Çok az insan uygarlığı Antik Mısır kadar uzun bir geçmişe sahiptir. Kleopatra doğduğunda ilk piramitler 2000 yıldan uzun bir süredir ayakta duruyordu.

Nil boyunca uzanan mükemmel tarım koşullarında devlet oluşumuna dair ilk kanıtlar, Nakada kültürünün izinin MÖ 4.000'lere kadar sürüldüğü Yukarı Mısır'dan (ülkenin en güney bölgesi) gelmektedir.

Erken bir hanedanlık döneminden sonra, Eski Mısır'ın 30 hanedanlığının evrimi üç krallığa ayrılabilir.

Erken Hanedanlık Dönemi (MÖ 3100-2575 civarı: 1.-3. Hanedanlar)

Kral Narmer, Antik Mısır'ın 1. hanedanının kurucusu olarak kabul edilir.

Tunç Çağı'nın başlarında Nil'deki insan topluluklarının kademeli olarak bütünleşmesi, Narmer'in Yukarı Mısır'ın beyaz tacını Aşağı Mısır'ın kırmızı tacıyla birleştirmesiyle doruğa ulaşmıştır.

Kayıtlardaki en eski hiyeroglif yazıtlardan bazılarını içeren Narmer Paleti'nin Yukarı ve Aşağı Mısır'ın birleşmesini tasvir ettiği düşünülmektedir. Paletin farklı yüzlerinde Kral Narmer şişkin beyaz tacı ve düz kırmızı tacı giymektedir. MÖ 31. Yüzyıl (Kredi: Kamu malı)

Krallıkların ortaya çıkmasından önce, bugün Antik Mısır'la eşanlamlı olan pek çok gelişme yaşanmıştır.

Papirüs bu dönemde icat edildi ve temel hiyeroglifler ilk kez ortaya çıktı.

Şimdiye kadar inşa edilmiş en eski piramitler arasında, 4.600 yıl önce Memphis yakınlarındaki Ṣaqqārah'da inşa edilen ve dünyanın en eski büyük taş yapısı olan Djoser'in Basamaklı Piramidi yer almaktadır. Mimarı muhtemelen daha sonra şifa tanrısı olarak kabul edilecek olan baş rahip ve baş meclis üyesi Imohtep'tir.

'Firavun' terimi 1.000 yıldan fazla bir süre boyunca (Yeni Krallık döneminde) ortaya çıkmadı. Ancak, değişen derecelerde, Mısır hükümdarları en başından beri kendilerini yeryüzündeki tanrılar olarak görüyorlardı.

Son olarak, Kral Narmer'in başkenti Abydos'ta olmasına rağmen, kuzey fetihlerini kontrol etmek için 500 km kuzeyde Memphis'i (modern Kahire yakınlarında) inşa etti.

Memfite bölgesi, Mısır'ın ilk altın çağı olan Eski Krallık döneminde inşaat projelerinin büyük çoğunluğuna sahne olacaktı.

Eski Krallık (MÖ 2575-2130 civarı: 4-8. Hanedanlar)

4. hanedanın kurucusu Kral Sneferu üç piramit inşa etmiş, oğulları ve torunları ise Antik Dünyanın ayakta kalan tek harikası olan Giza Piramitlerini (MÖ 2.500 civarında tamamlanmıştır) yaratmıştır.

Eski Krallık'ın bu devasa yapı projeleri verimli tarım sayesinde mümkün olmuştur. Mısır'ın çiftçileri hasattan sonra önemli ölçüde boş zamana sahipti ve piramit inşa ederken ekmek tayınları ve günde beş litreye kadar bira ile besleniyorlardı.

Bu durum büyük olasılıkla Eski Mısır tarihi boyunca kölelerin sayıca az olmasını sağlamıştır.

Yardımcı piramitler ve kalıntılarla birlikte üç ana Giza Piramidi (Kredi: Kennyomg, CC 4.0)

Ticaret yaygındı ve Palermo Tableti, Eritre ve ötesiyle ticaret yollarını güvence altına almak için güneye doğru askeri bir sefer kaydederek tütsü ve mür gibi ürünlere erişim sağladı.

