Pada tanggal 28 Oktober 312, dua Kaisar Romawi yang saling bersaing - Konstantinus dan Maxentius - saling berhadapan di Jembatan Milvian di Roma.

Konstantinus terkenal melihat penglihatan sebelum pertempuran yang membujuknya dan pasukannya untuk melukis simbol-simbol Kekristenan pada perisai mereka.

Hanya setahun setelah pertempuran, Konstantinus yang menang menjadikan agama timur yang tidak jelas ini resmi di dalam Kekaisaran Romawi - dengan konsekuensi yang penting.

Diocletian mengembalikan ketertiban di Roma

Abad ke-3 adalah abad yang kacau bagi Roma - tetapi pada akhirnya Kaisar Diokletianus tampaknya akhirnya menemukan sistem untuk mengatur Kekaisaran yang begitu luas yang benar-benar berhasil.

Diocletianus adalah orang pertama yang menyarankan pembagian kekuasaan di Kekaisaran, dan ia menciptakan bidang-bidang pengaruh yang masing-masing diperintah oleh kaisar mini mereka sendiri, atau Caesar Diocletianus adalah Kaisar yang sangat cakap yang mampu mengendalikan segala sesuatunya selama hujan sebagai Augustus atau Kaisar secara keseluruhan. Namun, ketika ia mengundurkan diri pada tahun 305, konsekuensinya tidak dapat dihindari - dan setiap kaisar mini memutuskan untuk saling bertarung untuk mendapatkan hadiah terbesar di dunia - memerintah semua wilayah kekuasaan Roma sendirian.

Kaisar (dapat dipertukarkan dengan Kaisar) dari barat laut disebut Constantius, dan setelah pemerintahan dan kampanye yang sukses di Inggris dan Jerman, dia telah mendapatkan banyak dukungan di negerinya. Tiba-tiba, pada tahun 306 dia meninggal, dan sistem Diocletianianus mulai runtuh.

Diokletianus sendiri memerintah provinsi-provinsi timur kekaisaran yang kaya.

Dari perbatasan Romawi yang keras...

Saat ia terbaring sekarat di tempat yang sekarang bernama York, ia menyatakan dukungannya agar putranya, Konstantinus, dimahkotai sebagai Augustus Constantius baru saja berkampanye di utara Tembok Hadrian, dan ketika pasukannya mendengar deklarasi ini, mereka dengan antusias mendukungnya dan memproklamirkan Konstantinus sebagai orang yang sah. Augustus dari Kekaisaran Romawi.

Negeri-negeri Constantius di Galia (Perancis) dan Inggris dengan cepat menawarkan dukungan mereka untuk putranya setelah ia mulai berbaris ke selatan dengan pasukan kemenangan ini. Pada saat yang sama di Italia, Maxentius - putra seorang pria yang pernah memerintah bersama Diocletianus - juga diproklamasikan sebagai raja. Augustus dan secara luas dianggap sebagai favorit untuk mewujudkan klaimnya.

Dengan dua penuntut dari timur yang juga bersaing untuk mendapatkan takhta, Konstantinus yang cerdik tetap tinggal di tempatnya dan membiarkan mereka saling bertarung untuk memperebutkan Roma selama beberapa tahun ke depan. Pada tahun 312, Maxentius menang dan perang antara dia dan penuntut di Inggris tampaknya tak terelakkan.

...ke ibukota Romawi

Pada musim semi tahun itu, Konstantinus yang berani dan karismatik memutuskan untuk melakukan perlawanan terhadap musuhnya dan mengerahkan pasukan Inggris dan Galia melintasi Pegunungan Alpen ke Italia. Memenangkan kemenangan yang menakjubkan melawan jenderal-jenderal Maxentius di Turin dan Verona, hanya Kaisar saingannya sendiri yang sekarang menghalangi akses Konstantinus ke Roma.

Pada tanggal 27 Oktober kedua pasukan berkemah di dekat Jembatan Milvian yang lain di pinggiran kota. Pertempuran akan bergabung keesokan harinya, dan dengan lebih dari 100.000 orang di kedua belah pihak, itu menjanjikan untuk menjadi sangat berdarah.

Constantine memberikan perintah yang luar biasa

Malam itu, ketika ribuan orang yang terkutuk bersiap-siap untuk berperang, Konstantinus dikatakan memiliki visi salib Kristen yang terbakar di langit. Beberapa orang telah mencoba untuk mengabaikan ini sebagai akibat dari aktivitas matahari yang tidak biasa, tetapi itu memiliki efek mendalam pada Kaisar. Di pagi hari ia memutuskan bahwa tanda ini berarti bahwa Tuhan Kristen - yang saat itu masih menjadi subjek agama kultus yang biasa-biasa saja - ada pada dirinya.dan ia memerintahkan anak buahnya untuk melukis simbol Chi-Rho Kristen Yunani pada perisai mereka.

Setelah pertempuran, simbol ini akan selalu menghiasi perisai tentara Romawi.

Maxentius memposisikan anak buahnya di sisi jauh jembatan, yang sebagian telah dihancurkan dan sekarang rapuh. Penempatannya dengan cepat terbukti bodoh. Konstantinus, yang telah membuktikan dirinya sebagai jenderal yang sangat baik, mengalahkan kavaleri Maxentius dengan pasukan berkudanya sendiri yang berpengalaman, dan kemudian pasukan Maxentius mulai mundur karena takut dikepung. Tetapi mereka tidak punya tempat untuk pergi.

Dengan sungai Tiber di belakang mereka, satu-satunya tempat yang harus mereka tuju adalah melewati jembatan, yang tidak dapat menahan beban begitu banyak orang yang berlapis baja. Jembatan itu runtuh, dan menjerumuskan ribuan orang, termasuk Maxentius, ke dalam air yang mengalir deras. Dia terbunuh, seperti banyak anak buahnya, karena berat baju besinya dan kekuatan arusnya.

Pasukannya yang masih terdampar di sisi sungai Konstantinus sekarang kalah jumlah dan menyerah, selain dari Pengawal Praetorian Kaisar yang mati yang semuanya bertempur sampai mati. Pada malam hari, Konstantinus benar-benar menang, dan dia akan berbaris dengan gembira ke ibu kota keesokan harinya.

Kebangkitan Kekristenan yang belum pernah terjadi sebelumnya

Meskipun Konstantinus akan terbukti menjadi Augustus Dia menganggap kemenangan itu sebagai campur tangan ilahi, seperti yang ditunjukkan oleh runtuhnya jembatan pada saat-saat penting.

Pada tahun 313, Kaisar mengeluarkan Maklumat Milan - yang menyatakan bahwa mulai saat ini agama Kristen akan menjadi agama resmi Kekaisaran. Untuk agama timur yang tidak jelas - dan tidak biasa - untuk dijadikan agama resmi di Kekaisaran yang begitu besar, sama tak terduganya seperti Amerika Serikat menjadi negara Sikh yang ketat saat ini. Konsekuensi penting dari keputusan ini masih mendominasi kehidupan kita di barat saat ini,dan etika serta pandangan dunia Kristen telah membentuk dunia mungkin lebih dari yang lainnya.