Wizerunek gladiatora w starożytnym Rzymie jest tradycyjnie męski, ale istniały również kobiety - znane jako "gladiatory" - które, podobnie jak ich męscy odpowiednicy, walczyły ze sobą lub z dzikimi zwierzętami, aby zabawiać publiczność.

W starożytnym Rzymie walki gladiatorów były popularne i rozpowszechnione w całym Imperium Rzymskim, a uczestniczyli w nich wszyscy, od najuboższych członków społeczeństwa po cesarza. Gladiatorzy byli podzieleni na różne kategorie w zależności od ich broni i stylów walki, a niektórzy osiągnęli powszechną sławę.

Starożytni Rzymianie kochali nowości, to co egzotyczne i oburzające. Kobiety gladiatorki łączyły wszystkie te cechy, ponieważ były rzadkie, androgyniczne i radykalnie różniły się od większości kobiet w starożytnym społeczeństwie rzymskim, które musiały ubierać się i zachowywać w bardziej konserwatywny sposób. W rezultacie gladiatorki stawały się coraz bardziej popularne w okresie późnej Republiki Rzymskiej, a ich obecność była czasemuważane za dowód wysokiego statusu i ogromnego bogactwa gospodarza.

Gladiatry były niższej klasy i miały mało formalnego szkolenia

Starożytny Rzym przepisywał gladiatorom i gladiatorkom szereg kodeksów prawnych i moralnych. W 22 r. p.n.e. zarządzono, że wszyscy mężczyźni z klasy senatorskiej mają zakaz udziału w igrzyskach pod karą infamia , co wiązało się z utratą statusu społecznego i niektórych praw prawnych. W 19 roku n.e. rozszerzono to na równych sobie i kobiety rangi obywatelskiej.

'Ludus Magnus' - szkoła gladiatorów w Rzymie.

Image Credit: Wikimedia Commons

W rezultacie wszyscy, którzy pojawili się na arenie, mogli zostać ogłoszeni infamie, rzymska moralność wymagała więc, by wszyscy gladiatorzy należeli do najniższych klas społecznych.

W związku z tym gladiatorki były zazwyczaj kobietami o niskim statusie (nieobywatelskimi), które mogły być niewolnicami lub wyemancypowanymi niewolnicami (wyzwolonymi kobietami). Wskazuje to na fakt, że dyskryminacja miała przede wszystkim charakter klasowy, a nie płciowy.

Nie ma dowodów na istnienie sformalizowanej szkoły treningowej lub podobnej dla gladiatorów. Niektórzy mogli szkolić się pod okiem prywatnych opiekunów w oficjalnych organizacjach młodzieżowych, gdzie młodzi mężczyźni powyżej 14 roku życia mogli nauczyć się "męskich" umiejętności, w tym podstawowych sztuk wojennych.

Gladiatry były kontrowersyjne

Gladyci nosili przepaski i walczyli z gołą klatką piersiową, używali tej samej broni, zbroi i tarcz co męscy gladiatorzy. Walczyli ze sobą, z osobami niepełnosprawnymi fizycznie, a czasami z dzikami i lwami. Z kolei kobiety w starożytnym Rzymie tradycyjnie zajmowały konserwatywne role w domu i były ubrane skromnie. Gladyci oferowali rzadkie i przeciwstawne spojrzenie nakobiecość, która przez niektórych była postrzegana jako egzotyczna, nowatorska i podniecająca seksualnie.

Niektórzy uważali gladiatorki za objaw zepsutej rzymskiej wrażliwości, moralności i kobiecości. Rzeczywiście, igrzyska olimpijskie za czasów cesarza Septymiusza Sewera, w których brały udział tradycyjne greckie zawodniczki, spotkały się z kocimi okrzykami i szyderstwami, a ich pojawienie się w rzymskiej historii jest niezwykle rzadkie, niezmiennie opisywane przez obserwatorów jako wszystko od egzotycznychdo odrażających.

Od 200 roku n.e. kobiece przedstawienia gladiatorów były zakazane ze względu na ich niestosowność.

Czy gladiatorzy istnieli naprawdę?

Mamy tylko 10 krótkich wzmianek literackich, jedną inskrypcję epigraficzną i jedno przedstawienie artystyczne ze świata starożytnego, które dają nam wgląd w życie gladiatorek. Podobnie Rzymianie nie mieli żadnego konkretnego słowa na temat kobiecych gladiatorów jako typu lub klasy. To mówi zarówno o ich rzadkości, jak i o tym, że męscy historycy w tamtych czasach prawdopodobnie pisali o męskich gladiatorach.

Świadectwo z 19 roku n.e. mówi, że cesarz Tyberiusz zabronił mężczyznom i kobietom powiązanym pokrewieństwem z senatorami lub równymi sobie występować w szatach gladiatorów, co samo w sobie świadczy o tym, że rozważano możliwość pojawienia się kobiety gladiatora.

W 66 r. n.e. cesarz Neron chcąc zaimponować królowi Armenii Tiridatesowi I zorganizował igrzyska gladiatorów, w których walczyły ze sobą etiopskie kobiety. Kilka lat później cesarz Tytus podczas uroczystego otwarcia Koloseum wprowadził pojedynki gladiatorów. Jeden z gladiatorów zabił nawet lwa, co dobrze świadczyło o Tytusie jako gospodarzu igrzysk. Za czasów cesarza Domicjana odbywały się równieżwalki gladiatorów, a rzymska propaganda reklamowała ich jako "Amazonki".

Starożytna grecka figurka przedstawiająca Amazonkę na koniu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Najbardziej uderzające jest jedyne zachowane artystyczne przedstawienie gladiatorów, płaskorzeźba odkryta w miejscu znanym jako Halikarnas, obecnie Bodrum w Turcji. Dwie kobiety-wojowniczki znane jako Amazonia i Achillea, które były nazwami scenicznymi, są przedstawione w rekonstrukcji walki pomiędzy królową Amazonek Penthesileą i greckim bohaterem Achillesem.

Obie kobiety mają gołą głowę, wyposażone są w greave (ochrona goleni), chusta, pas, prostokątna tarcza, sztylet i manica (Dwa zaokrąglone przedmioty u ich stóp reprezentują prawdopodobnie ich porzucone hełmy, podczas gdy napis opisuje ich walkę jako missio , czyli zostali wypuszczeni. Jest też napisane, że walczyli honorowo, a walka zakończyła się remisem.

Ostatecznie niewiele wiemy o gladiatorkach, ale to, co wiemy, daje nam wgląd w życie kobiet w starożytnym społeczeństwie rzymskim, które przeciwstawiały się ograniczeniom związanym z płcią i czasami osiągały powszechną sławę.