Rất ít nền văn minh của loài người có lịch sử lâu đời như Ai Cập cổ đại. Các kim tự tháp sớm nhất đã tồn tại hơn 2.000 năm trước thời điểm Cleopatra ra đời.

Bằng chứng đầu tiên về sự hình thành nhà nước trong điều kiện nông nghiệp hoàn hảo dọc theo sông Nile là từ Thượng Ai Cập (vùng cực nam của đất nước), nơi mà nền văn hóa Naqada được bắt nguồn từ khoảng 4.000 năm trước Công nguyên.

Sau thời kỳ đầu triều đại, quá trình phát triển của 30 triều đại ở Ai Cập cổ đại có thể được chia thành ba vương quốc.

Thời kỳ đầu triều đại Thời kỳ (khoảng 3100-2575 TCN: Vương triều thứ 1-thứ 3)

Vua Narmer được coi là người sáng lập vương triều thứ nhất của Ai Cập cổ đại.

Sự hội nhập dần dần của loài người các cộng đồng sông Nile vào đầu thời đại đồ đồng lên đến đỉnh điểm với việc Narmer thống nhất vương miện màu trắng của Thượng Ai Cập với vương miện màu đỏ của Hạ Ai Cập.

Bảng màu Narmer, chứa một số chữ khắc tượng hình sớm nhất được ghi lại , được cho là mô tả sự thống nhất của Thượng và Hạ Ai Cập. Ở các mặt thay thế của bảng màu, Vua Narmer đội vương miện màu trắng hình củ và vương miện màu đỏ cấp độ c. Thế kỷ 31 trước Công nguyên (Tín dụng: Public Domain)

Trước khi các vương quốc xuất hiện, nhiều sự phát triển giờ đây đồng nghĩa vớiAi Cập cổ đại.

Giấy cói được phát minh vào thời kỳ này và các chữ tượng hình cơ bản lần đầu tiên xuất hiện.

Trong số các kim tự tháp sớm nhất từng được xây dựng là Kim tự tháp Bậc thang của Djoser – công trình kiến ​​trúc bằng đá lớn lâu đời nhất trên thế giới, được xây dựng hơn 4.600 năm trước tại Ṣaqqārah, gần Memphis. Kiến trúc sư của nó có thể là thầy tế lễ thượng phẩm và ủy viên hội đồng trưởng Imohtep, người sau này được coi là vị thần chữa bệnh.

Thuật ngữ 'Pharaoh' đã không xuất hiện trong hơn 1.000 năm (trong thời kỳ Vương quốc mới). Tuy nhiên, ở các mức độ khác nhau, các vị vua của Ai Cập ngay từ đầu đã tự coi mình là các vị thần trên trái đất.

Cuối cùng, mặc dù kinh đô của Vua Narmer ở ​​Abydos, nhưng ông đã xây dựng Memphis (gần Cairo ngày nay) cách đó 500 km về phía bắc để kiểm soát các cuộc chinh phục phương bắc.

Khu vực Memphis sẽ chứng kiến ​​phần lớn các dự án xây dựng trong thời kỳ hoàng kim đầu tiên của Ai Cập, Vương quốc Cũ.

Vương quốc Cũ (khoảng 2575-2130 TCN: thế kỷ thứ 4) -Vương triều thứ 8)

Vua Sneferu, người sáng lập vương triều thứ 4, đã xây dựng ba kim tự tháp, trong khi các con trai và cháu trai của ông tạo ra Kỳ quan Thế giới Cổ đại duy nhất còn sót lại: Kim tự tháp Giza (hoàn thành vào khoảng năm 2.500 trước Công nguyên).

Những dự án xây dựng khổng lồ này của Vương quốc Cũ đã được thực hiện nhờ nền nông nghiệp hiệu quả. Nông dân Ai Cập có thời gian rảnh đáng kể sau vụ thu hoạch và được cung cấp khẩu phần bánh mì và tới 5 lít bia mỗi ngày khi họ xây dựng kim tự tháp.

Điều này nhiều nhấtcó thể số lượng nô lệ là rất ít trong suốt lịch sử Ai Cập cổ đại.

Ba Kim tự tháp chính của Giza cùng với các kim tự tháp phụ và di tích (Tín dụng: Kennyomg, CC 4.0)

Thương mại diễn ra phổ biến và Palermo Tablet đã ghi lại một chiến dịch quân sự về phía nam để đảm bảo các tuyến đường thương mại với Eritrea và xa hơn nữa, cho phép tiếp cận các sản phẩm như trầm hương và mộc dược.

