Leta 334 pred našim štetjem se je Aleksander III Makedonski, bolj znan kot Aleksander Veliki, pri komaj 22 letih odpravil na svojo veliko osvajalsko kampanjo proti perzijskemu Ahemenidskemu cesarstvu. Aleksander je imel koristi od osvajanj, diplomacije in vojaških reform svojega očeta Filipa II, zato je podedoval močno profesionalno vojsko, ki je uporabljala formacijo falange.

V nadaljevanju je ustvaril enega največjih imperijev na svetu, osvojil mogočno Perzijsko cesarstvo in s svojo vojsko korakal vse do reke Beas v Indiji.

Tukaj so štiri ključne zmage Aleksandra nad Perzijci.

1. Bitka pri Graniku: maj 334 pr. n. št.

Aleksander Veliki na Graniku: 334 pr. n. št.

Aleksander se je kmalu po prečkanju Helesponta na perzijsko ozemlje soočil s prvo veliko preizkušnjo. Po obisku Troje se je s svojo vojsko na drugem bregu reke Granicus znašel pred nekoliko večjo perzijsko vojsko, ki so ji poveljevali lokalni satrapi (guvernerji).

Perzijci so želeli sodelovati z Aleksandrom ter si pridobiti naklonjenost in pohvalo perzijskega kralja Darija. Aleksander jim je ugodil.

Bitka se je začela, ko je Aleksander poslal del svoje konjenice čez reko, vendar je bila to le privid. Ko so Perzijci te može potisnili nazaj, je Aleksander sedel na konja in vodil spremljevalce, svojo elitno težko konjenico, čez reko proti sredini perzijske linije.

Diagram, ki prikazuje ključne premike Aleksandrove vojske pri Graniku.

Sledil je hud konjeniški boj, v katerem je Aleksander skoraj izgubil življenje. Na koncu so se Perzijci po padcu številnih svojih voditeljev razbili in pobegnili, Makedonci pa so ostali zmagovalci.

Aleksandrov uspeh pri Graniku je pomenil njegovo prvo zmago med perzijsko kampanjo. To je bil šele začetek.

2. Bitka pri Isusu: 5. november 333 pr. n. št.

Ta zemljevid poudarja ozkost bojišča: na levi strani reke je vidna Darjeva kompaktna vojska, na desni strani pa Aleksandrova lepo raztegnjena linija.

Aleksandrova zmaga pri Graniku in kasnejša osvojitev zahodne Male Azije sta Darija prisilila k ukrepanju: zbral je veliko vojsko in se iz Babilona odpravil proti Aleksandru. Perzijski kralj je uspešno prelisičil sovražnika in prisilil Aleksandra, da se je z njegovo veliko vojsko (po antičnih virih 600.000, čeprav je bolj verjetno 60-100.000) pomeril pri reki Pinarus blizu Isusa na jugu države.Turčija.

Potem ko je Aleksander zadržal majhno perzijsko silo v pogorju na svoji desni, je svoje elitne Makedonce popeljal čez reko Pinarus proti perzijski sili, ki je bila nameščena na levi strani Darjeve linije. Ko so videli, da se proti njim zgrinjajo Aleksandrovi možje, so perzijski lokostrelci izstrelili en strašno nenatančen strel, nato so obrnili rep in zbežali.

Po prodoru na desni strani je Aleksander začel obkoljevati preostalo perzijsko vojsko, zaradi česar je Darij pobegnil, Makedonci pa so obkolili in pobili tiste, ki so ostali na bojišču.

Rimska freska iz Pompejev, ki prikazuje Darija, kako med bitko pri Issu beži pred Aleksandrom.

Po tej osupljivi zmagi je Aleksander zavzel Sirijo in si po dolgotrajnem obleganju podredil mesto Tira. Leta 332 pr. n. št. se je nato odpravil v Egipt in ustanovil znamenito mesto Aleksandrija.

