Þann 28. október 312 stóðu tveir keisarar Rómverja, Constantine og Maxentius, andspænis hvor öðrum við Milvian brúna í Róm.

Frægt er að Konstantínus sá sýn fyrir bardagann sem sannfærði hann og hans. her til að mála tákn kristinnar trúar á skjöldu sína.

Aðeins ári eftir bardagann gerði hinn sigursæli Konstantínus þessa óskýru austrænu trúarbrögð embættismann innan Rómaveldis – með afdrifaríkum afleiðingum.

Diocletianus endurreisir. skipun til Rómar

Þriðja öldin var óskipuleg fyrir Róm – en í lok hennar virtist Diocletianus keisari loksins hafa fundið kerfi til að stjórna svo stóru heimsveldi sem virkaði í raun.

Díókletíanus var fyrstur til að stinga upp á að dreifa völdum í heimsveldinu, og hann skapaði áhrifasvæði sem hvert um sig stjórnaði af sínum eigin smákeisara, eða keisaranum , í því sem nú er þekkt sem Tetrarkia. Diocletian var mjög hæfur keisari sem gat haldið hlutum í skefjum meðan rigning hans var sem Ágústus eða keisari í heild sinni. Hins vegar, þegar hann lét af embætti árið 305, voru afleiðingarnar óumflýjanlegar – og allir smákeisarar ákváðu að berjast hver við annan um stærstu verðlaun í heimi – og réðu einir yfir öllum yfirráðum Rómar.

Kæsarinn (skiptanlegur við keisara). )  í norðvesturhlutanum hét Constantius og eftir farsæla stjórn og herferðir í Bretlandi og Þýskalandi hafði hann öðlast mikið fylgi ílönd. Skyndilega, árið 306, dó hann og kerfi Diocletianusar fór að hrynja.

Diocletian’s tetrachy. Díókletíanus stjórnaði sjálfur hinum ríku austurhéruðum heimsveldisins.

Frá hörðum rómverskum landamærum...

Þegar hann lá dauður í því sem nú er York, lýsti hann yfir stuðningi við að sonur hans Constantine yrði krýndur sem Ágúst nú þegar Diocletianus var farinn. Constantius hafði nýlega verið í herferð norður af Hadríanusmúrnum og þegar hermenn hans fréttu af þessari yfirlýsingu studdu þeir hana ákaft og lýstu yfir að Konstantínus væri réttlátur Ágúst rómverska heimsveldið.

Lönd Constantiusar. frá Gallíu (Frakklandi) og Bretlandi buðu fljótt stuðning sinn við son sinn eftir að hann fór að ganga suður með þessum sigursæla her. Á sama tíma á Ítalíu var Maxentius – sonur manns sem hafði ríkt með Diocletianus – einnig úthrópaður Ágúst og var almennt álitinn uppáhaldsmaðurinn til að gera kröfu sína að veruleika.

Með tveir austurlenskir ​​kröfuhafar kepptu einnig um hásætið, hinn snjalli Constantine dvaldi þar sem hann var og lét þá berjast hver við annan um Róm næstu árin. Árið 312 var Maxentius sigursæll og stríð milli hans og þjófnaðarmannsins í Bretlandi virtist óumflýjanlegt.

...til rómversku höfuðborgarinnar

Vorið það ár ákvað hinn djarfi og sjarmerandi Konstantínus að taka bardaginn við óvin sinn og fór breska og gallíska her sinn yfir Alpana inn íÍtalíu. Með því að vinna stórkostlega sigra gegn hershöfðingjum Maxentiusar í Tórínó og Veróna, var aðeins keisarinn sjálfur keisarinn sjálfur bannaður aðgangur Konstantínusar að Róm.

Þann 27. október voru herirnir tveir settir í búðir nálægt Milvian brúnni í útjaðri borgarinnar. Bardagi yrði tekinn til liðs við daginn eftir og með yfir 100.000 menn á báða bóga lofaði það að vera einstaklega blóðugt.

Konstantínus gefur ótrúlega skipun

Um kvöldið, þegar þúsundir dæmdra manna undirbjuggu sig fyrir bardaga, er sagt að Konstantínus hafi séð brennandi kristinn kross á himni. Sumir hafa reynt að vísa þessu á bug vegna óvenjulegrar sólarvirkni, en það hafði mikil áhrif á keisarann. Um morguninn ákvað hann að þetta merki þýddi að hinn kristni Guð – sem þá var enn viðfangsefni ómerkilegrar sértrúarbragða – væri honum hliðholl og skipaði mönnum sínum að mála gríska kristna Chi-Rho táknið á skjöldu sína.

Eftir bardagann myndi þetta tákn alltaf skreyta skildi rómverskra hermanna.

Maxentius setti menn sína yst á brúnni, sem hafði eyðilagst að hluta og var nú viðkvæm. Sending hans reyndist fljótt heimskuleg. Konstantínus, sem þegar hafði reynst afbragðs hershöfðingi, rak riddaraliði Maxentíusar á braut með eigin reyndum riddara, og þá fóru menn Maxentíusar að dragast aftur úr af ótta við að verða fyrir utan. En þeir höfðuhvergi að fara.

Með ána Tíber á bakinu var eini staðurinn sem þeir þurftu að fara yfir brúna sem þoldi ekki þungann af svo mörgum brynvörðum. Það hrundi og steypti þúsundum, þar á meðal Maxentius, í hraðrennandi vatnið. Hann var drepinn, eins og margir af hans mönnum, af þyngd herklæða sinna og styrk straumsins.

Hersveitir hans sem enn voru strandaðar Konstantínusar megin við ána voru nú fleiri og gáfust upp, fyrir utan látna keisarann. Praetorian Guard sem allir börðust til dauða. Um kvöldið var Konstantínus sigursæll, og hann myndi ganga fagnandi inn í höfuðborgina daginn eftir.

Fordæmalaus uppgangur kristninnar

Þó að Konstantínus myndi reynast góður ágúst sem sameinaði öll lönd Rómar á ný undir einum fána, mikilvægasta afleiðing sigursins var trúarleg. Hann sagði sigurinn vera guðleg afskipti, eins og hrun brúarinnar á örlagastundu sýndi.

Árið 313 gaf keisarinn út Mílanótilskipunina – þar sem hann lýsti því yfir að kristni yrði héðan í frá opinber trúarbrögð heimsveldisins. . Að svo óljós – og óvenjuleg – austurlensk trúarbrögð yrðu gerð opinber í svo gríðarstóru heimsveldi var jafn óvænt og Bandaríkin verða stranglega sikh-land í dag. Hinar stórkostlegu afleiðingar þessarar ákvörðunar ráða enn ríkjum í lífi okkar vestra í dag, og kristin siðfræði ogheimsmynd hefur mótað heiminn kannski meira en nokkur önnur.