Očajnički sam želio otići na malo ostrvo Sveta Helena otkako sam ga prvi put uočio na mapi svijeta kao malo dijete. Sićušna mrvica zemlje, postavljena sama po sebi u ogromnom praznom prostranstvu južnog Atlantika.

Danas je poznato kao mjesto koje je odabrala britanska vlada da pošalje francuskog cara Napoleona, čovjeka toliko opasnog da je prisutnost u Evropi mogla bi destabilizirati postojeći poredak, oduševiti vojske Francuza revolucionarnim žarom i učiniti da se kraljevi, biskupi, vojvode i prinčevi nervozno mijenjaju na svom tronu. Našli su jedino mjesto na zemlji gdje su mogli garantirati da ga mogu držati u kavezu.

Ali Sveta Helena ima mnogo širu povijest o kojoj sam bio oduševljen što sam saznao prilikom nedavne posjete. Početkom 2020. krenuo sam tamo i zaljubio se u pejzaž, ljude i priču o ovom fragmentu carstva. Došao sam do liste nekih od najvažnijih stvari.

1. Longwood House

Napoleonovo posljednje carstvo. Daleko, čak i po standardima Svete Helene, na istočnom vrhu ostrva nalazi se kuća u koju je Napoleona poslala britanska vlada nakon njegovog konačnog poraza u bici kod Waterlooa 1815.

Pobednički saveznici nisu išli da mu se omogući da ponovo pobegne iz izgnanstva, kao što je to učinio iz Elbe - kod obale Italije - početkom1815. Ovaj put bi on u suštini bio zarobljenik. Na jednom od najizolovanijih kopna na svetu. Sveta Helena je 1.000 milja od afričke obale, 2.000 od Brazila. Najbliži komad zemlje u Ascencionu, udaljen oko 800 milja, pa čak i on bi imao značajan garnizon na sebi da čuva najopasnijeg zatvorenika na svijetu.

Longwood House, posljednja rezidencija Napoleona Bonapartea tokom njegovog izgnanstva na ostrvu Sveta Helena

Image Credit: Dan Snow

U Longwood House Napoleon će provesti nekoliko posljednjih godina svog života. Opsjednut njegovim pisanjem, njegovim nasljeđem, pripisivanjem krivice za njegove neuspjehe i dvorskom politikom njegove male, izolovane klike.

Danas je kuća obnovljena i posjetitelji dobijaju moćan osjećaj kako je jedna od najznačajnijih u povijesti muškarci su provodili dane sanjajući o povratku na glavnu binu. Ali nije trebalo biti. Umro je u kući prije 200 godina 5. maja 2021.

2. Jakovljeve ljestve

Danas se Sveta Helena osjeća udaljeno. Početkom 19. stoljeća, prije aviona ili Sueckog kanala, bio je centralni dio globalne ekonomije. Sveta Helena se nalazila na najvećem trgovačkom putu na svijetu, onom koji je povezivao Aziju s Evropom, Kanadom i SAD-om.

Stoga ne čudi da je najmodernija tehnologija na otoku korištena ranije nego na mnogim drugi dijelovi svijeta za koje biste mogli pretpostaviti da su bili tehnološki napredniji. Najboljiprimjer ovoga je skoro 1.000 stopa duga željeznička pruga koja je izgrađena 1829. za prevoz tereta od glavnog naselja Jamestown, do tvrđave, koja se nalazi visoko iznad.

Fotografija koju je Dan snimio strmog nagiba kod Jacob's Ladder

Image Credit: Dan Snow

Nagib kojim se penjao bio je strm kao i svaki koji ćete naći u alpskom odmaralištu. Vagone su vukli gvozdenim lancem koji je bio omotan oko boka na vrhu okrenut od tri magarca.

Danas nema vagona i šina, ali je ostalo 699 stepenica. To je izazov koji prihvata svaki stanovnik i turista, uključujući i mene. Rekord je očigledno nešto više od pet minuta. Jednostavno ne vjerujem.

3. Plantation House

Guverner Svete Helene živi u prekrasnoj kući, visoko na brdima iznad Jamestowna. Hladnije je i zelenije, a kuća bruje istorijom. Slike proslavljenih ili zloglasnih posetilaca pretrpaju zidove, a cijela stvar izgleda kao čudan podsjetnik na vrijeme kada su četvrtinom Zemljine površine upravljali predstavnici britanske vlade u dalekom Whitehallu.

U dvorištu postoji vrlo uzbudljiv stanovnik, Jonathan - džinovska sejšelska kornjača. Možda je najstarija kornjača na svijetu, naučnici misle da je rođen najkasnije 1832. godine. Ima najmanje 189 godina!

Johnathan, džinovska kornjača, bio je vrlo sklon da dobije njegovu fotografiju snimljeno tokom našegvisit

Image Credit: Dan Snow

4. Napoleonova grobnica

Napoleon je sahranjen na prekrasnom mjestu na Svetoj Heleni kada je umro prije 200 godina. Ali čak je i njegov leš imao moć. Britanska vlada je 1840. pristala na zahtjev Francuza da se on vrati u Francusku. Grobnica je otvorena, leš ekshumiran i uz veliku ceremoniju prevezen nazad u Francusku gdje mu je priređena državna sahrana.

