28. oktobra 312 sta se na Milvijskem mostu v Rimu soočila dva rivalska rimska cesarja - Konstantin in Maksencij.

Konstantin je pred bitko videl videnje, ki ga je prepričalo, naj s svojo vojsko na svoje ščite nariše simbole krščanstva.

Le leto dni po bitki je zmagovalec Konstantin to obskurno vzhodno vero uradno uvedel v Rimskem cesarstvu, kar je imelo usodne posledice.

Dioklecijan vzpostavi red v Rimu

Tretje stoletje je bilo v Rimu kaotično, vendar se je zdelo, da je cesar Dioklecijan ob njegovem koncu končno našel sistem upravljanja tako velikega imperija, ki je dejansko deloval.

Dioklecijan je bil prvi, ki je predlagal prenos pristojnosti v cesarstvu, in ustvaril vplivna področja, ki jih je vodil lastni mini cesar ali Cezar Dioklecijan je bil zelo sposoben cesar, ki je v času svojega dežja kot avgust ali splošni cesar obvladoval stvari. Ko pa je leta 305 odstopil, so bile posledice neizogibne - vsi mini cesarji so se odločili, da se bodo med seboj borili za največjo nagrado na svetu - da bodo sami vladali vsem rimskim oblastem.

Cesar (zamenljiv s cesarjem) severozahoda se je imenoval Konstancij in si je po uspešnem vladanju ter pohodih v Britaniji in Nemčiji pridobil veliko podporo v svojih deželah. Nenadoma je leta 306 umrl in Dioklecijanov sistem je začel propadati.

Dioklecijanova tetrahija. Dioklecijan je sam vladal bogatim vzhodnim provincam cesarstva.

Od surove rimske meje...

Ko je umiral v današnjem Yorku, je izrazil podporo svojemu sinu Konstantinu, ki naj bi bil kronan za prestolonaslednika. Augustus Konstancij je bil ravno na pohodu severno od Hadrijanovega zidu, in ko so njegovi vojaki izvedeli za to izjavo, so jo navdušeno podprli in Konstantina razglasili za zakonitega Augustus rimskega cesarstva.

Konstancijeve dežele v Galiji (Franciji) in Britaniji so njegovemu sinu hitro nudile podporo, ko je s to zmagovito vojsko začel korakati proti jugu. Istočasno je bil v Italiji razglašen tudi Maksencij - sin moža, ki je vladal z Dioklecijanom. Augustus in je veljal za favorita za uresničitev svoje zahteve.

Ker sta se za prestol potegovala tudi dva vzhodna pretendenta, je spretni Konstantin ostal na svojem mestu in ju pustil, da sta se naslednjih nekaj let borila za Rim. Leta 312 je Maksencij zmagal in vojna med njim in pretendentom v Britaniji se je zdela neizogibna.

...v rimsko prestolnico

Spomladi istega leta se je drzni in karizmatični Konstantin odločil, da se bo spopadel s sovražnikom, in se s svojo britansko in galsko vojsko odpravil čez Alpe v Italijo. V Turinu in Veroni je dosegel osupljive zmage nad Maksencijevimi generali in zdaj je Konstantinu dostop do Rima preprečil le sam rivalski cesar.

Do 27. oktobra sta bili obe vojski utaborjeni v bližini Milvijskega mostu na obrobju mesta. Bitka se je začela naslednji dan in z več kot 100.000 možmi na obeh straneh je obetala izjemno krvavo bitko.

Konstantin je izdal izjemen ukaz

Tistega večera, ko se je na tisoče obsojencev pripravljalo na boj, naj bi Konstantin imel videnje gorečega krščanskega križa na nebu. Nekateri so to skušali ovreči kot posledico nenavadne sončne aktivnosti, vendar je imelo na cesarja globok vpliv. Zjutraj se je odločil, da to znamenje pomeni, da je krščanski bog - takrat še predmet nepomembne kultne religije - na njegovi strani.in ukazal svojim možem, naj na svoje ščite narišejo grški krščanski simbol Chi-Rho.

Po bitki je ta simbol vedno krasil ščite rimskih vojakov.

Maksencij je svoje može postavil na drugo stran mostu, ki je bil delno uničen in je bil zdaj krhek. Njegova postavitev se je hitro izkazala za nespametno. Konstantin, ki se je že izkazal za odličnega generala, je s svojimi izkušenimi jezdeci porazil Maksencijevo konjenico, nato pa so se Maksencijevi možje v strahu pred obkolitvijo začeli umikati. Vendar niso imeli kam iti.

Z reko Tibero na hrbtu so lahko šli le čez most, ki pa ni prenesel teže toliko oklepnikov. Ta se je zrušil in tisoče, med njimi tudi Maksencija, pahnil v hitro tekočo vodo. Zaradi teže oklepa in moči toka je umrl, tako kot številni njegovi možje.

Njegove enote, ki so še vedno ostale na Konstantinovi strani reke, so bile zdaj preštevilne in so se predale, razen mrtve cesarjeve pretorijanske garde, ki se je borila do smrti. Do večera je bil Konstantin popoln zmagovalec in je naslednji dan veselo korakal v prestolnico.

Vzpon krščanstva brez primere

Čeprav se je Konstantin izkazal za dobrega Augustus ki je ponovno združil vse rimske dežele pod enim praporom, je bila najpomembnejša posledica zmage verska. Zmago je pripisal božjemu posredovanju, kar je pokazal zlom mostu v ključnem trenutku.

Leta 313 je cesar izdal Milanski edikt, s katerim je razglasil, da bo krščanstvo odslej uradna religija cesarstva. Da je tako obskurna in nenavadna vzhodna religija postala uradna v tako velikem cesarstvu, je bilo tako nepričakovano, kot da bi danes Združene države postale izključno sikhovska država. Usodne posledice te odločitve še danes zaznamujejo naša življenja na zahodu,krščanska etika in svetovni nazor pa sta oblikovala svet morda bolj kot katera koli druga.