Len máloktorá ľudská civilizácia má takú dlhú históriu ako staroveký Egypt. Prvé pyramídy stáli už pred viac ako 2 000 rokmi, keď sa narodila Kleopatra.

Prvé dôkazy o vzniku štátu v dokonalých poľnohospodárskych podmienkach pozdĺž Nílu pochádzajú z Horného Egypta (najjužnejšia oblasť krajiny), kde sa kultúra Naqada datuje približne do obdobia 4 000 rokov pred Kr.

Po ranom dynastickom období možno vývoj 30 dynastií starovekého Egypta rozdeliť do troch kráľovstiev.

Rané dynastické obdobie (cca 3100-2575 pred n. l.: 1.-3. dynastia)

Kráľ Narmer je považovaný za zakladateľa 1. dynastie starovekého Egypta.

Postupná integrácia ľudských spoločenstiev na Níle na začiatku doby bronzovej vyvrcholila Narmerovým zjednotením bielej koruny Horného Egypta s červenou korunou Dolného Egypta.

Predpokladá sa, že Narmerova paleta, ktorá obsahuje jedny z prvých zaznamenaných hieroglyfických nápisov, zobrazuje zjednotenie Horného a Dolného Egypta. Na striedavých stranách palety nosí kráľ Narmer vypuklú bielu korunu a rovnú červenú korunu. 31. storočie pred n. l. (Kredit: Public Domain)

Pred vznikom kráľovstiev došlo k mnohým zmenám, ktoré sú dnes synonymom starovekého Egypta.

V tomto období bol vynájdený papyrus a prvýkrát sa objavili základné hieroglyfy.

Medzi najstaršie pyramídy vôbec patrila Džoserova stupňovitá pyramída - najstaršia veľká kamenná stavba na svete, postavená pred viac ako 4 600 rokmi v Ṣaqqārah neďaleko Memfisu. Jej architektom bol pravdepodobne veľkňaz a hlavný radca Imohtep, ktorý sa neskôr stal bohom liečiteľstva.

Pojem "faraón" sa objavil až o viac ako 1000 rokov (počas Novej ríše). Egyptskí panovníci sa však v rôznej miere považovali za bohov na zemi už od samého začiatku.

Nakoniec, hoci hlavné mesto kráľa Narmera bolo v Abydose, postavil Memfis (neďaleko dnešnej Káhiry) 500 km severne, aby mohol kontrolovať svoje severné výboje.

V memfitskej oblasti sa uskutočnila väčšina stavebných projektov počas prvého zlatého veku Egypta, Starej ríše.

Stará ríša (cca 2575-2130 pred n. l.: 4.-8. dynastia)

Kráľ Sneferu, zakladateľ 4. dynastie, postavil tri pyramídy, zatiaľ čo jeho synovia a vnuci vytvorili jediný zachovaný div starovekého sveta: pyramídy v Gíze (dokončené okolo roku 2 500 pred n. l.).

Tieto rozsiahle stavebné projekty Starej ríše umožnilo efektívne poľnohospodárstvo. Egyptskí poľnohospodári mali po žatve veľa voľného času a počas stavby pyramíd im boli dodávané dávky chleba a až päť litrov piva denne.

Vďaka tomu bol počet otrokov počas celej histórie starovekého Egypta pravdepodobne nízky.

Tri hlavné pyramídy v Gíze s vedľajšími pyramídami a pozostatkami (Kredit: Kennyomg, CC 4.0)

Obchod bol veľmi rozšírený a Palermská tabuľa zaznamenala vojenskú výpravu na juh s cieľom zabezpečiť obchodné cesty s Eritreou a ďalšími krajinami, čo umožnilo prístup k produktom ako kadidlo a myrha.

Králi sa čoraz častejšie spájali s bohom slnka Re, zatiaľ čo neskoršie dynastie sa priklonili k Osirisovi, bohu mŕtvych, s kúzlami a rituálmi zabezpečujúcimi "dobrý" posmrtný život.

Prvé medziobdobie (cca 2130-1938 pred n. l.: 9.-11. dynastia)

Nadmerné využívanie hospodárskych zdrojov a veľké suchá ukončili prvý zlatý vek Egypta. Nová dynastia vyhlásila vládu z juhu, keď Stará ríša upadala, ale jej moc bola len nominálna.

Namiesto toho sa zdá, že "nomarchovia" (miestni vodcovia) prevzali funkčnú kontrolu, pričom ich nápisy sa zameriavali najmä na zabezpečenie potravín a zlepšenie zavlažovacích systémov v týchto časoch klimatických zmien.

Stredná ríša (asi 1938-1630 pred n. l.: 12.-13. dynastia)

Nomarchovia sa nakoniec dostali pod moc 12. dynastie, ktorá obnovila štýly Starej ríše.

Pyramídy sa stavali aj počas Strednej ríše, ale keďže sa skladali z hlinených tehál s kamenným plášťom, nezachovali sa.

Hieroglyfy sa ustálili do svojej klasickej podoby, "stredoegyptskej", čím vznikla prvá datovateľná zbierka úplných textov, ako napr. Pokyn pre Merikare , diskusia o kráľovstve a morálnej zodpovednosti.

