W 334 r. p.n.e. Aleksander III Macedoński, lepiej znany jako Aleksander Wielki, wyruszył na wielką kampanię podboju przeciwko perskiemu imperium Achemenidów, mając zaledwie 22 lata. Korzystając z podbojów, dyplomacji i reform wojskowych swojego ojca, Filipa II, Aleksander odziedziczył potężną armię zawodową, która wykorzystywała formację falangi.

Stworzył jedno z największych imperiów, jakie widział świat, podbijając potężne imperium perskie i maszerując ze swoją armią aż do rzeki Beas w Indiach.

Oto cztery kluczowe zwycięstwa, jakie Aleksander odniósł przeciwko Persom.

1) Bitwa pod Granicami: maj 334 r. p.n.e.

Aleksander Wielki na Granicus: 334 r. p.n.e.

Aleksander stanął przed pierwszym poważnym testem niedługo po przekroczeniu Hellespontu na terytorium Persji. Po wizycie w Troi, on i jego armia znaleźli się w opozycji do nieco większych sił perskich, dowodzonych przez lokalnych satrapów (namiestników), na dalekim brzegu rzeki Granicus.

Persowie bardzo chcieli zaangażować Aleksandra i zyskać zarówno przychylność, jak i pochwałę Dariusza, króla perskiego. Aleksander zobowiązał się.

Bitwa rozpoczęła się, gdy Aleksander wysłał część swojej kawalerii za rzekę, ale był to tylko fortel. Gdy Persowie zmusili ich do powrotu, Aleksander wsiadł na konia i poprowadził Towarzyszy, swoją elitarną ciężką kawalerię, za rzekę przeciwko centrum perskiej linii.

Schemat przedstawiający kluczowe ruchy armii Aleksandra pod Granicami.

Wywiązała się zaciekła walka kawaleryjska, podczas której Aleksander omal nie stracił życia. W końcu jednak, po tym jak wielu ich przywódców poległo, Persowie złamali się i uciekli, pozostawiając Macedończyków zwycięzcami.

Sukces Aleksandra pod Granicami oznaczał jego pierwsze zwycięstwo podczas kampanii perskiej. Był to jednak dopiero początek.

2) Bitwa pod Issus: 5 listopada 333 r. p.n.e.

Ta mapa podkreśla wąskość pola bitwy. Zwarta armia Dariusza jest widoczna po lewej stronie rzeki, w przeciwieństwie do zgrabnej linii Aleksandra po prawej.

Zwycięstwo Aleksandra pod Granicami i późniejsze zajęcie zachodniej Azji Mniejszej zmusiło Dariusza do działania. Zebrał on wielką armię i pomaszerował z Babilonu, aby stawić czoła Aleksandrowi. Król perski skutecznie przechytrzył przeciwnika i zmusił Aleksandra do konfrontacji z jego wielką armią (według starożytnych źródeł 600 000, choć bardziej prawdopodobne jest 60-100 000) nad rzeką Pinarus, w pobliżu Issus w południowejTurcja.

Po powstrzymaniu niewielkich sił perskich na przedgórzu po swojej prawej stronie, Aleksander poprowadził swoich elitarnych Macedończyków przez rzekę Pinarus przeciwko siłom perskim stacjonującym po lewej stronie linii Dariusza. Widząc szarżujących na nich ludzi Aleksandra, perscy łucznicy wypuścili jedną strasznie niecelną salwę strzał, po czym odwrócili się i uciekli.

Po przebiciu się na prawo Aleksander zaczął otaczać resztę armii perskiej, powodując ucieczkę Dariusza, a ci, którzy pozostali na polu, zostali otoczeni i wyrżnięci przez Macedończyków.

Rzymski fresk z Pompejów przedstawiający Dariusza uciekającego przed Aleksandrem podczas bitwy pod Issus.

Po tym oszałamiającym zwycięstwie Aleksander zajął Syrię i po długim oblężeniu zdobył miasto Tyr. Następnie w 332 r. p.n.e. pomaszerował do Egiptu i założył słynne miasto Aleksandrię.