Krallar giderek kendilerini güneş tanrısı Re ile ilişkilendirmeye başlarken, daha sonraki hanedanlar ölümden sonraki yaşamın 'iyi' olmasını sağlayan büyü ve ritüellerle ölülerin tanrısı Osiris'e yöneldi.

Birinci Ara Dönem (MÖ 2130-1938 civarı: 9-11. Hanedanlar)

Ekonomik kaynakların aşırı kullanımı ve şiddetli kuraklıklar Mısır'ın ilk altın çağını sona erdirdi. Eski Krallık'ın gücü azalırken güneyden yeni bir hanedan hükümdarlığını ilan etti, ancak otoritesi sadece göstermelikti.

Bunun yerine, 'nomarklar' (yerel liderler) işlevsel kontrolü üstlenmiş gibi görünmektedir; yazıtları özellikle bu iklim değişikliği zamanlarında yiyecek sağlanması ve sulama sistemlerinin iyileştirilmesine odaklanmaktadır.

Orta Krallık (MÖ 1938-1630 civarı: 12.-13. Hanedanlar)

Nomarklar sonunda Eski Krallık tarzlarını yeniden canlandıran 12. hanedanın otoritesi altına girdiler.

Piramitler Orta Krallık döneminde de inşa edilmeye devam etmiş, ancak taş kaplamalı kerpiç tuğlalardan oluştukları için günümüze ulaşamamışlardır.

Hiyeroglifler, klasik formları olan 'Orta Mısırca' şeklinde düzenli hale geldi ve ilk tarihlenebilir tam metin koleksiyonunu üretti. Merikare için Talimat Kraliyet ve ahlaki sorumluluk üzerine bir tartışma.

Ölüler Kitabı'ndan detay sahne, Hunefer Papirüsü (M.Ö. 1275 civarı). Ölüler kitabı hiyeroglifleri kullanmış ve önceki Piramit metinlerinden (Eski Krallık'tan) ve Tabut metinlerinden (Orta Krallık'tan) yararlanmıştır ve ölen kişinin yeraltı dünyasına yolculuğuna yardımcı olmayı amaçlayan büyüler içermektedir (Credit: Public Domain)

Güneyde İkinci Katarakt'a (şimdi modern Sudan'ın içinde) ve doğuda Suriye-Filistin'e yapılan askeri seferler, Mısır'ın daimi ordusunun gelişimine tanıklık etti.

Tartışmasız ilk kadın hükümdar olan Sobekneferu'nun yönetiminden sonra, bir yüzyıldan biraz daha uzun bir süre içinde 70 kral hüküm sürdü. Bununla birlikte, Mısır'ı bu istikrarsızlık boyunca desteklemek için etkili bir bürokrasi vardı.

Bu arada Filistin'den Nil Deltası'na çeşitli göç dalgaları geldi; Kerma istilacıları güneyden akınlar yaptı ve doğu çöllerinden gelen Medjay kabileleri Memfis çevresine yerleşti.

İkinci Ara Dönem (MÖ 1630-1540 civarı: 14-17. Hanedanlar)

Artan rekabet Orta Krallık'ın sonunu getirdi. Yabancı Hyksos ('yabancı toprakların hükümdarı' anlamına gelir) hanedanı yeni krallıklarının başkentini Delta'da kurarken, karşıt yerli hanedan Teb'den (yaklaşık 800 km güneyde) hüküm sürüyordu.

Hiksoslar uzun süre izole edilmiş Mısır'a yeni müzik aletleri, ödünç kelimeler, hayvan ırkları ve mahsuller de dahil olmak üzere pek çok yenilik getirmiştir.

Bronz işleme, çömlekçilik ve dokuma teknikleri değişirken, kompozit yay ve en önemlisi savaş arabası Mısır'a ilk kez tanıtıldı.

Sonunda 17. Theban hanedanı Hiksoslara karşı zafer kazanarak Mısır'ı bir kez daha birleştirdi.

