En 334 avant J.-C., Alexandre III de Macédoine, plus connu sous le nom d'Alexandre le Grand, s'est lancé dans sa grande campagne de conquête contre l'empire perse des Achéménides, à l'âge de 22 ans seulement. Bénéficiant des conquêtes, de la diplomatie et des réformes militaires de son père, Philippe II, Alexandre avait hérité d'une puissante armée professionnelle qui utilisait la formation de la phalange.

Il a ensuite forgé l'un des plus grands empires que le monde ait jamais connu, conquérant le puissant empire perse et faisant marcher son armée jusqu'à la rivière Beas en Inde.

Voici les quatre victoires clés qu'Alexandre a remportées contre les Perses.

1. la bataille du Granicus : mai 334 avant J.-C.

Alexandre le Grand au Granicus : 334 avant JC.

Peu de temps après avoir traversé l'Hellespont pour pénétrer en territoire perse, Alexandre a été confronté à sa première grande épreuve. Après avoir visité Troie, il s'est trouvé confronté, avec son armée, à une force perse légèrement plus importante, commandée par des satrapes (gouverneurs) locaux, sur l'autre rive de la rivière Granicus.

Les Perses étaient désireux d'engager Alexandre et de gagner les faveurs et les louanges de Darius, le roi perse. Alexandre s'est exécuté.

La bataille commence lorsqu'Alexandre envoie une partie de sa cavalerie de l'autre côté du fleuve, mais ce n'est qu'une feinte. Alors que les Perses repoussent ces hommes, Alexandre monte à cheval et mène les Compagnons, sa cavalerie lourde d'élite, de l'autre côté du fleuve, contre le centre de la ligne perse.

Un diagramme montrant les mouvements clés de l'armée d'Alexandre au Granicus.

Un violent combat de cavalerie s'ensuivit, au cours duquel Alexandre faillit perdre la vie, mais à la fin, après que plusieurs de leurs chefs furent tombés, les Perses rompirent et s'enfuirent, laissant les Macédoniens vainqueurs.

Le succès d'Alexandre au Granicus a marqué sa première victoire au cours de sa campagne perse, mais ce n'était que le début.

2. la bataille d'Issus : 5 novembre 333 av.

Cette carte met en évidence l'étroitesse du champ de bataille : l'armée compacte de Darius est visible à gauche du fleuve, alors que celle d'Alexandre, bien étendue, est visible à droite.

La victoire d'Alexandre au Granique et sa prise subséquente de l'Asie mineure occidentale ont forcé Darius à agir. Il a rassemblé une grande armée et a marché depuis Babylone pour affronter Alexandre. Le roi perse a réussi à déjouer son ennemi et a forcé Alexandre à affronter sa grande armée (600 000 selon les sources anciennes, bien que 60-100 000 soit plus probable) à la rivière Pinarus, près d'Issus dans le sud de l'Europe.La Turquie.

Après avoir contenu une petite force perse dans les contreforts à sa droite, Alexandre a mené ses Macédoniens d'élite à travers la rivière Pinarus contre la force perse stationnée sur le côté gauche de la ligne de Darius. Voyant les hommes d'Alexandre charger sur eux, les archers perses ont lancé une volée de flèches terriblement imprécise avant de faire demi-tour et de s'enfuir.

Après avoir percé sur la droite, Alexandre a commencé à envelopper le reste de l'armée perse, provoquant la fuite de Darius et l'encerclement et le massacre de ceux qui restaient sur le terrain par les Macédoniens.

Une fresque romaine de Pompéi montrant Darius fuyant Alexandre pendant la bataille d'Issus.

Après cette victoire éclatante, Alexandre s'empare de la Syrie et soumet la ville de Tyr après un long siège. Il marche ensuite vers l'Égypte en 332 avant J.-C. et fonde la célèbre ville d'Alexandrie.

3. la bataille de Gaugamela : 1er octobre 331 av.

Après avoir rejeté plusieurs offres de paix de Darius, l'armée d'Alexandre a fait campagne à travers la Mésopotamie, rencontrant une autre grande force perse dirigée par le roi perse à Gaugamela le 1er octobre 331 av.

Une fois de plus, l'armée d'Alexandre, forte de 47 000 hommes, se retrouve largement dépassée par les forces de Darius, mais cette fois-ci, ce dernier dispose d'un avantage supplémentaire, car il a choisi un site qui profite grandement à son armée : une vaste plaine ouverte que ses soldats ont délibérément aplatie.

Pourtant, Alexandre reste confiant et met en œuvre une stratégie inhabituelle : avec ses meilleures troupes, il chevauche jusqu'à la limite de son flanc droit, attirant la cavalerie perse au centre de la ligne de Darius pour la contrer. Alexandre fait ensuite lentement revenir ses troupes de la droite et les forme en un coin géant, s'engouffrant dans la brèche ainsi créée au milieu de la ligne perse.

Voyant le centre de sa ligne coupé en deux, Darius s'enfuit, rapidement suivi par de nombreux Perses combattant à proximité. Mais plutôt que de le poursuivre, Alexandre doit alors soutenir le flanc gauche de son armée, ce qui permet à Darius de s'échapper du champ de bataille avec une petite force.

Après la bataille, Alexandre entre à Babylone, la ville la plus prestigieuse de Mésopotamie, et est proclamé roi d'Asie.

Un diagramme montrant les mouvements clés pendant la bataille de Gaugamèle, enregistrée en détail par l'historien postérieur Arrian.

4. la bataille de la porte de Perse : 20 janvier 330 av.

Alexandre a peut-être gagné la couronne perse grâce à sa victoire à Gaugamèle, mais la résistance perse se poursuit. Darius a survécu à la bataille et s'est enfui plus à l'est pour lever une nouvelle armée, et Alexandre doit maintenant marcher à travers les terres hostiles des Perses.

Alors que lui et son armée traversaient les étroits sentiers montagneux des monts Zagros en route vers Persépolis, ils ont rencontré une défense perse fortement fortifiée au fond d'une vallée, appelée "la porte perse" en raison de l'étroitesse du chemin à cet endroit.

Surpris par une pluie de missiles s'abattant sur eux depuis les précipices qui les surplombent, Alexandre ordonne à ses hommes de battre en retraite - la seule fois où il l'a fait au cours de sa carrière militaire.

Une photo de l'emplacement de la Porte de Perse aujourd'hui.

Après avoir découvert grâce à un captif perse de son armée, qui connaissait la région, qu'il existait un chemin de montagne qui contournait les défenses perses, Alexandre rassembla ses meilleurs hommes et les fit marcher pendant la nuit le long de ce chemin.

Au lever du jour, Alexandre et ses hommes avaient atteint la fin du chemin derrière la défense perse et ont rapidement commencé leur vengeance. Alexandre et ses hommes ont couru dans le camp perse par l'arrière, causant du désordre ; pendant ce temps, le reste de sa force attaquait simultanément la porte perse par l'avant. Entouré et submergé, ce qui a suivi était un massacre.

Une carte mettant en évidence les événements clés de la bataille de la Porte de Perse. La deuxième piste d'attaque est l'étroit chemin de montagne emprunté par Alexandre. Crédit : Livius / Commons.

Après avoir écrasé la résistance à la porte de Perse, Alexandre s'enfonce plus profondément dans l'Asie à la poursuite de Darius. Après avoir échoué à lever une force comparable à celle d'Issus ou de Gaugamela, Darius est assassiné par l'un de ses satrapes en juillet 330 avant J.-C., et Alexandre remporte la couronne perse.