Na malý ostrov Svätá Helena som sa túžil dostať od chvíle, keď som ho ako malý chlapec prvýkrát uvidel na mape sveta. Malý kúsok zeme, ktorý sa sám od seba nachádza v obrovskom prázdnom priestore južného Atlantiku.

Dnes je známe ako miesto, ktoré si britská vláda vybrala na vyslanie francúzskeho cisára Napoleona, muža takého nebezpečného, že jeho prítomnosť v Európe mohla destabilizovať existujúci poriadok, nadchnúť armády Francúzov revolučným zápalom a prinútiť kráľov, biskupov, vojvodov a kniežatá nervózne sa pohybovať na tróne. Našli jediné miesto na svete, kde mohli zaručiť, že sa imdržať ho v klietke.

Svätá Helena má však oveľa širšiu históriu, ktorú som s nadšením spoznal pri nedávnej návšteve. Začiatkom roka 2020 som sa tam vybral a zamiloval som si krajinu, ľudí a príbeh tohto fragmentu impéria. Vytvoril som zoznam niektorých zaujímavostí.

1. Longwood House

Napoleonova posledná ríša. Odľahlý, dokonca aj na pomery ostrova Svätá Helena, na východnom cípe ostrova sa nachádza dom, kam Napoleona poslala britská vláda po jeho konečnej porážke v bitke pri Waterloo v roku 1815.

Víťazní spojenci mu nechceli dovoliť, aby opäť utiekol z vyhnanstva, ako sa mu to podarilo z Elby - pri pobreží Talianska - začiatkom roku 1815. Tentoraz by bol v podstate väzňom. Na jednom z najizolovanejších pevnín sveta. Svätá Helena je od pobrežia Afriky vzdialená 1 000 míľ, od Brazílie 2 000. Najbližší kúsok pevniny v Ascencióne, vzdialený asi 800 míľ, a aj ten by malpočetnú posádku, ktorá bude strážiť najnebezpečnejšieho väzňa na svete.

Longwood House, posledné sídlo Napoleona Bonaparteho počas jeho exilu na ostrove Svätá Helena

Image Credit: Dan Snow

V Longwoodskom dome Napoleon strávil niekoľko posledných rokov svojho života. Bol posadnutý svojím písaním, odkazom, pripisovaním viny za svoje neúspechy a dvornou politikou svojej malej, izolovanej kliky.

Dnes je dom zrekonštruovaný a návštevníci majú silný pocit, ako jeden z najpozoruhodnejších mužov histórie trávil svoje dni a sníval o návrate na hlavnú scénu. Nebolo mu však súdené. 5. mája 2021, pred 200 rokmi, v dome zomrel.

2. Jakubov rebrík

Na začiatku 19. storočia, pred lietadlami alebo Suezským prieplavom, bola Svätá Helena ústredným bodom svetového hospodárstva. Svätá Helena ležala na najväčšej obchodnej ceste na svete, ktorá spájala Áziu s Európou, Kanadou a USA.

Nie je preto prekvapením, že najmodernejšie technológie sa na ostrove začali používať skôr ako v mnohých iných častiach sveta, o ktorých by sa dalo predpokladať, že sú technologicky vyspelejšie. Najlepším príkladom je takmer 1 000 stôp dlhá železnica, ktorá bola postavená v roku 1829 na prepravu nákladu z hlavnej osady Jamestown až do pevnosti, ktorá sa týči vysoko nad ňou.

Fotografia strmého svahu na Jakubovom rebríku, ktorú zachytil Dan

Image Credit: Dan Snow

Stúpanie bolo strmé ako v každom alpskom stredisku. Vagóny nahor ťahala železná reťaz omotaná okolo kapstanu na vrchole, ktorým otáčali tri osly.

Dnes sú vagóny a koľajnice preč, ale zostalo 699 schodov. Je to výzva, ktorú absolvoval každý obyvateľ a turista, vrátane mňa. Rekord je vraj niečo vyše 5 minút. Jednoducho tomu neverím.

3. Plantážny dom

Guvernér ostrova Svätá Helena býva v krásnom dome vysoko na kopcoch nad Jamestownom. Je tu chladnejšie a zelenšie a dom hučí históriou. Steny sú zapratané obrazmi slávnych či neslávne známych návštevníkov a celé to tu pôsobí ako zvláštna pripomienka čias, keď štvrtinu zemského povrchu spravovali zástupcovia britskej vlády vo vzdialenom Whitehalle.

V areáli žije veľmi zaujímavý obyvateľ Jonathan - obrovská seychelská korytnačka. Je to možno najstaršia korytnačka na svete, vedci si myslia, že sa narodila najneskôr v roku 1832. Má najmenej 189 rokov!

Johnathan, korytnačka obrovská, sa počas našej návštevy veľmi ochotne fotografoval

Image Credit: Dan Snow

4. Napoleonova hrobka

Keď Napoleon pred 200 rokmi zomrel, bol pochovaný na krásnom mieste na ostrove Svätá Helena. Ale aj jeho mŕtvola mala svoju moc. Britská vláda v roku 1840 súhlasila so žiadosťou Francúzov, aby bol vrátený do Francúzska. Hrobka bola otvorená, mŕtvola exhumovaná a s veľkou slávnosťou prevezená späť do Francúzska, kde mu bol usporiadaný štátny pohreb.