3. Bitka pri Gaugameli: 1. oktober 331 pr. n. št.

Ker je Darij zavrnil več mirovnih ponudb, se je Aleksandrova vojska podala na pohod po Mezopotamiji in 1. oktobra 331 pred našim štetjem pri Gaugameli naletela na drugo veliko perzijsko vojsko pod vodstvom perzijskega kralja.

Aleksandrova 47.000-članska vojska je bila ponovno v veliki številčni premoči Darjeve vojske. Vendar je imel Darij tokrat še dodatno prednost, saj je izbral lokacijo, ki je njegovi vojski zelo koristila: široko, odprto ravnico, ki so jo njegovi vojaki namerno zravnali z zemljo.

Kljub temu je Aleksander ostal samozavesten in izvedel nenavadno strategijo: s svojimi najboljšimi enotami se je odpravil na rob desnega krila in tako zvabil perzijsko konjenico iz sredine Darjeve linije, da se mu je uprla. Aleksander je nato počasi preusmeril svoje enote nazaj z desne in jih oblikoval v velikanski klin ter se zaletel v vrzel, ki je zdaj nastala v perzijski sredini.

Ko je videl, da je središče njegove linije razkosano na dvoje, je Darij pobegnil, hitro pa so mu sledili številni Perzijci, ki so se bojevali v bližini. Vendar je moral Aleksander namesto zasledovanja podpreti levi bok svoje vojske, kar je Dariju omogočilo, da je z majhnimi silami pobegnil z bojišča.

Po bitki je Aleksander vstopil v Babilon, najprestižnejše mesto v Mezopotamiji, in bil razglašen za azijskega kralja.

Diagram, ki prikazuje ključne premike med bitko pri Gaugameli in ga je podrobno zapisal poznejši zgodovinar Arrijan.

4. Bitka pri Perzijskih vratih: 20. januar 330 pr. n. št.

Aleksander je z zmago pri Gaugameli morda osvojil perzijsko krono, vendar se je perzijski odpor nadaljeval. Darij je bitko preživel in pobegnil naprej na vzhod, da bi zbral novo vojsko, Aleksander pa je moral zdaj korakati skozi sovražno perzijsko osrčje.

Ko je s svojo vojsko prečkal ozke gorske poti gorovja Zagros na poti do Persepolisa, je na koncu doline naletel na močno utrjeno perzijsko obrambo, ki so jo zaradi ozkosti poti na tem mestu poimenovali "Perzijska vrata".

Presenečen nad dežjem izstrelkov, ki so se nanje zgrnili s prepadov, je Aleksander ukazal svojim možem, naj se umaknejo - to je bilo edinkrat v njegovi vojaški karieri.

Fotografija današnjega mesta Perzijskih vrat.

Ko je od perzijskega ujetnika v svoji vojski, ki je poznal to območje, izvedel, da obstaja gorska pot, ki obide perzijsko obrambo, je Aleksander zbral svoje najboljše može in jih ponoči popeljal po tej poti.

Do zore so Aleksander in njegovi možje dosegli konec poti za perzijsko obrambo in se hitro začeli maščevati. Aleksander in njegovi možje so od zadaj vdrli v perzijski tabor in povzročili kaos, medtem pa so preostale njegove sile hkrati napadle perzijska vrata od spredaj. Obkoljeni in preobremenjeni so se začeli pobijati.

Zemljevid s ključnimi dogodki v bitki pri Perzijskih vratih. Druga napadalna pot je ozka gorska pot, ki jo je ubral Aleksander. Kredit: Livius / Commons.

Po zatrtju odpora pri perzijskih vratih je Aleksander nadaljeval lov na Darija globoko v Azijo. Ker mu ni uspelo zbrati primerljivih sil v Issu ali Gaugameli, je Darija julija 330 pr. n. št. umoril eden od njegovih satrapov in Aleksander je osvojil perzijsko krono.