Op Tweede Kersdag 1997 het lede van die Gibraltar Cave Group gestop om 'n paar toebroodjies in 'n tonnel te eet wat hulle verken het. Hulle voel 'n onverwagse rukwind en trek 'n paar sinkpanele opsy. In plaas van kalksteenrots, is hulle met 'n geluike betonmuur ontmoet. Hulle het 'n geheime tonnel ontdek, wat plaaslike inwoners slegs deur gerugte as die 'Stay Behind Cave' geken het.

Die ingang na die geheime 'Stay Behind Cave'.

Image Credit: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Die Rots van Gibraltar is lank reeds die natuurlike verdediging van die klein Britse oorsese gebied Gibraltar. Tydens die Amerikaanse Revolusionêre Oorlog en daarna in die Tweede Wêreldoorlog het die Britse leër 'n web van tonnels binne gebou om die militêre houvas teen vyandelike aanvalle te verdedig. Verbasend genoeg loop meer as 50 kilometer se tonnels deur die kalksteenmonoliet, en sou oorspronklik gewere, hangars, ammunisiewinkels, barakke en hospitale gehuisves het.

In 1940 het Duitsland beplan om Gibraltar van die Britte te verower. Die bedreiging was so erg dat top-vloot intelligensie-offisier Agter-admiraal John Henry Godfrey besluit het om 'n geheime waarnemingspos in Gibraltar te bou wat funksioneel sou bly selfs al sou die Rots aan die As-magte val.

Bekendas ‘Operation Tracer’ is die idee van die Stay Behind Cave uitgebroei. Onder die konsultante wat opdrag gehad het om Operasie Tracer te beplan, was 'n jong Ian Fleming, wat, voordat hy bekendheid verwerf het as die skrywer van die James Bond-romans, 'n vlootvrywillige reserwe-offisier en een van Godfrey se assistente was.

Bouers het die taak gehad om die bou van die grot was geblinddoek toe hulle na en van hul werk gegaan het. Ses mans – 'n uitvoerende beampte, twee dokters en drie draadlose operateurs – is gewerf om in die skuilplek te woon en te werk sou die Duitsers inval. Hulle het bedags in Gibraltar gewerk en is opgelei om snags in die grot te woon.

Hulle doelwit was om op Duitse vlootbewegings tussen die Middellandse See en die Atlantiese Oseaan te spioeneer via geheime uitkykpunte in die oostelike en westelike gesigte van die rots. Alle mans het vrywillig aangebied om in die rots verseël te word sou Duitsland Gibraltar inneem, en is voorsien van sewe jaar se voorrade.

Die hoofkamer.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

Die klein woonkwartiere het 'n sitkamer, drie stapelbeddens, 'n kommunikasiekamer en twee waarnemingspunte ingesluit. 'n Fiets met 'n stil leerketting sou krag opwek om stuur radioboodskappe na Londen. Fleming het selfs 'n aantal Bond-waardige gadgets uitgedink, soos selfverhittingssop. Dit sou 'n harde bestaan ​​wees: al die vrywilligers se mangels en bylae is verwyderom die kans op infeksie te verminder, en as iemand sterf, sou hulle gebalsem en begrawe word binne 'n klein grond gevulde plek naby die ingang.

Duitsland het egter nie Gibraltar binnegeval nie, so die plan was nooit in beweging gebring word. Intelligensiehoofde het beveel dat die proviand verwyder en die grot verseël word. Gerugte oor sy bestaan ​​het dekades lank in Gibraltar gewoel totdat dit deur 'n paar nuuskierige grotverkenners in 1997 ontdek is. Dit was min of meer soos dit in 1942 gelaat is. In 1998 is dit as outentiek deur een van die bouers bevestig, en 'n dekade later deur een van die dokters, dr. Bruce Cooper, wat nie eers sy vrou of kinders van die bestaan ​​daarvan vertel het nie.

Dr. Bruce Cooper by die ingang van die Stay Behind Cave in 2008.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Vandag word die presiese ligging van die Stay Behind Cave geheim gehou, alhoewel ongeveer 30 begeleide toere 'n jaar uitgevoer. Daar is ook 'n fassinerende gerug dat 'n tweede Stay Behind Cave op die Rots bestaan. Dit is omdat die bekende grot nie die aanloopbaan uitkyk nie, wat normaalweg noodsaaklik sal wees wanneer vyandelike bewegings tydens 'n oorlog gerapporteer word. Boonop het 'n bouer getuig dat hy aan die projek gewerk het, maar herken nie die een wat ontdek is nie.

Ian Fleming het sy eerste 007-roman Casino Royale in 1952 geskryf. Met sy kennis van geheime tonnels, slim gadgets en gewaagde skemas,miskien is sy Bond-skeppings tog nie so ongelooflik nie.