Wśród wszystkich dziwnych tradycji, które ludzie obserwują, Dzień Świstaka jest prawdopodobnie jednym z najbardziej dziwacznych. Dzień ten, który jest obchodzony w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie 2 lutego każdego roku, obraca się wokół skromnego świstaka (znanego również jako woodchuck) przepowiadającego następne 6 tygodni pogody.

Teoria głosi, że jeśli wiewiórka wyjdzie ze swojej nory, zobaczy swój cień z powodu dobrej pogody i wskoczy z powrotem do swojej nory, to będzie jeszcze 6 tygodni zimy. Jeśli wiewiórka wyjdzie i nie zobaczy swojego cienia, bo jest pochmurno, to będziemy cieszyć się wczesną wiosną.

Nic dziwnego, że nie ma zbyt wielu dowodów na mistyczne moce wieszcza, jednak tradycja ta trwa i ma fascynującą historię.

Początek lutego od dawna jest ważnym okresem w roku

"Candlemas", z moskiewskiego soboru Wniebowzięcia NMP.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ponieważ początek lutego przypada pomiędzy przesileniem zimowym a równonocą wiosenną, w wielu kulturach od dawna jest ważnym okresem w roku. Na przykład Celtowie obchodzili 1 lutego "Imbolc", aby zaznaczyć początek wzrostu plonów i narodzin zwierząt. Podobnie 2 lutego to data katolickiego święta Candlemas, czyli święta Oczyszczenia BłogosławionegoDziewica.

Święto Candlemas znane jest również wśród niemieckich kościołów protestanckich. Pomimo wysiłków protestanckich reformatorów w XVI wieku, religia ludowa nadal łączy różne tradycje i przesądy ze świętem; przede wszystkim istnieje tradycja, że pogoda podczas Candlemas przepowiada początek wiosny.

Niemcy dodali zwierzęta do tradycji przepowiadania pogody

Podczas Candlemas, zgodnie z tradycją, duchowni błogosławili i rozdawali świece potrzebne na okres zimowy. Świece symbolizowały, jak długa i mroźna będzie zima.

Niemcy jako pierwsi rozwinęli tę koncepcję, wybierając zwierzęta jako środek do przepowiadania pogody. Formuła brzmi: "Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche" (Jeśli borsuk opala się podczas tygodnia świec, przez cztery kolejne tygodnie będzie z powrotem w swojej norze).

Pierwotnie, zwierzę przepowiadające pogodę zależało od regionu i mogło być borsukiem, lisem, a nawet niedźwiedziem. Kiedy niedźwiedzi zaczęło brakować, zmieniono zasady i zamiast nich wybrano jeża.

Niemieccy osadnicy do USA wprowadzili tradycję

Niemieccy osadnicy do Pensylwanii w Stanach Zjednoczonych wprowadzili swoje tradycje i folklor. W mieście Punxsutawney w Pensylwanii, Clymer Freas, redaktor lokalnej gazety Duch Punxsutawney , jest powszechnie przypisywany jako "ojciec" tej tradycji.

Z braku jeży wybrano jeże, ponieważ występowały w dużej ilości, a ich schemat hibernacji również się sprawdził: przechodzą w stan hibernacji późną jesienią, a następnie samce jeży wyłaniają się w lutym, aby szukać partnerek.

Jeżozwierz wyłaniający się z jamy.

Image Credit: Shutterstock

Dopiero w 1886 roku pierwsze doniesienie o wydarzeniu Groundhog Day zostało opublikowane w Punxsutawney Spirit. Rok później zanotowano pierwszy "oficjalny" Dzień Świstaka, kiedy to grupa ludzi wybrała się do części miasta zwanej Gobbler's Knob, aby skonsultować się z nim.

W tym czasie miasto Punxsutawney ogłosiło, że ich ziemianka, nazwana wtedy Br'er Groundhog, jest jedyną prawdziwą amerykańską ziemianką przepowiadającą pogodę. Chociaż od tego czasu pojawiły się inne, takie jak Birmingham Bill, Staten Island Chuck i Shubenacadie Sam w Kanadzie, to jednak ziemianka z Punxsutawney jest oryginałem. Co więcej, jest superstulatkiem, ponieważ podobno jest tą samąstworzenie, które prognozuje od 1887 roku.

W 1961 roku zmieniono nazwę na Phil, prawdopodobnie po zmarłym księciu Filipie, księciu Edynburga.

Tradycja rozszerzyła się o "pikniki z wieprzem

Po raz pierwszy świętowano w Punxsutawney Elks Lodge od 1887 r. W ramach wrześniowych "Groundhog picnics" jedzono w loży świnie, organizowano też polowania, podawano też napój zwany "groundhog punch".

Zostało to sformalizowane poprzez utworzenie oficjalnego Punxsutawney Groundhog Club w 1899 roku, który oprócz organizacji samego Dnia Świstaka, kontynuował polowanie i ucztę. Z czasem polowanie stało się rytualną formalnością, ponieważ mięso świstaka musiało być zdobyte z wyprzedzeniem. Jednak uczta i polowanie nie przyciągnęły wystarczającego zainteresowania z zewnątrz i praktyka została ostatecznie przerwana.

Dziś jest to wydarzenie cieszące się ogromną popularnością

Znak do Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pennsylvania.

Image Credit: Shutterstock

W 1993 r. film Groundhog Day Film z Billem Murrayem w roli głównej spopularyzował termin "dzień świstaka", oznaczający coś, co powtarza się w nieskończoność. Spopularyzował również samo wydarzenie: po ukazaniu się filmu, tłum w Gobbler's Knob wzrósł z około 2000 uczestników rocznie do oszałamiającej liczby 40 000, czyli prawie 8 razy więcej niż populacja Punxsutawney.

Jest to kluczowe wydarzenie medialne w kalendarzu Pensylwanii, gdzie telewizyjni pogodynki i fotografowie gazet zbierają się, aby zobaczyć jak Phil jest przywoływany ze swojej nory wczesnym rankiem przez mężczyzn w kapeluszach. Po tym wydarzeniu następują trzy dni świętowania, w których pojawiają się stoiska z jedzeniem, rozrywki i zajęcia.

Punxsutawney Phil jest międzynarodowym celebrytą

Phil mieszka w norze w stworzonym przez człowieka, kontrolowanym przez klimat i światło zoo obok parku miejskiego. Nie musi już hibernować, więc co roku jest sztucznie wywoływany z hibernacji. Podróżuje w swoim "groundhog bus" do szkół, na parady i profesjonalne imprezy sportowe jako gość honorowy i spotyka się z fanami, którzy podróżują z całego świata, aby go zobaczyć.

Nora Punxsutawney Phila.

Image Credit: Shutterstock

Propagatorzy tego święta twierdzą, że jego przepowiednie nigdy się nie mylą. Do tej pory przewidział 103 prognozy na zimę i zaledwie 17 na wczesną wiosnę. Zapisy wskazują, że historycznie jego przepowiednie sprawdzały się w mniej niż 40% przypadków. Mimo to, osobliwa mała tradycja Dnia Świstaka jest powtarzana rok, po roku, po roku.