Кобра" пробива германската отбрана

След като американците са осигурили полуостров Котентин, те се стремят да пробият германските линии и да напуснат Нормандия. При операция "Гудууд" около Кан, която държи германските бронирани части заети, генерал-лейтенант Омар Брадли планира да пробие пролука в германските линии, използвайки масирана въздушна бомбардировка.

На 25 юли 1500 тежки бомбардировача хвърлят 4000 тона бомби, включително 1000 тона напалм, върху участък от германската линия западно от Сен Ло.При бомбардировката са убити 1000 германски войници, преобърнати са танкове и са унищожени комуникации.Открива се петкилометрова пролука, през която преминават 100 000 войници.

8. Съюзниците използват тактическа въздушна мощ в подкрепа на операциите

След като Луфтвафе е ефективно унищожено през юни 1944 г., по време на кампанията в Нормандия Съюзниците имат въздушно превъзходство над Франция и така могат да използват пълноценно въздушната мощ в подкрепа на наземните си операции.

Принципите на тактическата въздушна поддръжка са установени от британците в Северна Африка. В Нормандия бомбардировачите и изтребителите-бомбардировачи се използват тактически за нанасяне на щети на германската отбрана или за подготовка на терена за операции.

Бомбардировките на килими от британски и американски тежки бомбардировачи, при които хиляди тонове бомби са хвърлени върху определен сектор, оказват съкрушително въздействие върху морала на германската армия. Атаките погребват бронетехниката и транспорта и унищожават ценни хранителни запаси.

Бомбардировките с килими обаче оказват влияние върху терена, като създават толкова проблеми на Съюзниците, когато трябва да преминат през него, колкото и на германците. Бомбардировките с килими могат да причинят и нежелани жертви. По време на бомбардировката с килими, предшестваща операция "Кобра", са убити 100 американски войници. Френски цивилни граждани също стават жертва на съюзническите бомби.

Сцена на опустошение в Сен Ло след бомбардировката с килим, предшестваща операция "Кобра" (Снимка: Photos Normandie).

9. Хитлер отказва да се оттегли

През лятото на 1944 г. Хитлер вече не разбира реалността, а изобщо не я разбира. Последователната му намеса в решенията за военната стратегия - област, в която той е напълно неумел - води до катастрофални резултати за германската армия в Нормандия.

Убеден, че Съюзниците могат да бъдат принудени да се върнат обратно в Ламанша, Хитлер отказва да позволи на дивизиите си в Нормандия да извършат тактическо отстъпление до река Сена - дори когато за всички негови командири става ясно, че Съюзниците не могат да бъдат победени. Вместо това изтощените части, действащи значително под пълния си състав, са хвърлени в боя, за да запълнят пролуките в линията.

В началото на август той принуждава Гюнтер фон Клуге, общ командир на германските сили на Запад, да започне контраатака в американския сектор около Мортейн. Пренебрегвайки предупрежденията на фон Клуге, че победата е невъзможна, Хитлер изисква от него да ангажира почти цялата германска армия в Нормандия за атаката.

Контраатаката е наречена операция "Лютич" и е спряна след 7 дни, когато германците са загубили по-голямата част от бронята си.

Следите от разрушения, оставени в джоба на Фалез. (Снимка: Photos Normandie).

10. 60 000 германски войници са хванати в капан в джоба Фале

В началото на август става ясно, че германската група армии Б, навлязла в съюзническите линии по време на операция "Лютич", е уязвима за обкръжаване. Монти нарежда на британските и канадските сили, които вече са притиснати към Фалез, да се придвижат на югоизток към Трюн и Шамбоа в долината на Див. Американците трябва да се насочат към Аржентан. Между тях съюзниците ще хванат германците в капан.

На 16 август Хитлер най-накрая заповядва изтегляне, но вече е твърде късно. По това време единственият достъпен маршрут за бягство е само 2 мили - между Шамбоа и Сен Ламбер.

През периода на отчаяни боеве в постоянно стесняващия се път за бягство хиляди германски войници успяват да се освободят от джоба. Но когато канадските сили се присъединяват към 1-ва полска бронирана дивизия, която държи жизненоважния хълм 262 в продължение на два дни, докато е отрязана от всякаква помощ, пътят за бягство е напълно затворен.

Около 60 000 германски войници остават в джоба, като 50 000 от тях попадат в плен.

След като германската отбрана в Нормандия е окончателно разбита, пътят към Париж е открит за съюзниците. Четири дни по-късно, на 25 август, френската столица е освободена и битката при Нормандия приключва.