Ngày càng có nhiều vị vua liên kết với Re, thần mặt trời. Trong khi các triều đại sau này hướng về Osiris, thần chết, với những câu thần chú và nghi lễ đảm bảo một thế giới bên kia 'tốt đẹp'.

Thời kỳ Chuyển tiếp thứ nhất (khoảng 2130-1938 TCN: Vương triều thứ 9-11)

Việc lạm dụng các nguồn lực kinh tế và hạn hán nghiêm trọng đã chấm dứt thời kỳ hoàng kim đầu tiên của Ai Cập. Một triều đại mới tuyên bố quyền cai trị từ phía nam khi Vương quốc Cũ suy yếu, nhưng quyền lực của nó chỉ là danh nghĩa.

Thay vào đó, 'nomarches' (lãnh đạo địa phương) dường như đã nắm quyền kiểm soát chức năng, với chữ khắc của họ tập trung chủ yếu vào cung cấp lương thực và cải thiện hệ thống tưới tiêu trong thời kỳ biến đổi khí hậu này.

Vương quốc Trung tâm (khoảng 1938-1630 trước Công nguyên: Vương triều thứ 12-13)

Các nomarch cuối cùng được đặt dưới quyền của vương triều thứ 12, vương triều này đã làm sống lại phong cách của Vương quốc Cũ.

Các kim tự tháp tiếp tục được xây dựng trong thời kỳ Trung Vương quốc nhưng do chúng bao gồm gạch bùn với vỏ đá nên chúng không còn được sử dụng nữa.vẫn tồn tại.

Các chữ tượng hình đã được chuẩn hóa thành dạng cổ điển của chúng, 'Ai Cập cổ đại', tạo ra bộ sưu tập đầy đủ các văn bản có thể xác định được dữ liệu đầu tiên, như Hướng dẫn về Merikare , một cuộc thảo luận về vương quyền và trách nhiệm đạo đức.

Chi tiết cảnh trong Cuốn sách của người chết, Giấy cói của Hunefer (khoảng 1275 TCN). Cuốn sách của người chết sử dụng chữ tượng hình và dựa trên các văn bản Kim tự tháp trước đó (từ Vương quốc cũ) và văn bản quan tài (từ Vương quốc Trung cổ) và chứa các câu thần chú nhằm giúp đỡ hành trình của người quá cố đến thế giới ngầm (Tín dụng: Phạm vi công cộng)

Các cuộc viễn chinh quân sự về phía nam đến Đục thủy tinh thể thứ hai (nay thuộc Sudan hiện đại) và phía đông vào Syria-Palestine đã chứng kiến ​​sự phát triển của quân đội thường trực Ai Cập.

Sau sự cai trị của Sobekneferu, nữ quân vương đầu tiên, 70 tuổi các vị vua cai trị chỉ trong hơn một thế kỷ. Tuy nhiên, một bộ máy hành chính hiệu quả đã tồn tại để hỗ trợ Ai Cập vượt qua sự bất ổn này.

Trong khi đó, một số làn sóng người nhập cư từ Palestine đến Đồng bằng sông Nile; Những kẻ xâm lược Kerma đã xâm nhập từ phía nam; và những người thuộc bộ lạc Medjay từ các sa mạc phía đông định cư quanh Memphis.

Thời kỳ Chuyển tiếp thứ hai (khoảng 1630-1540 trước Công nguyên: Vương triều thứ 14-17)

Cạnh tranh gia tăng đã gây ra kết thúc của Vương quốc Trung Hoa. Triều đại Hyksos nước ngoài (có nghĩa là 'người cai trị các vùng đất xa lạ') đã thành lập thủ đô vương quốc mới của họ ở Châu thổ,trong khi một triều đại bản địa đối lập cai trị từ Thebes (khoảng 800 km về phía nam).

Người Hyksos đã mang lại nhiều đổi mới cho Ai Cập bị cô lập từ lâu, bao gồm các nhạc cụ mới, từ mượn, giống vật nuôi và cây trồng.

Kỹ thuật chế tác đồ đồng, đồ gốm và dệt đã thay đổi, trong khi cung composite và quan trọng nhất là cỗ xe lần đầu tiên được giới thiệu đến Ai Cập.

Cuối cùng, Vương triều thứ 17 của Thebes đã chiến thắng người Hyksos, một lần một lần nữa thống nhất Ai Cập.

