Med vsemi čudnimi tradicijami, ki jih ljudje spoštujemo, je dan svišča verjetno eden najbolj nenavadnih. 2. februarja vsako leto v Združenih državah Amerike in Kanadi praznujejo dan, ki se vrti okoli skromnega svišča (znanega tudi kot gozdnega jereba), ki napoveduje vreme v naslednjih šestih tednih.

Teorija pravi, da če svizec pride iz brloga, zaradi jasnega vremena vidi svojo senco in se vrne v brlog, bo zima trajala še šest tednov. Če svizec pride in ne vidi svoje sence, ker je oblačno, nas čaka zgodnja pomlad.

Ni presenetljivo, da je dokazov, ki bi potrjevali mistično moč svišča, malo, vendar se tradicija ohranja in ima zanimivo zgodovino.

Začetek februarja je že dolgo pomemben čas v letu.

"Svečnica" iz moskovske katedrale Marijinega vnebovzetja.

Slika: Wikimedia Commons

Ker je začetek februarja med zimskim solsticijem in spomladanskim enakonočjem, je v mnogih kulturah že dolgo pomemben del leta. 1. februarja so na primer Kelti praznovali "Imbolc", da bi obeležili začetek rasti pridelkov in rojstva živali. 2. februar je datum katoliškega praznika Candlemas ali praznika očiščenja blaženih.Devica.

Praznik sveče je znan tudi v nemških protestantskih cerkvah. kljub prizadevanjem protestantskih reformatorjev v 16. stoletju ljudska vera s praznikom še vedno povezuje različne tradicije in vraževerja; predvsem obstaja izročilo, da vreme v času sveče napoveduje začetek pomladi.

Nemci so tradiciji napovedovanja vremena dodali živali.

V času svečnice duhovniki po tradiciji blagoslovijo in razdelijo sveče, potrebne za zimsko obdobje. Sveče predstavljajo, kako dolga in mrzla bo zima.

Nemci so prvi razširili ta koncept z izbiro živali kot sredstva za napovedovanje vremena: "Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche" (Če se jazbec sonči med svečnico, bo še štiri tedne nazaj v svoji luknji).

Prvotno je bila žival, ki je napovedovala vreme, odvisna od regije in je bila lahko jazbec, lisica ali celo medved. Ko je medvedov začelo primanjkovati, se je izročilo spremenilo in namesto njih so izbrali ježa.

Nemški naseljenci v ZDA so uvedli tradicijo

Nemški naseljenci v Pensilvaniji v Združenih državah Amerike so predstavili svoje običaje in folkloro. V mestu Punxsutawney v Pensilvaniji je Clymer Freas, urednik lokalnega časopisa Punxsutawney Spirit , ki je na splošno "oče" te tradicije.

Ker ježev ni bilo, so bili izbrani ježi, saj jih je bilo veliko. Tudi njihov način hibernacije se je dobro obnesel: pozno jeseni preidejo v hibernacijo, nato pa se februarja pojavijo samci ježev, da bi si poiskali partnerico.

Svizec, ki pride iz brloga.

Slika: Shutterstock

Šele leta 1886 je bilo prvo poročilo o dogodku na dan gusarjev objavljeno v časopisu Punxsutawney Spirit. V njem je bilo zapisano, da "do trenutka izida časopisa zver ni videla svoje sence". Leto pozneje je bil zabeležen prvi "uradni" dan svišča, ko se je skupina odpravila v del mesta, imenovan Gobbler's Knob, da bi se posvetovala s sviščem.

V tem času je mesto Punxsutawney tudi razglasilo, da je njihov svizec, takrat poimenovan Br'er Groundhog, edini pravi ameriški svizec, ki napoveduje vreme. Čeprav so se od takrat pojavili še drugi, kot so Birmingham Bill, Staten Island Chuck in Shubenacadie Sam v Kanadi, je svizec iz Punxsutawneyja originalen. Poleg tega je superstoletnik, saj naj bi bil isti kot on.ki napoveduje že od leta 1887.

Leta 1961 so ga preimenovali v Phila, verjetno po pokojnem princu Phillipu, vojvodi Edinburškem.

Tradicija se je razširila na "piknike s sviščev

Praznovanje so prvič izvedli v loži Punxsutawney Elks Lodge nekje leta 1887. "Pikniki s sviščem" septembra so bili osredotočeni na uživanje svišča v loži, organiziran pa je bil tudi lov. Postregli so tudi s pijačo, imenovano "sviščji punč".

To se je formaliziralo z ustanovitvijo uradnega kluba Punxsutawney Groundhog Club leta 1899, ki je poleg prirejanja samega dneva sviščev nadaljeval z lovom in pogostitvijo. Sčasoma je lov postal obredna formalnost, saj je bilo treba meso sviščev nabaviti vnaprej. Vendar pogostitev in lov nista pritegnila dovolj zunanjega zanimanja, zato je bila ta praksa sčasoma prekinjena.

Danes je to zelo priljubljen dogodek.

Znak za Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pensilvanija.

Slika: Shutterstock

Leta 1993 je bil film Dan svizca z Billom Murrayem v glavni vlogi je populariziral izraz "dan svišča" v pomenu nečesa, kar se ponavlja v neskončnost. Populariziral je tudi sam dogodek: po izidu filma se je množica ljudi v Gobbler's Knob povečala s približno 2.000 obiskovalcev na leto na neverjetnih 40.000, kar je skoraj osemkrat več od števila prebivalcev Punxsutawneyja.

To je osrednji medijski dogodek v koledarju Pensilvanije, saj se televizijski vremenarji in časopisni fotografi zberejo, da bi videli, kako možje z vrhnjimi klobuki zgodaj zjutraj prikličejo Phila iz njegove norije. Sledijo trije dnevi praznovanja s stojnicami s hrano, zabavo in dejavnostmi.

Punxsutawney Phil je mednarodni zvezdnik

Phil živi v brlogu v umetno zgrajenem, klimatsko in svetlobno nadzorovanem živalskem vrtu ob mestnem parku. Ni mu več treba hibernirati, zato ga vsako leto umetno prikličejo iz hibernacije. V svojem "avtobusu za svišča" se kot častni gost vozi v šole, na parade in profesionalne športne dogodke ter srečuje navijače, ki ga pridejo pogledat z vsega sveta.

Nora Punxsutawneyja Phila.

Slika: Shutterstock

Promotorji festivala trdijo, da se njegove napovedi nikoli ne zmotijo. Do zdaj je za zimo napovedal 103 napovedi, za zgodnjo pomlad pa le 17. Podatki kažejo, da so bile njegove napovedi v preteklosti pravilne v manj kot 40 % primerov. Kljub temu se svojevrstna tradicija dneva svizca ponavlja leto za letom, leto za letom.