Árið 334 f.Kr., Alexander III frá Makedóníu, betur þekktur sem Alexander „hinn mikli“ lagði af stað í stóra herferð sína til landvinninga gegn persneska Achaemenid-veldinu, aðeins 22 ára að aldri. Hann naut góðs af landvinningum, erindrekstri og hernaðarumbótum á faðir hans, Filippus II, Alexander hafði erft öflugan atvinnuher sem nýtti sér phalanx-myndunina.

Hann myndi halda áfram að móta eitt stærsta heimsveldi sem heimurinn hafði séð, sigra hið volduga Persaveldi og ganga sinn her allt að Beas ánni á Indlandi.

Hér eru fjórir lykilsigrarnir sem Alexander vann gegn Persum.

1. Orrustan við Granicus: maí 334 f.Kr.

Alexander mikli við Granicus: 334 f.Kr.

Alexander stóð frammi fyrir sínu fyrsta stóra prófi ekki löngu eftir að hafa farið yfir Hellespont inn á persneskt landsvæði. Eftir að hafa heimsótt Tróju, fundu hann og her hans andspænis örlítið stærra persneska herliði, undir stjórn staðbundinna satrapa (landshöfðingja), á ysta bakka Granicus-árinnar.

Persar voru áhugasamir um að ráðast í Alexander og fá bæði hylli og lof Daríusar Persakonungs. Alexander skyldaði.

Baráttan hófst þegar Alexander sendi hluta af riddaraliðinu sínu yfir ána, en þetta var aðeins feiknaverk. Þegar Persar neyddu þessa menn til baka, steig Alexander á hest sinn og leiddi félagana, úrvals riddaralið sitt, yfir ána gegn miðju Persa.lína.

Skýringarmynd sem sýnir helstu hreyfingar her Alexanders við Granicus.

Hvítt riddarabardagi hófst þar sem Alexander missti næstum líf sitt. En á endanum, eftir að margir leiðtogar þeirra voru fallnir, brutust Persar og hlupu og skildu Makedóníumenn eftir sigurvegarana.

Árangur Alexanders á Granicus markaði fyrsta sigur hans í herferð Persa. Þetta var aðeins byrjunin.

2. Orrustan við Issus: 5. nóvember 333 f.Kr.

Þetta kort hamrar á þröngsýni vígvallarins. Þéttur her Daríusar er sýnilegur vinstra megin við ána, andstætt snyrtilega útbreiddri línu Alexanders hægra megin.

Sigur Alexanders á Granicus og síðari handtaka hans á Vestur-Lilla-Asíu neyddi Daríus til að bregðast við. Hann safnaði saman miklum her og fór frá Babýlon til að takast á við Alexander. Persakonungurinn komst yfir óvin sinn og neyddi Alexander til að takast á við stóran her sinn (600.000 samkvæmt fornum heimildum, þó 60-100.000 sé líklegra) við Pinarus-ána, nálægt Issus í suðurhluta Tyrklands.

Eftir að hafa innihaldið lítið persneskt herlið við fjallsrætur hægra megin við hann, leiddi Alexander úrvals Makedóníumenn sína yfir Pinarus ána á móti persneska hernum sem var staðsettur vinstra megin við línu Daríusar. Persnesku bogamennirnir sáu menn Alexanders skjótast á þá slepptu einu skelfilega ónákvæmu örvum áður enþeir sneru við og flúðu.

Eftir að hafa slegið í gegn hægra megin byrjaði Alexander að umvefja restina af persneska hernum, sem olli því að Daríus flýði og þeir sem eftir voru á vellinum voru umkringdir og slátrað af Makedóníumönnum.

Rómversk freska frá Pompeii sem sýnir Daríus flýja frá Alexander í orrustunni við Issus.

Eftir þennan stórkostlega sigur tók Alexander Sýrland og lagði undir sig borgina Týrus eftir langt umsátur. Hann fór síðan til Egyptalands árið 332 f.Kr. og stofnaði hina frægu borg Alexandríu.

