Tikai nedaudzām cilvēces civilizācijām ir tik ilga vēsture kā Senās Ēģiptes civilizācijai. Pirmās piramīdas jau bija stāvējušas vairāk nekā 2000 gadu, kad piedzima Kleopatra.

Pirmās liecības par valsts veidošanos ideālos lauksaimniecības apstākļos gar Nīlas krastiem ir no Augšigiptes (valsts dienvidu reģions), kur Nakadas kultūra ir datējama ar aptuveni 4000 gadu pirms mūsu ēras.

Pēc agrīnā dinastiskā perioda 30 Senās Ēģiptes dinastiju attīstību var iedalīt trīs karalistēs.

Agrīnais dinastijas periods (ap 3100-2575 p.m.ē.: 1.-3. dinastija)

Karalis Narmers tiek uzskatīts par Senās Ēģiptes 1. dinastijas dibinātāju.

Bronzas laikmeta sākumā Nīlas upes iedzīvotāju kopienu pakāpeniskā integrācija sasniedza kulmināciju ar Narmera veikto augšējās Ēģiptes baltās un apakšējās Ēģiptes sarkanās daļas apvienošanu.

Tiek uzskatīts, ka Narmera palete, uz kuras ir vieni no senākajiem hieroglifiem, attēlo Augšigiptes un Zemigiptes apvienošanos. Paletes abās pusēs karalis Narmers valkā baltu izspiestu kroni un līdzenu sarkanu kroni. 31. gadsimts p. m. ē. (kredīts: Public Domain).

Pirms karaļnamu rašanās notika daudzi notikumi, kas tagad ir sinonīmi Senajai Ēģiptei.

Šajā laikā tika izgudrots papiruss un pirmo reizi parādījās hieroglifu pamatraksti.

Viena no senākajām jebkad uzceltajām piramīdām bija Džosera pakāpienu piramīda - senākā lielā akmens būve pasaulē, kas tika uzcelta pirms vairāk nekā 4600 gadiem Ṣaqqārah, netālu no Memfisas. Tās arhitekts, iespējams, bija augstais priesteris un galvenais padomnieks Imohteps, kurš vēlāk tika uzskatīts par dziedināšanas dievu.

Termins "faraons" parādījās tikai pirms vairāk nekā 1000 gadiem (Jaunās karalistes laikā). Taču Ēģiptes monarhi jau no paša sākuma sevi uzskatīja par dieviem uz zemes.

Visbeidzot, lai gan ķēniņa Narmera galvaspilsēta atradās Abidosā, viņš uzcēla Memfisu (netālu no mūsdienu Kairas) 500 km uz ziemeļiem, lai kontrolētu savus ziemeļu iekarojumus.

Ēģiptes pirmā zelta laikmeta - Vecās karalistes - laikā lielākā daļa celtniecības projektu tika īstenoti tieši Memfītu teritorijā.

Vecā karaļvalsts (ap 2575-2130 p.m.ē.: 4.-8. dinastija)

4. dinastijas dibinātājs karalis Sneferu uzcēla trīs piramīdas, bet viņa dēli un mazdēli izveidoja vienīgo līdz mūsdienām saglabājušos senās pasaules brīnumu - Gīzas piramīdas (pabeigtas ap 2500 p.m.ē.).

Ēģiptes zemniekiem pēc ražas novākšanas bija daudz brīvā laika, un, kad viņi būvēja piramīdas, viņi tika apgādāti ar maizes devu un līdz pat pieciem litriem alus dienā.

Tas, visticamāk, ļāva uzturēt vergu skaitu nelielā skaitā visā Senās Ēģiptes vēsturē.

Trīs galvenās Gīzas piramīdas ar palīgpiramīdām un to atliekām (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

Tirdzniecība bija plaši izplatīta, un Palermo plāksnē ir ierakstīta militāra kampaņa uz dienvidiem, lai nodrošinātu tirdzniecības ceļus ar Eritreju un citām valstīm, tādējādi nodrošinot piekļuvi tādiem produktiem kā vīraks un mirra.

