W Boxing Day 1997 roku członkowie Gibraltar Cave Group zatrzymali się, aby zjeść kanapki w tunelu, który eksplorowali. Czując niespodziewany podmuch wiatru, odsunęli na bok kilka paneli z żelaza falistego. Zamiast wapiennej skały, zobaczyli betonową ścianę z okiennicami. Odkryli tajny tunel, który miejscowi znali tylko z plotek jako "Stay Behind Cave".

Wejście do tajnej jaskini "Stay Behind Cave".

Image Credit: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Skała Gibraltarska od dawna stanowiła naturalną obronę małego brytyjskiego terytorium zamorskiego Gibraltaru. W czasie amerykańskiej wojny rewolucyjnej, a następnie w czasie II wojny światowej, armia brytyjska zbudowała w niej sieć tuneli, aby bronić wojskowego holdingu przed atakami wroga. Przez wapienny monolit przebiega ponad 50 kilometrów tuneli, w których pierwotnie znajdowały się działa,hangary, magazyny amunicji, koszary i szpitale.

W 1940 roku Niemcy planowali przejęcie Gibraltaru od Brytyjczyków. Zagrożenie było tak poważne, że czołowy oficer wywiadu Marynarki Wojennej kontradmirał John Henry Godfrey zdecydował się zbudować na Gibraltarze tajny posterunek obserwacyjny, który pozostałby funkcjonalny nawet gdyby Skała padła łupem mocarstw Osi.

Wśród konsultantów, którym zlecono zaplanowanie operacji "Tracer", był młody Ian Fleming, który zanim zdobył sławę jako autor powieści o Jamesie Bondzie, był oficerem ochotniczej rezerwy marynarki wojennej i jednym z asystentów Godfreya.

Sześciu mężczyzn - oficer wykonawczy, dwóch lekarzy i trzech operatorów radiowych - zostało zwerbowanych do życia i pracy w kryjówce w razie inwazji Niemców. W dzień pracowali na Gibraltarze, a nocą byli szkoleni do życia w jaskini.

Ich celem było szpiegowanie niemieckich ruchów morskich pomiędzy Morzem Śródziemnym a Atlantykiem poprzez tajne punkty widokowe we wschodniej i zachodniej części skały. Wszyscy zgłosili się na ochotnika do zamknięcia wewnątrz skały w przypadku zajęcia Gibraltaru przez Niemcy i zostali zaopatrzeni w zapasy na siedem lat.

Główne pomieszczenie.

Image Credit: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

Małe pomieszczenia mieszkalne obejmowały pokój dzienny, trzy łóżka piętrowe, pokój komunikacyjny i dwa punkty obserwacyjne. Rower z cichym skórzanym łańcuchem wytwarzał energię do wysyłania wiadomości radiowych do Londynu. Fleming opracował nawet kilka gadżetów godnych Bonda, takich jak samogrzejąca się zupa. To była surowa egzystencja: wszyscy ochotnicy mieli usunięte migdałki i wyrostki robaczkowe, aby zmniejszyćszansa na zakażenie, a jeśli ktoś zmarł, miał być zabalsamowany i pochowany w obrębie małego, wypełnionego ziemią miejsca w pobliżu wejścia.

Niemcy jednak nie zaatakowały Gibraltaru, więc plan nigdy nie został wprowadzony w życie. Szefowie wywiadu nakazali usunięcie prowiantu i zamknięcie jaskini. Plotki o jej istnieniu krążyły po Gibraltarze przez dziesięciolecia, aż do momentu odkrycia jej przez ciekawskich badaczy jaskiniowych w 1997 r. Była mniej więcej w takim stanie, w jakim została pozostawiona w 1942 r. W 1998 r. została potwierdzona jako autentyczna przez jednego z budowniczych, a takżedekadę później przez jednego z lekarzy, dr Bruce'a Coopera, który nie powiedział nawet swojej żonie ani dzieciom o jej istnieniu.

Dr Bruce Cooper przy wejściu do jaskini Stay Behind w 2008 roku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Dziś dokładna lokalizacja jaskini Stay Behind jest utrzymywana w tajemnicy, choć rocznie odbywa się około 30 wycieczek z przewodnikiem. Istnieje również fascynująca plotka, że na Skale istnieje druga jaskinia Stay Behind. Dzieje się tak dlatego, że znana jaskinia nie wychodzi na pas startowy, co w normalnych warunkach mogłoby okazać się kluczowe przy informowaniu o ruchach wroga w czasie wojny. Ponadto budowniczy poświadczył, że pracował nadprojekt, ale nie rozpoznaje tego, który został odkryty.

Ian Fleming napisał swoją pierwszą powieść o 007 - Casino Royale w 1952 r. Dzięki jego wiedzy o tajnych tunelach, sprytnych gadżetach i śmiałych planach, być może jego kreacje Bonda nie są wcale takie nieprawdopodobne.