古代エジプトほど長い歴史を持つ文明はない。 クレオパトラが生まれた頃には、初期のピラミッドがすでに2000年以上建っていたという。

ナイル川沿いの完璧な農業環境の中で国家が形成された最初の証拠は、上エジプト（国の最南端地域）のナカダ文化で、紀元前4,000年頃まで遡ることができる。

初期王朝時代を経て、古代エジプトの30王朝の変遷は、3つの王国に分けられる。

初期王朝時代（紀元前3100年頃～2575年頃：第1～3王朝）

ナルメル王は、古代エジプト第1王朝の創始者とされている。

青銅器時代初期にナイル川の人間社会が徐々に統合され、ナルメアは上エジプトの白い王冠と下エジプトの赤い王冠を統一することで頂点に達した。

ナルメルパレットは、上エジプトと下エジプトの統一を描いたとされる最古の象形文字の一部である。 パレットの両側には、ナルメル王が冠をかぶった白い冠と赤い冠がある（出典：パブリックドメイン）。

王国の出現以前にも、古代エジプトの代名詞ともいえるさまざまな展開があった。

この時代にパピルスが発明され、基本的なヒエログリフが初めて登場した。

世界最古のピラミッドであるジョセルの階段ピラミッドは、今から4600年以上前にメンフィス近郊のアクサーラで建設された。

ファラオ」という言葉は1000年以上（新王国時代）登場しないが、程度の差こそあれ、エジプトの君主たちは最初から自分たちを地上の神とみなしていた。

最後に、ナルメル王の首都はアビドスにあったが、北方征服を支配するために500km北にメンフィス（現在のカイロ近郊）を建設した。

メンファイト地区は、エジプト最初の黄金時代である古王国時代の建設プロジェクトの大半を占めることになる。

古王国（紀元前2575年頃～2130年頃：第4～8王朝）

第4王朝を開いたスネフェル王は3つのピラミッドを建設し、その息子や孫たちは現存する唯一の古代世界の驚異であるギザのピラミッド（紀元前2500年頃に完成）を作った。

古王国時代の大規模な建造物は、効率的な農業によって実現された。 エジプトの農民は収穫後にかなりの自由時間があり、ピラミッド建造の際にはパンの配給と1日5リットルものビールが供給された。

そのため、古代エジプトの歴史において、奴隷の数は少なかったと思われる。

ギザの3大ピラミッドと補助ピラミッド、遺跡 (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

貿易は盛んで、「パレルモ・タブレット」には、エリトリアとの貿易ルートを確保するために南下する軍事行動が記録されており、香や没薬といった製品を入手することができた。

王は次第に太陽神Reと結びつくようになり、後の王朝は死者の神Osirisと結びつき、呪文や儀式によって「良い」死後の世界を保証するようになりました。

第一中間期（紀元前2130年頃～1938年：第9王朝～第11王朝）

経済資源の過剰使用と深刻な干ばつにより、エジプトは第一次黄金時代を終え、古王国時代の衰退とともに南方から新しい王朝が支配を宣言したが、その権威は名目的なものに過ぎなかった。

その代わりに、「ノマルカ」（地方指導者）が機能的な支配を担ったと思われ、その碑文は気候変動の時代における食糧供給と灌漑システムの改善に焦点をあてている。

ちゅうおうこく

やがて遊牧民は第12王朝の権威のもとに置かれ、古王国時代の様式を復活させた。

ピラミッドは中王国時代にも建設されたが、泥レンガに石を被せたもので、現存していない。

ヒエログリフは古典的な形式である「中エジプト語」へと規則化され、「中エジプト語」のような、年代を特定できる最初の全文書が作成された。 メリケアのインストラクション と、王権と道義的責任についての議論が行われました。

フネフェルのパピルス「死者の書」（前1275年頃）より。 ヒエログリフを用い、ピラミッド文書（古王国時代）や棺文書（中王国時代）を参考に、死者が冥界に行くための呪文が書かれている（出典：Public Domain）。

南は第二カタラクト（現在のスーダン国内）、東はシリア・パレスチナまで遠征し、エジプトの常備軍を発展させた。

しかし、この不安定なエジプトを支えたのは、有能な官僚機構であった。

一方、ナイル・デルタにはパレスチナから数波の移民が、南からはケルマ族の侵入があり、メンフィス周辺には東部砂漠のメジャイ族が定住していた。

第二中間期（紀元前1630年～1540年頃：第14王朝～17王朝）

中王国は、外来のヒクソス（異国の支配者の意）王朝がデルタに首都を置き、対抗する土着王朝がテーベ（約800km南）を支配して、競争が激化し、終焉を迎えることになる。

ヒクソス人は長い間孤立していたエジプトに、新しい楽器、外来語、動物品種、作物など、多くの技術革新を持ち込んだ。

青銅器、陶器、織物などの技術も変わり、弓や戦車もエジプトに初めて導入された。

やがてテバン第17王朝がヒクソスに勝利し、エジプトは再び統一された。

新王国時代（紀元前1539年頃～1075年：第18～20王朝）

第18王朝の創始者であるアフモセ1世は、富裕で強力な軍事層を生み出し、その層が伝統的な世襲制の行政職を引き継ぐという統一を成し遂げたのである。

2代目の女性君主ハトシェプスト（テーベの霊廟で有名）の統治に続き、トゥトメス3世はエジプト「帝国」の最大限の拡張を監督した。

その後、アメンヘテプ1世の時代にピラミッドは衰退し、岩窟墓に取って代わられ、その後のエジプトの支配者はすべて王家の谷に葬られたが、その中にはより大きな影響を与えた人物もいる。

テーベの王墓の入り口。 エドワード・ド・モンチュールの「1818年と1819年のエジプト旅行記」に描かれている（出典：パブリックドメイン）

新王国時代は、伝統的なエジプトの多神教を捨て、太陽神「アテン」を一神とすることを命じた急進派のアケナテンが16年間にわたり統治した。

しかし、他のファラオ時代の墓と異なり、ツタンカーメンは略奪されることなく、1922年に奇跡的に発見されるまで、3000年間も放置されたままであった。

ラムセス大王と呼ばれることもあるラムセス2世は、有名なアブ・シンベル神殿を含む印象的な建設プロジェクトに着手した。

ヒッタイト（アジアを支配する勢力）に対する彼の軍事作戦は、歴史上最初の和平条約（エジプト版とヒッタイト版の両方が残っている）につながった。

また、ユダヤ人のエジプト脱出も彼の治世に起こったと考えられている。

ラムセスとその後継者たちは、その後100年以上にわたって、西、東、北（「海の民」と推測される）からの数々の侵略を撃退した。

メディネトハブの北壁から、「デルタの戦い」として知られるようになった、エジプトの海洋民族に対する作戦を示す場面（出典：パブリックドメイン）。

しかし、勝利にもかかわらず、エジプトの星は衰え、経済は不安定になり、行政は非効率になり、ラムセス3世は歴史上初のストライキに見舞われることになった。

ラムセス9世の時代になると、ファラオの墓は広く略奪されるようになり、現存する手紙にはこんな表現が見られるようになった。

"今日は大丈夫、明日は神様の手にかかっている"。

その一方で、宗教色が強まり、地元の神官や寺院が新たな権威を獲得していった。

第三中間期・後期（紀元前1075年～332年：第21王朝～第30王朝）

エジプトは（一時的な復活はあったものの）大帝国の属国となり、真の自治を享受することは二度とない運命にあった。

しかし、「三国志」は、文化、宗教、アイデンティティの比類なき成果であり、3,000年もの間、他の文化に畏敬の念を抱かせるような物理的な驚異を残しているのです。