Arvien biežāk karaļi sāka sevi saistīt ar saules dievu Re, bet vēlākās dinastijas pievērsās mirušo dievam Ozīrim, ar burvestībām un rituāliem, kas nodrošināja "labu" pēcnāves dzīvi.

Pirmais starpperiods (aptuveni 2130-1938. g. p.m.ē.: 9.-11. dinastija)

Pārmērīga saimniecisko resursu izmantošana un lieli sausuma periodi noveda Ēģiptes pirmo zelta laikmetu līdz galam. Vecajai valstij sarūkot, jauna dinastija pasludināja valdīšanu no dienvidiem, taču tās vara bija tikai nomināla.

Tā vietā "nomarhi" (vietējie līderi), šķiet, ir pārņēmuši funkcionālo kontroli, un viņu uzrakstos galvenā uzmanība ir pievērsta pārtikas nodrošināšanai un apūdeņošanas sistēmu uzlabošanai šajos klimata pārmaiņu laikos.

Vidējā karaliste (ap 1938-1630. g. p. m. ē.: 12.-13. dinastija)

Galu galā nomarhi nonāca 12. dinastijas pakļautībā, kas atdzīvināja Vecās karalistes stilus.

Piramīdas turpināja būvēt arī Vidējās karalistes laikā, bet, tā kā tās veidoja no dubļu ķieģeļiem ar akmens apšuvumu, tās nav saglabājušās.

Hieroglifi tika sakārtoti to klasiskajā, "vidējā ēģiptiešu" formā, radot pirmo datējamo pilnu tekstu krājumu, piemēram, "Vidusēģiptiešu". Instrukcija par Merikare , diskusija par karaļa varu un morālo atbildību.

Skats no mirušo grāmatas, Hunefera papiruss (ap 1275. gadu p.m.ē.). Mirušo grāmatā izmantoti hieroglifi un izmantoti iepriekšējie piramīdu teksti (no Senās karaļvalsts) un zārku teksti (no Vidējās karaļvalsts), un tajā bija ietverti burti, kas paredzēti, lai palīdzētu mirušajam ceļot uz pazemes pasauli (kredīts: Public Domain).

Militārajās ekspedīcijās uz dienvidiem līdz Otrajam kataraktam (tagad mūsdienu Sudānas teritorijā) un uz austrumiem uz Sīriju-Palestīnu tika izveidota Ēģiptes pastāvīgā armija.

Pēc Sobekneferu, pirmās neapšaubāmi sieviešu kārtas valdnieces, valdīšanas nedaudz vairāk nekā gadsimta laikā Ēģiptē valdīja 70 karaļi. Tomēr pastāvēja efektīva birokrātija, kas palīdzēja Ēģiptei pārvarēt šo nestabilitāti.

Pa to laiku Nīlas deltā ieradās vairāki imigrantu viļņi no Palestīnas, Kermas iebrucēji iebruka no dienvidiem, bet Medžaju cilšu ļaudis no austrumu tuksnešiem apmetās ap Memfisu.

Otrais starpperiods (ap 1630-1540 p.m.ē.: 14.-17. dinastija)

Aizvien pieaugošā konkurence izraisīja Vidējās valstības galu. Svešzemju hiksosu dinastija ("svešu zemju valdnieks") nodibināja savas jaunās valstības galvaspilsētu deltā, bet pretinieku vietējā dinastija valdīja no Tebām (apmēram 800 km uz dienvidiem).

Hikosi ieviesa daudzas inovācijas ilgi izolētajā Ēģiptē, tostarp jaunus mūzikas instrumentus, aizgūtus vārdus, dzīvnieku šķirnes un kultūraugus.

Tika mainītas bronzas apstrādes, keramikas un aušanas tehnikas, savukārt Ēģiptē pirmo reizi tika ieviests saliktais priekšgals un, kas bija vissvarīgākais, - rats.

Galu galā 17. tēbu dinastija triumfēja pret hiksosiem, atkal apvienojot Ēģipti.