3) Bitwa pod Gaugamelą: 1 października 331 r. p.n.e.

Odrzuciwszy kilka propozycji pokoju od Dariusza, armia Aleksandra prowadziła kampanię przez Mezopotamię, napotykając pod Gaugamelą 1 października 331 r. p.n.e. kolejne duże siły perskie pod wodzą króla perskiego.

Po raz kolejny 47-tysięczna armia Aleksandra znalazła się w znacznej przewadze liczebnej nad siłami Dariusza. Tym razem jednak Dariusz miał dodatkową przewagę, wybierając miejsce, które było bardzo korzystne dla jego armii: szeroką, otwartą równinę, którą jego żołnierze celowo spłaszczyli.

Aleksander pozostał jednak pewny siebie i zastosował niezwykłą strategię: ze swoimi najlepszymi oddziałami pojechał na skraj swojej prawej flanki, kusząc perską kawalerię, która wyszła z centrum linii Dariusza, by go skontrować. Następnie Aleksander powoli przefiltrował swoje oddziały z prawej strony i uformował je w gigantyczny klin, wbijając się w lukę powstałą w perskim środku.

Widząc, że centrum jego linii zostało przecięte na dwie części, Dariusz uciekł, a za nim szybko podążyło wielu Persów walczących w pobliżu. Zamiast ścigać, Aleksander musiał jednak wesprzeć lewą flankę swojej armii, co pozwoliło Dariuszowi uciec z pola bitwy z niewielkimi siłami.

Po bitwie Aleksander wkroczył do Babilonu, najbardziej prestiżowego miasta w Mezopotamii, i został ogłoszony królem Azji.

Schemat przedstawiający kluczowe ruchy podczas bitwy pod Gaugamelą, odnotowane szczegółowo przez późniejszego historyka Arriana.

4) Bitwa pod Bramą Perską: 20 stycznia 330 r. p.n.e.

Aleksander mógł zdobyć perską koronę dzięki zwycięstwu pod Gaugamelą, ale perski opór trwał nadal. Dariusz przeżył bitwę i uciekł dalej na wschód, by zebrać nową armię, a Aleksander musiał teraz maszerować przez wrogie perskie serca.

Podczas gdy on i jego armia przemierzali wąskie górskie ścieżki w górach Zagros w drodze do Persepolis, napotkali silnie ufortyfikowaną perską obronę na końcu doliny, nazwaną "Perską Bramą" ze względu na wąskość drogi w tym miejscu.

Zaskoczony deszczem pocisków spuszczonych na nich z przepaści powyżej, Aleksander nakazał swoim ludziom odwrót - jedyny raz w swojej karierze wojskowej tak postąpił.

Zdjęcie miejsca dzisiejszej Bramy Perskiej.

Po odkryciu od perskiego jeńca w jego armii, który znał ten region, że istnieje górska ścieżka, która omija perską obronę, Aleksander zebrał swoich najlepszych ludzi i pomaszerował nimi przez noc wzdłuż tej ścieżki.

Przed świtem Aleksander i jego ludzie dotarli do końca drogi za perską obroną i szybko rozpoczęli zemstę. Aleksander i jego ludzie wbiegli do perskiego obozu od tyłu, powodując chaos; w międzyczasie reszta jego sił jednocześnie zaatakowała perską bramę od frontu. Otoczeni i przytłoczeni, co nastąpiło, to rzeź.

Mapa podkreślająca kluczowe wydarzenia bitwy pod Bramą Perską. Drugi tor ataku to wąska górska ścieżka obrana przez Aleksandra. Credit: Livius / Commons.

Po zmiażdżeniu oporu przy Bramie Perskiej Aleksander ruszył w głąb Azji w pościgu za Dariuszem. Po tym jak nie udało mu się zebrać sił porównywalnych do Issus czy Gaugameli, Dariusz został zamordowany przez jednego ze swoich satrapów w lipcu 330 r. p.n.e., a Aleksander zdobył koronę perską.