Detail scény z Knihy mŕtvych, papyrus z Huneferu (asi 1275 pred n. l.). Kniha mŕtvych využívala hieroglyfy a čerpala z predchádzajúcich textov pyramíd (zo Starej ríše) a textov rakvy (zo Strednej ríše) a obsahovala zaklínadlá, ktoré mali zosnulému pomôcť pri ceste do podsvetia (Kredit: Public Domain)

Vojenské výpravy na juh k Druhému kataraktu (dnes na území dnešného Sudánu) a na východ do Sýrie a Palestíny viedli k vytvoreniu egyptskej stálej armády.

Po vláde Sobekneferu, prvej nesporne ženskej panovníčky, vládlo v priebehu jedného storočia 70 kráľov. Existovala však účinná byrokracia, ktorá Egypt podporovala v tejto nestabilite.

Medzitým prišlo do delty Nílu niekoľko vĺn prisťahovalcov z Palestíny, z juhu sem vtrhli Kermovia a v okolí Memfidy sa usadili ľudia z východných púští z kmeňov Medžajov.

Druhé prechodné obdobie (cca 1630-1540 pred n. l.: 14.-17. dynastia)

Rastúca konkurencia spôsobila koniec Strednej ríše. Cudzia dynastia Hyksósov (čo znamená "vládca cudzích krajín") založila hlavné mesto svojho nového kráľovstva v delte, zatiaľ čo opozičná domáca dynastia vládla z Téb (asi 800 km južne).

Hyksósovia priniesli do dlho izolovaného Egypta mnoho inovácií vrátane nových hudobných nástrojov, cudzích slov, plemien zvierat a plodín.

Zmenili sa techniky spracovania bronzu, hrnčiarstva a tkania a v Egypte sa po prvýkrát objavil zložený luk a najmä voz.

Nakoniec 17. dynastia Thébovcov zvíťazila nad Hyksósmi a opäť zjednotila Egypt.

Nová ríša (cca 1539-1075 pred n. l.: 18.-20. dynastia)

Zakladateľ 18. dynastie Ahmose I. dokončil zjednotenie, ktorého výsledkom bola bohatá a mocná vojenská trieda, ktorej príslušníci nakoniec prevzali tradične dedičné administratívne funkcie.

Po vláde druhej ženskej panovníčky Hatšepsut (známej vďaka svojmu chrámu v Tébach) nasledovala vláda Thutmose III, ktorý dohliadal na najväčší rozmach egyptskej "ríše".

Neskôr, za vlády Amenhotepa I., sa pyramídy prestali používať a nahradili ich hrobky vytesané do skaly a všetci nasledujúci egyptskí panovníci boli pochovaní v Údolí kráľov, pričom niektorí z nich mali väčší vplyv ako iní.

Vchod do jednej z kráľovských hrobiek v Tébach. Vyobrazenie v knihe Edwarda De Montule "Travels in Egypt during 1818 and 1819" (Kredit: Public Domain)

V Novej ríši vládol Achnaton, radikálna osobnosť, 16 rokov.Nariadil upustiť od tradičného egyptského polyteizmu v prospech jediného božstva, slnečného disku Atena, čo bolo po jeho smrti rýchlo odmietnuté.

Jeho syn Tutanchamón sa dožil len 17 rokov, takže jeho vplyv na egyptské dejiny bol minimálny. Na rozdiel od väčšiny faraónskych hrobiek však jeho hrobka nebola nikdy vyplienená a nerušene prežila 3000 rokov až do svojho zázračného objavu v roku 1922.

Ramzes II., niekedy nazývaný Ramzes Veľký, sa pustil do impozantných stavebných projektov vrátane slávneho chrámu Abú Simbel.

Jeho vojenské výpravy proti Chetitom (dominantnej sile v Ázii) vyústili do prvej zaznamenanej mierovej zmluvy v histórii (zachovali sa egyptské aj chetitské verzie).

Predpokladá sa, že počas jeho vlády došlo aj k exodu Židov z Egypta.

Ramzes a jeho nástupcovia počas nasledujúcich 100 rokov odrazili početné invázie zo západu, východu a severu (predpokladané "morské národy").

Scéna zo severnej steny Medinet Habu znázorňujúca egyptské ťaženie proti morským národom, ktoré je známe ako bitka v delte. (Kredit: Public Domain)

Napriek víťazstvám však hviezda Egypta upadala. Hospodárstvo sa stalo nestabilným, správa neefektívnou a Ramzes III. musel riešiť prvý zaznamenaný štrajk v histórii.

Za vlády Ramzesa IX. sa faraónske hrobky vo veľkom plienili. V zachovaných listoch sa objavil bežný výraz:

"Dnes som v poriadku, zajtrajšok je v rukách Boha."

Bolo to obdobie úpadku. Súčasne rástla religiozita, miestni kňazi a chrámy získavali novú autoritu.

Tretí medziobdobie & neskoré obdobie (1075-332 pred n. l.: 21.-30. dynastia)

Egypt bol teraz odsúdený (napriek niekoľkým krátkym oživeniam) stať sa provinciou väčších ríš a už nikdy sa netešiť skutočnej samospráve.

Jeho "Tri kráľovstvá" však zostávajú jedinečným úspechom kultúry, náboženstva a identity a zanechávajú po sebe fyzické zázraky, ktoré už 3 000 rokov vzbudzujú údiv v iných kultúrach.