Yeni Krallık (MÖ 1539-1075 civarı: 18-20. Hanedanlar)

18. hanedanın kurucusu I. Ahmose, zengin ve güçlü bir askeri sınıfla sonuçlanan bir yeniden birleşmeyi tamamladı ve bu sınıfın üyeleri sonunda geleneksel olarak kalıtsal idari rolleri devraldı.

Kesinlikle ikinci kadın hükümdar olan Hatşepsut'un (Teb'deki Morg Tapınağı ile ünlüdür) yönetimini, Mısır 'İmparatorluğu'nun en büyük ölçüde genişlemesini denetleyen Thutmose III'ün yönetimi izledi.

Daha sonra, I. Amenhotep döneminde piramitlerin kullanımı azaldı, yerini kaya mezarları aldı ve sonraki tüm Mısır hükümdarları Krallar Vadisi'ne gömüldü, aralarından bazıları diğerlerinden daha fazla etki yarattı.

Teb'deki Kraliyet Mezarlarından birine giriş. Edward De Montule'nin '1818 ve 1819'da Mısır'da Seyahatler' adlı eserinde resmedilmiştir. (Kredi: Kamu malı)

Yeni Krallık 16 yıl boyunca radikal bir figür olan Akhenaten tarafından yönetildi. Geleneksel Mısır çok tanrıcılığının terk edilerek tek bir tanrı olan güneş diski Aten'in tercih edilmesini emretti ve bu değişiklik ölümünden sonra hızla reddedildi.

Oğlu Tutankamon sadece 17 yaşına kadar yaşadı, bu yüzden Mısır tarihi üzerindeki etkisi çok az oldu. Ancak çoğu Firavun mezarının aksine, onunki asla yağmalanmadı ve 1922'deki mucizevi keşfine kadar 3.000 yıl boyunca bozulmadan hayatta kaldı.

Bazen Büyük Ramses olarak da adlandırılan Ramses II, ünlü Abu Simbel Tapınağı da dahil olmak üzere etkileyici inşaat projelerine girişmiştir.

Hititlere (Asya'daki baskın güç) karşı yaptığı askeri seferler, tarihte kaydedilen ilk barış anlaşmasıyla sonuçlandı (hem Mısır hem de Hitit versiyonları günümüze ulaşmıştır).

Yahudilerin Mısır'dan çıkışının da onun hükümdarlığı sırasında gerçekleştiği düşünülmektedir.

Ramses ve halefleri sonraki 100 yıl boyunca batıdan, doğudan ve kuzeyden (varsayılan 'Deniz Halkları') gelen çok sayıda istilayı püskürttü.

Medinet Habu'nun kuzey duvarından, Mısırlıların Delta Savaşı olarak bilinen Deniz Halklarına karşı seferini gösteren sahne (Kredi: Kamu malı)

Ancak zaferlere rağmen Mısır'ın yıldızı sönüyordu. Ekonomi istikrarsızlaştı, yönetim verimsizleşti ve Ramses III tarihte kaydedilen ilk grevle uğraşmak zorunda kaldı.

Ramses IX'un hükümdarlığı sırasında Firavun mezarları yaygın bir şekilde yağmalanıyordu. Günümüze ulaşan mektuplarda yaygın bir ifade ortaya çıktı:

"Bugün iyiyim; yarın Tanrı'nın ellerinde".

Bu bir gerileme dönemiydi. Aynı zamanda dindarlık artıyor, yerel rahipler ve tapınaklar yeni bir otorite kazanıyordu.

Üçüncü Ara & Geç Dönem (MÖ 1075-332: 21-30. Hanedanlar)

Mısır artık (birkaç kısa dirilişe rağmen) daha büyük imparatorlukların bir eyaleti olmaya ve bir daha asla gerçek anlamda kendi kendini yönetememeye mahkûmdu.

Bununla birlikte, 'Üç Krallık', kültür, din ve kimliğin benzersiz bir başarısı olmaya devam ediyor ve geride 3.000 yıldır diğer kültürleri hayran bırakan fiziksel harikalar bırakıyor.