Vương quốc mới (khoảng 1539-1075 TCN: Các triều đại thứ 18-20)

Người sáng lập vương triều thứ 18, Ahmose I, đã hoàn thành việc thống nhất điều này dẫn đến một tầng lớp quân nhân giàu có và quyền lực, các thành viên của họ cuối cùng đã đảm nhận các vai trò hành chính cha truyền con nối theo truyền thống.

Sự cai trị của nữ quân vương chắc chắn thứ hai, Hatshepsut (nổi tiếng với Nhà tang lễ Temple in Thebes), tiếp theo là Thutmose III, người đã giám sát quá trình bành trướng của 'Đế chế' Ai Cập ở mức độ lớn nhất.

L Sau đó, dưới thời Amenhotep I, việc sử dụng các kim tự tháp đã giảm, thay vào đó là những ngôi mộ bằng đá và tất cả những người cai trị Ai Cập sau đó đều được chôn cất tại Thung lũng của các vị vua, một số trong số họ đã tạo ra nhiều tác động hơn những người khác.

Lối vào một trong những Lăng mộ Hoàng gia ở Thebes. Được minh họa trong cuốn ‘Du hành ở Ai Cập trong năm 1818 và 1819’ của Edward De Montule. (Tín dụng: Miền công cộng)

Vương quốc mới làđược cai trị bởi Akhenaten, một nhân vật cấp tiến, trong 16 năm. Ông đã ra lệnh từ bỏ tín ngưỡng đa thần truyền thống của Ai Cập để ủng hộ một vị thần duy nhất, thần đĩa mặt trời Aten, một sự thay đổi nhanh chóng bị bác bỏ sau khi ông qua đời.

Con trai của ông là Tutankhamun chỉ sống đến năm 17 tuổi, vì vậy tác động của ông đối với lịch sử Ai Cập là rất lớn tối thiểu. Nhưng không giống như hầu hết các lăng mộ Pharaon, lăng mộ của ông không bao giờ bị cướp bóc, tồn tại không bị xáo trộn trong 3.000 năm cho đến khi được khám phá một cách kỳ diệu vào năm 1922.

Đôi khi được gọi là Ramses Đại đế, Ramses II đã bắt tay vào các dự án xây dựng ấn tượng, bao gồm cả Đền thờ Abu Simbel nổi tiếng.

Các chiến dịch quân sự của ông chống lại người Hittite (lực lượng thống trị ở châu Á), dẫn đến hiệp ước hòa bình đầu tiên được ghi lại trong lịch sử (cả phiên bản Ai Cập và Hittite đều tồn tại).

Cuộc di cư của người Do Thái khỏi Ai Cập cũng được cho là đã xảy ra dưới triều đại của ông.

Ramses và những người kế vị của ông trong hơn 100 năm tiếp theo đã đẩy lùi nhiều cuộc xâm lược, từ phía tây, phía đông và phía bắc (được phỏng đoán là 'Người dân Biển').

Cảnh từ bức tường phía bắc của Medinet Habu minh họa chiến dịch của Ai Cập chống lại các Dân tộc Biển trong cái được gọi là Trận chiến Châu thổ. (Tín dụng: Public Domain)

Nhưng, bất chấp những chiến thắng, ngôi sao của Ai Cập đang suy yếu dần. Nền kinh tế trở nên bất ổn, chính quyền kém hiệu quả và Ramses III phải đối phó với cuộc đình công đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử.

Dưới triều đại của Ramses IX,Lăng mộ pharaon đã bị cướp phá rộng rãi. Một biểu hiện phổ biến xuất hiện trong các bức thư còn sót lại:

“Hôm nay tôi ổn; ngày mai nằm trong tay của chúa”.

Đó là một thời kỳ suy tàn. Đồng thời, tính tôn giáo đang gia tăng, với các linh mục và đền thờ địa phương giành được quyền lực mới.

Trung cấp thứ ba & Thời kỳ Hậu kỳ (1075-332 TCN: Các triều đại thứ 21-30)

Ai Cập hiện đã được định sẵn (mặc dù có một vài lần trỗi dậy ngắn ngủi) để trở thành một tỉnh của các đế chế lớn hơn, không bao giờ được hưởng chế độ tự trị thực sự nữa.

Tuy nhiên, 'Tam Quốc' vẫn là một thành tựu vô song về văn hóa, tôn giáo và bản sắc, để lại đằng sau những kỳ quan vật chất khiến các nền văn hóa khác kinh ngạc trong 3.000 năm.