Robert Edward Lee bol americký generál, ktorý bol veliteľom armády Konfederácie počas americkej občianskej vojny. Odkaz generála Leeho je aj po jeho smrti stále rozporuplný a rozporuplný.

Na jednej strane je považovaný za účinného a zásadového stratéga, ktorý sa neúnavne usiloval o zjednotenie krajiny po krviprelievaní počas americkej občianskej vojny.

Na druhej strane, hoci v súkromí poznamenal, že otroctvo je "morálne a politické zlo", nikdy ho navonok neodsúdil. V skutočnosti sa Lee oženil do jednej z najväčších otrokárskych rodín vo Virgínii, kde zotročených ľudí neoslobodil, ale naopak, aktívne podporoval krutosť voči nim a napísal, že za ich oslobodenie bude zodpovedný len Boh.

Tu je 10 faktov o jednej z najznámejších a najpolarizujúcejších historických postáv Spojených štátov.

1. Lee sa narodil v aristokratickej virgínskej rodine

Rodina Leeovcov bola v kolónii Virgínia synonymom moci. otec vojnového hrdinu Roberta Leeho, "ľahký kôň" Harry Lee, bojoval po jeho boku a bol jeho najlepším priateľom (1776 - 1983). Lee dokonca predniesol smútočnú reč na jeho pohrebe.

Rodina Leeovcov však nebola bez problémov: otec Roberta E. Leeho sa dostal do finančných ťažkostí a dokonca sa dostal do väzenia pre dlžníkov. Leeovu matku Anne Leeovú často podporoval príbuzný William Henry Fitzhugh, ktorý sa zaslúžil o to, aby Lee navštevoval vojenskú školu Spojených štátov vo West Pointe.

2. Vynikal v škole

Lee bol na vojenskej škole West Point vzorným študentom a absolvoval ju ako druhý v ročníku za Charlesom Masonom, ktorý sa neskôr stal predsedom Najvyššieho súdu územia Iowa. Predmetom štúdia bolo inžinierstvo.

Počas štvorročného štúdia nemal Lee žiadne poklesky a pre svoju cieľavedomosť, sústredenosť, vysokú výšku a pekný vzhľad dostal prezývku "mramorový model".

Robert E. Lee vo veku 31 rokov, vtedy mladý poručík ženijného vojska armády USA, 1838

Image Credit: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Oženil sa s pravnučkou prvej dámy Marthy Washingtonovej

Lee sa v roku 1829, krátko po ukončení školskej dochádzky, dvoril svojej vzdialenej sesternici a detskej láske Mary Anne Randolph Custisovej. Bola jedinou dcérou Georgea Washingtona Parkea Custisa, vnuka Marthy Washingtonovej.

Vzájomné listy Leeho a Custisa boli podceňované, pretože ich často čítala Maryina matka. Maryin otec spočiatku odmietol Leeho ponuku na sobáš, a to z dôvodu otcových nemilých pomerov. O niekoľko rokov neskôr sa však obaja vzali a pokračovali v 39-ročnom manželstve, z ktorého sa narodili traja synovia a štyri dcéry.

4. Bojoval v mexicko-americkej vojne

Lee bojoval v mexicko-americkej vojne (1846 - 1848) ako jeden z hlavných pobočníkov generála Winfielda Scotta. Ako štábny dôstojník prispel k viacerým americkým víťazstvám vďaka osobnému prieskumu, vďaka ktorému objavil trasy, ktoré Mexičania nebránili, pretože si mysleli, že cez tento terén sa nedá prejsť.

Generál Scott neskôr napísal, že Lee bol "najlepší vojak, akého som kedy videl v poli".

5. Potlačil vzburu otrokov len za hodinu

John Brown bol biely abolicionista, ktorý pomáhal utekajúcim otrokom a podnikal útoky na otrokárov. Brown sa v roku 1859 pokúsil o ozbrojené povstanie otrokov. Spolu s 21 mužmi zo svojej skupiny napadol a obsadil arzenál Spojených štátov v Harpers Ferry vo Virgínii.

Čata amerických mariňákov pod vedením Leeho ho porazila za jedinú hodinu.

John Brown bol neskôr za svoje zločiny obesený, čo viedlo k tomu, že sa stal mučeníkom a osobnosťou pre tých, ktorí tiež zdieľali jeho názory. V reakcii na rozsudok smrti Ralph Waldo Emerson vyhlásil, že "[John Brown] urobí šibenicu slávnou ako kríž".

Tvrdí sa, že John Brown dosiahol viac pre abolicionistickú vec svojou smrťou a následným mučeníctvom než čímkoľvek, čo urobil za života, pričom historik Stephen Oates uviedol, že "bol katalyzátorom občianskej vojny... zapálil rozbušku, ktorá viedla k výbuchu".

