Elizabeta I., ena najmočnejših žensk v zgodovini, je premagala špansko armado, ponovno uvedla protestantizem, zatrla verske spore, ki so grozili, da bodo razbili državo, in oblikovala Anglijo, ki je postala močna in neodvisna država.

Toda od prvega do zadnjega diha je bila Elizabeta obdana s sovražniki, ki so ogrožali njeno krono in življenje.

Seymourjeva zarota

V otroštvu in najstniških letih je bila Elizabeta obtožena, da je vpletena v vrsto nevarnih obtožb, zaradi katerih bi jo lahko zaprli ali celo usmrtili.

Princesa Elizabeta kot najstnica. Slika: RCT / CC.

Ko se je na prestol povzpel njen devetletni polbrat Edvard, se je Elizabeta pridružila gospodinjstvu svoje mačehe Katherine Parr in Katherininega novega moža Thomasa Seymourja v Chelseaju.

Medtem ko je bila tam, se je Seymour, ki se je bližal 40. letu starosti, a je bil lepega videza in očarljiv, ukvarjal s 14-letno Elizabeth. Med drugim je v nočni srajci vstopil v njeno spalnico in jo udaril po zadnjici. Parr se je raje kot da bi se z možem soočila, mu je pridružila.

Toda na koncu je Parr odkril Elizabeto in Thomasa v objemu. Elizabeta je že naslednji dan zapustila Seymourjevo hišo.

Južno pročelje hiše Hatfield House v začetku 20. stoletja. Slika: Public Domain.

Leta 1548 je Katherine umrla med porodom, Seymour pa je bil nato usmrčen zaradi zarote, da bi se brez soglasja sveta poročil z Elizabeto, ugrabil Edvarda VI. in postal dejanski kralj.

Elizabeto so zaslišali, da bi ugotovili, ali je bila vpletena v izdajalsko zaroto, vendar je vse obtožbe zanikala. Njena trma je razjezila zasliševalca, sira Roberta Tyrwhitta, ki je sporočil: "Na njenem obrazu vidim, da je kriva."

Zaplet Wyatt

Elizabetino življenje med Marijinim vladanjem se je začelo dobro, vendar so med njima obstajale nepremostljive razlike, zlasti različna verovanja.

Leta 1554, le štiri leta pred prihodom na prestol, so prestrašeno Elizabeto pretihotapili skozi Vrata izdajalcev v londonskem Towru, saj je bila vpletena v neuspeli upor proti svoji pravkar okronani polsestri Mariji I.

Marijin načrt za poroko s španskim princem Filipom je sprožil neuspeli Wyattov upor, Elizabeto pa so znova zasliševali o njeni želji po kroni. Ko so upornike ujeli in jih zaslišali, je postalo znano, da je bil eden od njihovih načrtov, da se Elizabeta poroči z Edwardom Courtenayem, grofom Devonskim, in tako zagotovi angleško nasledstvo na prestolu.

Goreče je protestirala proti svoji nedolžnosti, Wyatt pa je celo pod mučenjem trdil, da je Elizabeta nedolžna. Toda Simon Renard, kraljičin svetovalec, ji ni verjel in je Mariji svetoval, naj ji sodi. Elizabeti niso sodili, ampak so jo 18. marca zaprli v londonski Tower.

Elizabeta je bila v nekdanjem materinem stanovanju udobno nastanjena, vendar je bila pod hudim psihičnim pritiskom. 19. maja, na obletnico usmrtitve Ane Boleyn, so jo izpustili v hišni pripor v Woodstocku v Oxfordshiru, saj ni bilo dokazov.

Marijina zadnja leta

Septembra 1554 je Marija prenehala dobivati menstruacijo, pridobila je na telesni teži in zjutraj se je počutila slabo. Skoraj ves njen dvor, vključno z zdravniki, je menil, da je noseča. Ko je Marija zanosila, Elizabeta ni več veljala za pomembno grožnjo.

V zadnjem tednu aprila 1555 so Elizabeto izpustili iz hišnega pripora in jo poklicali na sodišče kot pričo rojstva, ki naj bi se kmalu zgodilo.Kljub razkritju, da je bila nosečnost lažna, je Elizabeta ostala na sodišču do oktobra in si očitno ponovno pridobila naklonjenost.

Toda Marijina vladavina je po še eni lažni nosečnosti razpadla. Elizabeta se ni hotela poročiti s katoliškim vojvodo Savojskim, ki bi zagotovil katoliško nasledstvo in ohranil habsburške interese v Angliji. Ker so se napetosti glede Marijinega nasledstva znova pojavile, je Elizabeta ta leta preživela v strahu za svojo varnost, hkrati pa si je močno prizadevala ohraniti svojo neodvisnost.

Šibka in šibka Marija se je leta 1558 zavedala, da jo bo Elizabeta kmalu nasledila na prestolu. Po Elizabeti je imela najmočnejšo pravico do prestola Marija, škotska kraljica, ki se je malo pred tem poročila s Francoisom, francoskim prestolonaslednikom in sovražnikom Španije. Čeprav Elizabeta ni bila katoličanka, je bilo v interesu Španije, da ji zagotovi prestol, in sicerda bi Francozom preprečili njeno pridobitev.

Oktobra je Elizabeta v Hatfieldu že načrtovala svojo vlado, novembra pa je Marija priznala Elizabeto za svojo naslednico.

Portret Marije Tudor, Antonius Mor. Image credit: Museo del Prado / CC.

Konec skalnate poti

Marija I. je umrla 17. novembra 1558 in krona je končno pripadla Elizabeti, ki je preživela in bila končno angleška kraljica, kronana 14. januarja 1559.

Elizabeto I. je kronal Owen Oglethorpe, škof v Carlislu, ker je višji prelati niso priznali za vladarico, poleg canterburyjske nadškofije pa je bilo izpraznjenih kar osem stolnic.

Med preostalimi je bil škof White iz Winchestra zaradi pridige na pogrebu kardinala Pola po kraljevem ukazu zaprt v svoji hiši, kraljica pa je še posebej sovražila londonskega škofa Edmunda Bonnerja. S kančkom ironije je Bonnerju ukazala, naj Oglethorpu za kronanje posodi svoja najbogatejša oblačila.