Mjesto groba sada je jedno od najmirnijih proplanaka na ostrvu, obavezno vidite, iako je grob u njegovom srcu potpuno prazan!

Dolina grobnice, mjesto Napoleonove (prazne) grobnice

Image Credit: Dan Snow

5. Rupertova dolina

U pustoj dolini bez drveća istočno od Džejmstauna dugačak niz bijelih oblutaka označava masovnu grobnicu. To je zaboravljeni i nedavno ponovo otkriveni dio istorije Svete Helene i zaista je izvanredan.

Tokom građevinskog projekta prije nekoliko godina pronađeni su ljudski ostaci. Pozvani su arheolozi i otkrivena je ogromna jama kostura iz 19. stoljeća.

Ovo je bilo posljednje počivalište stotina Afrikanaca, koje je Kraljevska mornarica oslobodila s brodova robova, ali ih nije vratila u Afriku. Doveden ovamo na Svetu Helenu gdje su britanski brodovi preuređeni i obnovljeni. Afrikanci su poslani u, u suštini, kamp u kojem su davali sve od sebe da zarade za život.

Uslovi su bili strašni. Neki su se poklonilinužde i otputovali u Novi svijet da rade na plantažama, drugi su se naselili na ostrvu. Nemamo dokaza da se iko vraćao kući u zapadnu Afriku.

Fotografija koju sam napravio s pogledom na Rupertovu dolinu

Kredit slike: Dan Snow

Neke od sa leševima su bili položeni predmeti, koji se mogu vidjeti u muzeju u gradu. Ogrlice od perli i ukrasi za glavu, sve bi to bilo prokrijumčareno na brodove robova i zaštićeno od posada.

To je izuzetno pokretno mjesto i jedini arheološki dokaz koji imamo za tzv. Srednji prolaz, putovanje miliona porobljenih ljudi između Afrike i Amerike.

6. Utvrđenja

Sveta Helena bila je vrijedan carski posjed. Preuzeto od Portugalaca od Engleza, nakratko od Holanđana. Kada je Napoleon tamo poslan, utvrđenja su poboljšana kako bi se spriječilo spašavanje.

Tokom ostatka 19. stoljeća Britanci su nastavili trošiti novac kako bi ovo korisno ostrvo zaštitili od carskih rivala. Rezultat su neke veličanstvene utvrde.

Iznad Jamestowna je zdepasta, brutalna silueta tvrđave High Knoll. Pokriva ogromno područje i umjesto da djeluje kao konačna reduta u slučaju invazije koja nikada nije došla, u njoj su bili smješteni burski ratni zarobljenici, stoka u karantinu i NASA tim koji prati svemirske aktivnosti.

7. Jamestown

Glavni gradSveta Helena je poput primorskog sela na Kornulu zaglavljenom u pećinskoj guduri u tropima. Do kraja sedmice poznajete svakoga dovoljno dobro da vam odmahne pozdrav, a mješavina gruzijskih, 19. stoljeća i modernijih zgrada postaje ugodno poznata.

Slikovita glavna ulica Jamestowna

Image Credit: Dan Snow

Prolazite pored kuće u kojoj je odsjeo Sir Arthur Wellesley na povratku iz Indije, na pola puta kroz karijeru koja će ga odvesti na polje Waterlooa. To je ista kuća u kojoj će Napoleon, godinama kasnije, nakon poraza kod Waterlooa ostati noć kada se iskrcao na ostrvo.

8. Muzej

Muzej u Jamestownu je ljepota. S ljubavlju uređena priča priču o ovom ostrvu, od njegovog otkrića od strane Portugalaca prije samo 500 godina do današnjih dana.

To je dramatična priča o ratu, migracijama, urušavanju okoliša i ponovnoj izgradnji. Morate početi ovdje i to će vam dati kontekst koji vam je potreban da provjerite ostatak ostrva.

9. Pejzaž

Prirodni krajolik je fantastičan na Svetoj Heleni, i to je povijest jer je svaki dio otoka transformiran otkako su ljudi došli ovdje i donijeli invazivne vrste za sobom. Nekada je kapala do vodene linije u zelenilu, a sada su sve niže padine ćelave, pasu ih zečevi i koze koje su mornari donosili sve dok gornji sloj zemlje nije pao u more. A bujnatropsko ostrvo sada izgleda pusto. Osim sredine…

10. Dianin vrh

Najviši vrh je još uvijek svijet za sebe. Prepuna flore i faune, većina je jedinstvena za ovo ostrvo. Pješačenje do samog vrha je neophodno, kao i nekoliko šetnji grebenom uskim stazama sa strmim padinama na svim stranama. Zastrašujuće, ali vrijedno pogleda.

Dijanin vrh je najviša tačka, na 818 metara, na ostrvu Sveta Helena.

Image Credit: Dan Snow