312 m. spalio 28 d. du konkuruojantys Romos imperatoriai - Konstantinas ir Maksencijus - stojo vienas prieš kitą prie Milvijaus tilto Romoje.

Konstantinas prieš mūšį regėjo viziją, kuri įtikino jį ir jo kariuomenę ant skydų nupiešti krikščionybės simbolius.

Praėjus vos metams po mūšio, Konstantinas pergalingai paskelbė šią neaiškią Rytų religiją oficialia Romos imperijos religija, o tai turėjo lemtingų pasekmių.

Diokletianas atstato tvarką Romoje

III amžius Romoje buvo chaotiškas, tačiau jo pabaigoje imperatorius Diokletianas, atrodo, pagaliau rado tokią didžiulės imperijos valdymo sistemą, kuri iš tiesų veikė.

Diokletianas pirmasis pasiūlė perskirstyti valdžią imperijoje ir sukūrė įtakos sferas, kurių kiekvienai vadovavo atskiras mažasis imperatorius, arba Cezaris Diokletianas buvo labai gabus imperatorius, kuriam pavyko suvaldyti situaciją, kai jis buvo Augustas arba bendras imperatorius. Tačiau kai jis 305 m. atsistatydino, pasekmės buvo neišvengiamos - kiekvienas mini imperatorius nusprendė kovoti tarpusavyje dėl didžiausio pasaulyje prizo - vienas valdyti visas Romos valdas.

Šiaurės vakarų cezaris (sukeičiamas vietomis su imperatoriumi) vadinosi Konstancijus ir po sėkmingo valdymo bei žygių Britanijoje ir Vokietijoje buvo įgijęs daug paramos savo kraštuose. 306 m. staiga jis mirė, ir Diokletiano sistema ėmė žlugti.

Diokletiano tetrachija. Pats Diokletianas valdė turtingas rytines imperijos provincijas.

Iš atšiaurios romėnų pasienio...

Mirdamas dabartiniame Jorke jis pareiškė, kad remia savo sūnaus Konstantino karūnavimą. Augustas Konstantinas kaip tik vykdė kampaniją į šiaurę nuo Hadriano sienos, o jo kariai, išgirdę apie šią deklaraciją, entuziastingai ją palaikė ir paskelbė Konstantiną teisėtu Augustas Romos imperijos.

Konstancijaus valdos Galijoje (Prancūzijoje) ir Britanijoje greitai pasiūlė savo paramą jo sūnui, kai šis su triumfuojančia kariuomene pradėjo žygiuoti į pietus. Tuo pat metu Italijoje buvo paskelbtas Maksentijus - sūnus žmogaus, valdžiusio kartu su Diokletianu. Augustas ir buvo laikomas didžiausiu favoritu įgyvendinti savo reikalavimą.

Kadangi į sostą taip pat pretendavo du pretendentai iš Rytų, gudrusis Konstantinas liko savo vietoje ir leido jiems kelerius ateinančius metus kovoti tarpusavyje dėl Romos. 312 m. Maksencijus nugalėjo, o karas tarp jo ir pretendento Britanijoje atrodė neišvengiamas.

...į Romos sostinę

Tų metų pavasarį drąsus ir charizmatiškas Konstantinas nusprendė kovoti su priešu ir su savo britų ir galų kariuomene peržygiavo per Alpes į Italiją. Laimėjęs stulbinančias pergales prieš Maksencijaus generolus prie Turino ir Veronos, Konstantinui kelią į Romą užkirto tik pats konkuruojantis imperatorius.

Spalio 27 d. abi kariuomenės stovyklavo netoli Milvijaus tilto, kitame miesto pakraštyje. Mūšis turėjo prasidėti kitą dieną, o abiejose pusėse buvo daugiau kaip 100 000 vyrų, ir jis žadėjo būti itin kruvinas.

Konstantinas duoda nepaprastą įsakymą

Pasakojama, kad tą vakarą, kai tūkstančiai pasmerktųjų ruošėsi mūšiui, Konstantinas danguje pamatė degantį krikščionišką kryžių. Kai kas bandė tai atmesti kaip neįprasto Saulės aktyvumo rezultatą, tačiau imperatoriui tai padarė didžiulį poveikį. Ryte jis nusprendė, kad šis ženklas reiškė, jog krikščionių Dievas - tuomet vis dar neįprastos kultinės religijos objektas - yra jopusėje, o savo vyrams įsakė ant skydų nupiešti graikišką krikščionišką Chi-Rho simbolį.

Po mūšio šis simbolis visada puošdavo romėnų karių skydus.

Maksencijus išdėstė savo vyrus kitoje tilto pusėje, kuris buvo iš dalies sugriautas ir dabar buvo trapus. Greitai paaiškėjo, kad jo išsidėstymas buvo kvailas. Konstantinas, kuris jau įrodė, kad yra puikus generolas, išstūmė Maksencijaus kavaleriją su savo patyrusiais raiteliais, o tada Maksencijaus vyrai pradėjo trauktis atgal, bijodami būti aplenkti. Tačiau jie neturėjo kur trauktis.

Tiberio upė buvo jiems už nugaros, todėl vienintelė vieta, kuria jie galėjo eiti, buvo tiltas, neatlaikęs tiek daug šarvuotų vyrų. Jis sugriuvo ir tūkstančius žmonių, įskaitant Maksencijų, nubloškė į greitai tekantį vandenį. Jis, kaip ir daugelis jo vyrų, žuvo nuo šarvų svorio ir srovės jėgos.

Jo kariai, vis dar įstrigę Konstantino upės pusėje, dabar buvo mažesni ir pasidavė, išskyrus žuvusio imperatoriaus pretorijonų gvardiją, kuri kovėsi iki mirties. Iki vakaro Konstantinas visiškai nugalėjo ir kitą dieną džiūgaudamas įžygiavo į sostinę.

Beprecedentis krikščionybės iškilimas

Nors Konstantinas pasirodys esąs geras Augustas kuris vėl suvienijo visas Romos žemes po viena vėliava, svarbiausia pergalės pasekmė buvo religinė. Jis pergalę priskyrė dieviškajam įsikišimui, kaip parodė tilto griūtis lemiamu momentu.

313 m. imperatorius išleido Milano ediktą, kuriuo paskelbė, kad nuo šiol krikščionybė bus oficiali imperijos religija. Tai, kad tokia neaiški ir neįprasta Rytų religija tapo oficialia tokioje milžiniškoje imperijoje, buvo taip pat netikėta, kaip kad šiandien Jungtinės Valstijos tapo griežtai sikhų šalimi. Lemtingos šio sprendimo pasekmės ir šiandien tebedominuoja mūsų gyvenimą Vakaruose,o krikščioniškoji etika ir pasaulėžiūra suformavo pasaulį galbūt labiau nei bet kuri kita.