Jaunā karaliste (ap 1539-1075 p.m.ē.: 18.-20. dinastija)

18. dinastijas dibinātājs Ahmose I pabeidza atkalapvienošanos, kuras rezultātā izveidojās bagāta un spēcīga militārā šķira, kuras pārstāvji ar laiku pārņēma tradicionāli mantotās administratīvās funkcijas.

Pēc otrās, protams, sieviešu kārtas valdnieces Hatšepsutas (slavenas ar savu morga templi Tēbās) valdīšanas sekoja Tutmozes III valdnieks, kurš pārraudzīja Ēģiptes "impērijas" paplašināšanos līdz tās lielākajiem apmēriem.

Vēlāk, Amenhotepa I laikā, piramīdu izmantošana samazinājās, to vietā tika izveidotas akmeņos kaltas kapenes, un visi nākamie Ēģiptes valdnieki tika apglabāti Ķēniņu ielejā, un daži no viņiem atstāja lielāku ietekmi nekā citi.

Ieeja vienā no Tēbu karaļa kapenēm. Ilustrēts Edvarda de Montula grāmatā "Travels in Egypt during 1818 and 1819". (Kredīts: Public Domain)

Jaunajā karalistē 16 gadus valdīja Ahenatens, radikāla personība. Viņš pavēlēja atteikties no tradicionālā ēģiptiešu politeisma par labu vienotai dievībai - saules diskam Atenam, kas pēc viņa nāves tika ātri noraidīts.

Viņa dēls Tutanhamons nodzīvoja tikai 17 gadus, tāpēc viņa ietekme uz Ēģiptes vēsturi bija minimāla. Taču atšķirībā no vairuma faraonu kapenes nekad netika izlaupītas, un tās neskartas saglabājās neskartas 3000 gadu līdz brīnumainajam atklājumam 1922. gadā.

Ramzess II, dažkārt dēvēts par Ramzesu Lielo, uzsāka iespaidīgus būvniecības projektus, tostarp slavenā Abu Simbela tempļa celtniecību.

Viņa militāro kampaņu pret hetītiem (dominējošo spēku Āzijā) rezultātā tika noslēgts pirmais vēsturē reģistrētais miera līgums (saglabājušās gan ēģiptiešu, gan hetītu versijas).

Tiek uzskatīts, ka viņa valdīšanas laikā notika arī jūdu izceļošana no Ēģiptes.

Ramzess un viņa pēcteči nākamo 100 gadu laikā atvairīja neskaitāmus iebrukumus no rietumiem, austrumiem un ziemeļiem (domājams, "jūras tautas").

Skats no Medinet Habu ziemeļu sienas, kas ilustrē ēģiptiešu kampaņu pret jūras tautām tā dēvētajā Deltas kaujā. (Kredīts: Public Domain)

Taču, neraugoties uz uzvarām, Ēģiptes zvaigzne sāka zust. Ekonomika kļuva nestabila, administrācija neefektīva, un Ramsam III nācās saskarties ar pirmo vēsturē reģistrēto streiku.

Ramzesa IX valdīšanas laikā faraonu kapenes tika plaši izlaupītas. Saglabājušajās vēstulēs parādījās izplatīts izteiciens:

"Šodien man viss ir kārtībā, rītdiena ir Dieva rokās."

Tas bija pagrimuma periods. Tajā pašā laikā pieauga reliģiozitāte, vietējie priesteri un tempļi ieguva jaunu varu.

Trešais starpposms; vēlais periods (1075-332 p.m.ē.: 21.-30. dinastija)

Ēģiptei bija lemts (neraugoties uz dažiem īslaicīgiem atdzimšanas brīžiem) kļūt par lielāku impēriju provinci un nekad vairs nebaudīt patiesu pašpārvaldi.

Tomēr tās "Trīs karaļvalstis" joprojām ir nepārspējams kultūras, reliģijas un identitātes sasniegums, atstājot aiz sevis fiziskus brīnumus, kas 3000 gadu garumā ir izraisījuši citu kultūru apbrīnu.