6. Lee odmietol ponuku na vedúci post v Únii

Na začiatku americkej občianskej vojny sa sedem južných štátov oddelilo a začalo povstanie proti Severu. Deň po tom, ako sa Leeho rodný štát Virgínia oddelil, mu jeho bývalý mentor, generál Winfield Scott, ponúkol, aby viedol sily Únie proti Juhu. Odmietol s tým, že podľa neho nie je správne bojovať proti jeho rodnému štátu Virgínii.

Hoci v zásade považoval otroctvo za zlú vec, obviňoval z prebiehajúceho konfliktu abolicionistov a akceptoval prootrockú politiku Konfederácie. Nakoniec sa rozhodol bojovať ako konfederát, aby bránil svoju vlasť.

7. Lee sa nikdy výslovne nevyjadril proti otroctvu

Hoci sa Lee často spomína ako odporca otroctva, na rozdiel od iných bielych južanov sa proti nemu nikdy výslovne nevyjadril. Aktívne odsudzoval abolicionistov a tvrdil, že "systematické a progresívne úsilie niektorých ľudí zo Severu [chce] zasahovať do domácich inštitúcií Juhu a meniť ich".

Lee dokonca tvrdil, že otroctvo je súčasťou prirodzeného poriadku. V liste svojej manželke z roku 1856 označil otroctvo za "morálne a politické zlo", ale predovšetkým pre jeho negatívny vplyv na bielych ľudí.

"[Otroctvo] predstavuje väčšie zlo pre bieleho človeka ako pre čiernu rasu, a hoci moje city sú silne zakorenené v prospech bielej rasy, moje sympatie sú silnejšie pre tú prvú. Čierni sú na tom morálne, sociálne a fyzicky nesmierne lepšie ako v Afrike. Bolestivá disciplína, ktorou prechádzajú, je nevyhnutná pre ich vzdelávanie ako rasy a dúfam, že ich pripraví aAko dlho bude potrebné ich podmanenie, vie a nariadi múdra milosrdná Prozreteľnosť."

Po smrti svojho svokra v roku 1857 Lee zdedil Arlington House a mnohí z tamojších zotročených ľudí boli presvedčení, že v čase smrti budú oslobodení.

Lee si však otrokov ponechal a nútil ich k tvrdšej práci, aby opravil upadajúce panstvo; bol taký prísny, že to takmer viedlo k vzbure otrokov. V roku 1859 traja z otrokov utiekli, a keď ich znovu chytili, Lee nariadil, aby ich mimoriadne tvrdo zbičovali.

8. Stal sa prezidentom Washington College

Lee nastúpil na post prezidenta Washington College (dnes Washington and Lee University) vo Virgínii a pôsobil na ňom od roku 1865 až do svojej smrti. Jeho meno umožnilo rozsiahle získavanie finančných prostriedkov, vďaka čomu sa škola stala poprednou južanskou univerzitou.

Lee bol medzi študentmi obľúbený a zaviedol hierarchický systém založený na odmenách, aký bol vo West Pointe. Vyhlásil: "Máme tu len jedno pravidlo, a to, že každý študent musí byť džentlmen." Ako spôsob podpory zmierenia tiež prijímal študentov zo Severu.

9. Lee nebol za svojho života omilostený ani mu nebolo obnovené občianstvo

Po tom, ako Robert E. Lee v apríli 1865 kapituloval so svojimi jednotkami, presadzoval zmierenie. Týmto vyhlásením potvrdil svoju lojalitu k ústave USA.

Obrázok: Wikimedia Commons

Po vojne nebol Lee zatknutý ani potrestaný, ale stratil volebné právo, ako aj časť majetku. V roku 1865 vydal prezident Andrew Johnson vyhlásenie o amnestii a milosti pre tých, ktorí sa zúčastnili na povstaní proti Spojeným štátom. Výnimku tvorilo 14 tried, ktorých členovia však museli podať osobitnú žiadosť prezidentovi.

Lee podpísal prísahu o amnestii, ako to požadoval prezident Johnson, v ten istý deň, keď sa stal rektorom Washington College, ale nebol omilostený a jeho občianstvo nebolo obnovené počas jeho života.

10. Predvojnový rodinný dom Leeovcov bol premenený na Arlingtonský národný cintorín

Arlington House, predtým známy ako Curtis-Lee Mansion, bol počas vojny obsadený vojskami Únie a premenený na Arlingtonský národný cintorín. Na jeho 639 hektároch boli pochovaní mŕtvi národa počnúc americkou občianskou vojnou. Medzi významné osoby, ktoré sú tu pochované, patrí prezident John F. Kennedy a jeho manželka Jacqueline Kennedyová.