3. Orrustan við Gaugamela: 1. október 331 f.Kr.

Eftir að hafa hafnað nokkrum friðartilboðum Daríusar fór her Alexanders í gegnum Mesópótamíu og hitti annan stóran persneskan her undir forystu Persakonungs við Gaugamela 1. október 331 f.Kr.

Enn og aftur fann 47.000 manna her Alexanders að hann var mjög færri en her Daríusar. Samt í þetta skiptið hafði Daríus enn frekar forskot, eftir að hafa valið stað sem gagnaðist her hans mjög: breitt, opið sléttlendi hermenn hans höfðu vísvitandi sléttað.

Samt var Alexander öruggur og framkvæmdi óvenjulega stefnu: með bestu hermönnum sínum. hann reið á brún hægri hliðar sinnar og tældi persneska riddaralið út úr miðju línu Daríusar til að koma á móti honum. Alexander síaði síðan hermenn sína hægt til baka frá hægri og myndaði þá í risastóran fleyg, sem braut í skarðið sem nú er búið til íPersnesk miðja.

Þar sem hann sá miðju línu hans skorinn í tvennt flúði Darius, fljótt á eftir mörgum af Persum sem börðust í nágrenninu. Í stað þess að sækjast eftir, þurfti Alexander þó að styðja vinstri hlið hersins sem gerði Daríus kleift að flýja af vígvellinum með litlum herliði.

Í kjölfar bardagans fór Alexander inn í Babýlon, virtustu borg Mesópótamíu, og var útnefndur konungur Asíu.

Skýringarmynd sem sýnir helstu hreyfingar í orrustunni við Gaugamela, skráð í smáatriðum af síðari sagnfræðingnum Arrian.

4. Orrustan við Persahliðið: 20. janúar 330 f.Kr.

Alexander gæti hafa unnið persnesku krúnuna með sigri á Gaugamela, en mótspyrna Persa hélt áfram. Daríus hafði lifað bardagann af og flúið lengra austur til að koma upp nýjum her og Alexander varð nú að ganga í gegnum fjandsamleg hjartalönd Persa.

Á meðan hann og her hans voru að fara yfir þrönga fjallastíga Zagros-fjallanna en- leið til Persepolis, hittu þeir sterklega víggirta persneska vörn við enda dals, sem kallast 'Persneska hliðið' vegna þess hve slóðin var mjó á þeim tímapunkti.

Fram á óvart rigndi flugskeyti niður. á þeim frá brekkunum fyrir ofan skipaði Alexander mönnum sínum að hörfa - í eina skiptið sem hann gerði það á hernaðarferli sínum.

Mynd af stað Persneska hliðsins í dag.

Eftir að hafa uppgötvað frá aPersar fangar í her sínum, sem þekktu svæðið, að það væri fjallsstígur sem fór framhjá vörn Persa, safnaði Alexander saman bestu mönnum sínum og fór þá í gegnum nóttina eftir þessari braut.

Um dögun var Alexander og menn hans voru komnir á leiðarenda fyrir aftan vörn Persa og hófu fljótt hefndir sínar. Alexander og menn hans hlupu inn í herbúðir Persa aftan frá og ollu ringulreið. á meðan réðust afgangurinn af herliði hans á Persahliðið að framan. Umkringdur og yfirbugaður það sem á eftir fylgdi var slátrun.

Kort sem sýnir helstu atburði orrustunnar við Persahliðið. Önnur árásarbrautin er mjó fjallastígurinn sem Alexander tók. Inneign: Livius / Commons.

Eftir að hafa mylt mótspyrnu við Persahliðið hélt Alexander áfram dýpra inn í Asíu í leit að Daríus. Eftir að hafa mistekist að koma upp sambærilegu herliði og Issus eða Gaugamela, var Darius myrtur af einum af Satraps sínum í júlí 330 f.Kr., og Alexander hafði unnið persnesku krúnuna.