Miesto hrobu je teraz jednou z najpokojnejších polôh na ostrove, ktorú musíte vidieť, aj keď hrob v jej srdci leží úplne prázdny!

Údolie hrobky, miesto Napoleonovej (prázdnej) hrobky

Image Credit: Dan Snow

5. Rupertovo údolie

V pustom údolí bez stromov východne od Jamestownu sa nachádza dlhý rad bielych kamienkov, ktoré označujú masový hrob. Je to zabudnutá a nedávno znovuobjavená časť histórie Svätej Heleny a je naozaj pozoruhodná.

Pred niekoľkými rokmi sa počas stavebného projektu našli ľudské pozostatky. Privolali archeológov a objavili obrovskú jamu s kostrami z 19. storočia.

Bolo to miesto posledného odpočinku stoviek Afričanov, ktorých Kráľovské námorníctvo oslobodilo z otrokárskych lodí, ale neodviezlo ich späť do Afriky. Doviezli ich sem na ostrov Svätá Helena, kde boli britské lode prestavané a obnovené. Afričania boli poslaní v podstate do tábora, kde sa snažili zarobiť si na živobytie.

Niektorí sa podriadili nevyhnutnosti a odcestovali do Nového sveta, aby pracovali na plantážach, iní sa usadili na ostrove. Nemáme dôkazy o tom, že by sa niektorí z nich vrátili domov do západnej Afriky.

Fotografia, ktorú som urobil s výhľadom na Rupertovo údolie

Image Credit: Dan Snow

V niektorých pohreboch boli spolu s mŕtvolami uložené aj predmety, ktoré si môžete pozrieť v múzeu v meste. Korálkové náhrdelníky a čelenky, ktoré sa pašovali na palubu otrokárskych lodí a chránili pred posádkami.

Je to veľmi zaujímavé miesto a jediný archeologický dôkaz, ktorý máme o takzvanej Strednej ceste, ceste miliónov zotročených ľudí medzi Afrikou a Amerikou.

6. Opevnenia

Svätá Helena bola cenným cisárskym majetkom. Angličania ju zobrali Portugalcom, Holanďania ju nakrátko uchmatli. Keď tam bol Napoleon vyslaný, opevnenie bolo vylepšené, aby sa zabránilo záchrane.

Po zvyšok 19. storočia Briti neustále míňali peniaze na to, aby tento užitočný ostrov udržali v bezpečí pred imperiálnymi rivalmi. Výsledkom je niekoľko veľkolepých opevnení.

Nad Jamestownom sa týči prikrčená, brutálna silueta pevnosti High Knoll Fort. Rozprestiera sa na obrovskej ploche a namiesto toho, aby slúžila ako posledná reduta v prípade invázie, ktorá nikdy neprišla, boli v nej ubytovaní búrski vojnoví zajatci, karanténny dobytok a tím NASA monitorujúci vesmírnu aktivitu.

7. Jamestown

Hlavné mesto Svätej Heleny je ako cornwallská prímorská dedina vtesnaná do jaskynnej rokliny v trópoch. Do konca týždňa poznáte každého natoľko, že mu môžete zamávať na pozdrav, a zmes gruzínskych budov, budov z 19. storočia a modernejších budov sa vám stane príjemne známou.

Malebná hlavná ulica mesta Jamestown

Image Credit: Dan Snow

Prechádzate okolo domu, v ktorom býval sir Arthur Wellesley na svojej ceste z Indie, na začiatku svojej kariéry, ktorá ho zaviedla až na pole pri Waterloo. Je to ten istý dom, v ktorom sa o niekoľko rokov neskôr Napoleon po svojej porážke pri Waterloo ubytoval v noci, keď pristál na ostrove.

8. Múzeum

Múzeum v Jamestowne je nádherné. S láskou pripravené múzeum rozpráva príbeh tohto ostrova od jeho objavenia Portugalcami pred 500 rokmi až po súčasnosť.

Je to dramatický príbeh o vojne, migrácii, kolapse životného prostredia a obnove. Musíte začať tu a to vám poskytne kontext, ktorý potrebujete na preskúmanie zvyšku ostrova.

9. Krajina

Prírodná krajina na ostrove Svätá Helena je ohromujúca a je to história, pretože každá časť ostrova sa zmenila, odkedy sem prišli ľudia a priniesli so sebou invazívne druhy. Kedysi sa tu až po vodnú hladinu rozprestierala zeleň, ale teraz sú všetky nižšie svahy holé, spásajú ich králiky a kozy, ktoré sem priniesli námorníci, až kým sa vrchná vrstva pôdy nezrútila do mora. Bujný tropický ostrov je terazvyzerá neplodne. Okrem stredu...

10. Dianin vrchol

Najvyšší vrchol je stále svetom sám pre seba. Prekypuje flórou a faunou, z ktorých je veľká časť jedinečná pre tento ostrov. Výstup na samotný vrchol je nevyhnutný, rovnako ako niekoľko hrebeňových prechádzok po úzkych cestách so strmými zrázmi na všetkých stranách. Desivé, ale stojí to za to kvôli výhľadom.

Dianin vrch je s 818 metrami najvyšším bodom ostrova Svätá Helena.

Image Credit: Dan Snow