Немногие человеческие цивилизации имеют такую долгую историю, как Древний Египет. Самые ранние пирамиды простояли уже более 2 000 лет ко времени рождения Клеопатры.

Первые свидетельства образования государства в идеальных сельскохозяйственных условиях вдоль Нила относятся к Верхнему Египту (самому южному региону страны), где культура Накада прослеживается примерно до 4 000 года до н.э.

После раннего династического периода эволюцию 30 династий Древнего Египта можно разделить на три царства.

Раннединастический период (ок. 3100-2575 гг. до н.э.: 1-3-я династии)

Царь Нармер считается основателем I династии Древнего Египта.

Постепенная интеграция человеческих сообществ Нила в начале бронзового века достигла кульминации после того, как Нармер объединил белую корону Верхнего Египта с красной короной Нижнего Египта.

Палитра Нармера, содержащая одни из самых ранних иероглифических надписей, как считается, изображает объединение Верхнего и Нижнего Египта. На разных сторонах палитры царь Нармер носит выпуклую белую корону и ровную красную корону ок. 31 века до н.э. (Credit: Public Domain)

Перед возникновением царств произошло множество событий, которые сегодня являются синонимами Древнего Египта.

В этот период был изобретен папирус и впервые появились основные иероглифы.

Среди самых ранних пирамид, когда-либо построенных, была ступенчатая пирамида Джосера - древнейшее крупное каменное сооружение в мире, построенное более 4 600 лет назад в Ṣaqqārah, недалеко от Мемфиса. Ее архитектором, возможно, был верховный жрец и главный советник Имохтеп, который позже стал считаться богом врачевания.

Термин "фараон" появился только через 1000 лет (во времена Нового царства). Но в той или иной степени монархи Египта с самого начала считали себя богами на земле.

Наконец, хотя столица царя Нармера находилась в Абидосе, он построил Мемфис (около современного Каира) в 500 км к северу, чтобы контролировать свои северные завоевания.

В районе Мемфита будет осуществляться подавляющее большинство строительных проектов во время первого золотого века Египта - Старого царства.

Старое царство (ок. 2575-2130 гг. до н.э.: 4-8-я династии)

Царь Снеферу, основатель 4-й династии, построил три пирамиды, а его сыновья и внуки создали единственное сохранившееся чудо древнего мира - пирамиды Гизы (завершены около 2 500 г. до н.э.).

Эти масштабные строительные проекты Старого царства стали возможны благодаря эффективному сельскому хозяйству. Египетские крестьяне имели много свободного времени после сбора урожая и получали хлебные пайки и до пяти литров пива в день, когда занимались строительством пирамид.

Вероятно, из-за этого на протяжении всей истории Древнего Египта число рабов было небольшим.

Три основные пирамиды Гизы с вспомогательными пирамидами и остатками (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

Торговля была широко распространена, и в Палермской скрижали записана военная кампания на юг для обеспечения безопасности торговых путей с Эритреей и за ее пределами, что позволило получить доступ к таким товарам, как ладан и мирра.

Цари все больше ассоциировали себя с Ре, богом солнца, в то время как более поздние династии склонялись к Осирису, богу мертвых, с заклинаниями и ритуалами, обеспечивающими "хорошую" загробную жизнь.

Первый промежуточный период (ок. 2130-1938 гг. до н.э.: 9-11-я династии)

Чрезмерное использование экономических ресурсов и сильные засухи положили конец первому золотому веку Египта. Новая династия провозгласила правление с юга, когда Старое царство пошло на убыль, но ее власть была лишь номинальной.

Вместо этого "номархи" (местные лидеры), по-видимому, взяли на себя функциональный контроль, а их надписи, в частности, посвящены обеспечению продовольствием и улучшению ирригационных систем в эти времена климатических изменений.

Среднее царство (ок. 1938-1630 гг. до н.э.: 12-13-я династии)

В конечном итоге номархи были поставлены под власть 12-й династии, которая возродила стили Старого царства.

Пирамиды продолжали строить и во времена Среднего царства, но поскольку они состояли из глинобитных кирпичей с каменной оболочкой, они не сохранились.

Иероглифы были упорядочены в их классическую форму, "средний египетский", создав первую датируемую коллекцию полных текстов, таких как Инструкция для Мерикаре , обсуждение царской власти и моральной ответственности.

Деталь сцены из "Книги мертвых", папирус Хунефера (ок. 1275 г. до н.э.). В книге мертвых использовались иероглифы и предыдущие тексты пирамид (из Старого царства) и тексты гробов (из Среднего царства), а также содержались заклинания, призванные помочь умершему человеку отправиться в подземный мир (Credit: Public Domain)

Военные экспедиции на юг до Второго Катаракта (сейчас на территории современного Судана) и на восток в Сирию-Палестину привели к созданию египетской постоянной армии.

После правления Собекнеферу, первого бесспорно женского монарха, за более чем столетие правили 70 царей. Однако существовала эффективная бюрократия, которая поддерживала Египет во время этой нестабильности.

Тем временем из Палестины в дельту Нила пришло несколько волн переселенцев; с юга вторглись захватчики из племени Керма; а вокруг Мемфиса поселились племена меджей из восточных пустынь.

Второй промежуточный период (ок. 1630-1540 гг. до н.э.: 14-17-я династии)

Усиление конкуренции привело к концу Среднего царства. Иностранная династия Гиксосов (что означает "правитель чужих земель") основала столицу своего нового царства в Дельте, в то время как противостоящая ей местная династия правила из Фив (около 800 км к югу).

Гиксосы принесли в давно изолированный Египет множество новшеств, включая новые музыкальные инструменты, заимствованные слова, породы животных и сельскохозяйственные культуры.

Были изменены технологии обработки бронзы, гончарного дела и ткачества, впервые в Египте появились составной лук и, что особенно важно, колесница.

В конце концов, 17-я династия Фиванцев одержала победу над гиксосами, вновь объединив Египет.

Новое царство (ок. 1539-1075 гг. до н.э.: 18-20-я династии)

Основатель XVIII династии, Ахмосе I, завершил объединение, в результате которого сформировался богатый и могущественный военный класс, представители которого со временем взяли на себя традиционно наследственные административные функции.

За правлением второй безусловно женщины-монарха Хатшепсут (знаменитой своим храмом-усыпальницей в Фивах) последовало правление Тутмоса III, который руководил расширением египетской "империи" до ее наибольших размеров.

Позже, при Аменхотепе I, использование пирамид сократилось, их заменили вырубленные в скале гробницы, и все последующие египетские правители были похоронены в Долине царей, некоторые из них оказали большее влияние, чем другие.

Вход в одну из царских гробниц в Фивах. Иллюстрация в книге Эдварда де Монтула "Путешествие по Египту в 1818 и 1819 гг." (Кредит: Public Domain)

В течение 16 лет Новым царством правил Ахенатен, радикальный деятель. Он приказал отказаться от традиционного египетского политеизма в пользу единого божества, солнечного диска Атена, от чего быстро отказались после его смерти.

Его сын Тутанхамон дожил только до 17 лет, поэтому его влияние на историю Египта было минимальным. Но, в отличие от большинства фараонских гробниц, его гробница никогда не была разграблена и простояла нетронутой 3 000 лет до чудесного открытия в 1922 году.

Иногда его называют Рамзесом Великим, Рамзес II начал впечатляющие строительные проекты, включая знаменитый храм Абу-Симбел.

В результате его военных кампаний против хеттов (доминирующей силы в Азии) был заключен первый в истории зафиксированный мирный договор (сохранились как египетская, так и хеттская версии).

Считается, что исход евреев из Египта также произошел во время его правления.

Рамзес и его преемники в течение следующих 100 лет отражали многочисленные вторжения с запада, востока и севера (предполагаемые "народы моря").

Сцена с северной стены Мединет-Хабу, иллюстрирующая кампанию египтян против народов моря, известную как битва в Дельте (Credit: Public Domain).

Но, несмотря на победы, звезда Египта угасала. Экономика стала нестабильной, администрация неэффективной, а Рамзесу III пришлось столкнуться с первой в истории зарегистрированной забастовкой.

К правлению Рамзеса IX фараонские гробницы стали широко разграбляться. В сохранившихся письмах появилось распространенное выражение:

"Сегодня я в порядке; завтрашний день в руках Бога".

Это был период упадка. В то же время религиозность находилась на подъеме, местные священники и храмы обретали новый авторитет.

Третий Промежуточный период; Поздний период (1075-332 гг. до н.э.: 21-30-я династии)

Теперь Египту было суждено (несмотря на несколько кратковременных возрождений) стать провинцией больших империй и никогда больше не пользоваться истинным самоуправлением.

Однако "три царства" остаются беспрецедентным достижением культуры, религии и самобытности, оставив после себя физические чудеса, которые оставляют другие культуры потрясенными на протяжении 3 000 лет.