Isabel I, una de las mujeres más poderosas de la historia, derrotó a la Armada española, reinstauró el protestantismo, sofocó las luchas religiosas que habían amenazado con quebrar el país y forjó una Inglaterra que era una nación fuerte e independiente.

Pero desde su primer aliento hasta el día en que expiró, Isabel estuvo rodeada de enemigos que amenazaron su corona y su vida.

Un complot de Seymour

A lo largo de su infancia y adolescencia, Isabel fue acusada de estar implicada en una serie de peligrosas acusaciones que podrían haber acabado con su encarcelamiento, o incluso con su ejecución.

La princesa Isabel en su juventud. Crédito de la imagen: RCT / CC.

Cuando su hermanastro Eduardo, de 9 años, ascendió al trono, Isabel se unió a la casa de Chelsea de su madrastra Catalina Parr y del nuevo marido de ésta, Thomas Seymour.

Mientras ella estaba allí, Seymour -cercano a los 40, pero apuesto y encantador- se dedicó a juguetear con Elizabeth, de 14 años. Entre otras cosas, entró en su dormitorio en camisón y le dio una palmada en el trasero. En lugar de enfrentarse a su marido, Parr se unió a él.

Pero finalmente Parr descubrió a Elizabeth y Thomas abrazados. Elizabeth abandonó la casa de los Seymour al día siguiente.

La fachada sur de Hatfield House a principios del siglo XX. Crédito de la imagen: Dominio público.

En 1548 Catalina murió al dar a luz. Seymour fue ejecutado posteriormente por conspirar para casarse con Isabel sin el consentimiento del consejo, secuestrar a Eduardo VI y convertirse en rey de facto.

Elizabeth fue interrogada para averiguar si estaba implicada en el complot de traición, pero negó todos los cargos. Su terquedad exasperó a su interrogador, Sir Robert Tyrwhitt, quien informó: "Veo en su cara que es culpable".

La trama Wyatt

La vida de Isabel durante el reinado de María comenzó bien, pero había diferencias irreconciliables entre ellas, en particular sus distintas creencias.

Entonces, en 1554, sólo 4 años antes de llegar al trono, una aterrorizada Isabel era introducida clandestinamente por la Puerta de los Traidores de la Torre de Londres, implicada en una fallida rebelión contra su recién coronada hermanastra María I.

El plan de María de casarse con el príncipe Felipe de España había desencadenado la fracasada rebelión de Wyatt e Isabel fue interrogada de nuevo sobre su deseo de la corona. Cuando los rebeldes fueron capturados para ser interrogados, se supo que uno de sus planes era que Isabel se casara con Eduardo Courtenay, conde de Devon, para asegurar la sucesión inglesa al trono.

Ella protestó fervientemente por su inocencia, y el propio Wyatt mantuvo -incluso bajo tortura- que Isabel era inocente. Pero Simon Renard, consejero de la reina, no la creyó y aconsejó a María que la llevara a juicio. Isabel no fue juzgada, pero el 18 de marzo fue encarcelada en la Torre de Londres.

El 19 de mayo, aniversario de la ejecución de Ana Bolena, fue puesta en libertad bajo arresto domiciliario en Woodstock, Oxfordshire, por falta de pruebas.

Los últimos años de Mary

En septiembre de 1554 María dejó de menstruar, engordó y sintió náuseas por las mañanas. Casi toda su corte, incluidos sus médicos, creyeron que estaba embarazada. Isabel dejó de ser vista como una amenaza significativa cuando María se quedó embarazada.

En la última semana de abril de 1555 Isabel fue liberada de su arresto domiciliario y convocada a la corte como testigo del nacimiento, que se esperaba de forma inminente. A pesar de que el embarazo se reveló como falso Isabel permaneció en la corte hasta octubre, aparentemente restablecida en su favor.

Pero el reinado de María se desintegró tras otro falso embarazo. Isabel se negó a casarse con el católico duque de Saboya, que habría asegurado una sucesión católica y preservado los intereses de los Habsburgo en Inglaterra. Al surgir de nuevo las tensiones sobre la sucesión de María, Isabel pasó estos años temiendo por su seguridad al tiempo que intentaba fervientemente preservar su independencia.

En 1558, una débil y frágil María sabía que Isabel pronto la sucedería en el trono. Después de Isabel, la pretensión más poderosa al trono residía en el nombre de María, reina de Escocia, que poco antes se había casado con Francisco, el heredero francés al trono y enemigo de España. Así, aunque Isabel no era católica, a España le convenía asegurar su acceso al trono, enpara impedir que los franceses la obtuvieran.

En octubre Isabel ya estaba haciendo planes para su gobierno mientras se encontraba en Hatfield y en noviembre María reconoció a Isabel como su heredera.

Retrato de María Tudor por Antonius Mor. Crédito de la imagen: Museo del Prado / CC.

Fin del camino pedregoso

María I murió el 17 de noviembre de 1558 y la corona fue finalmente de Isabel, que había sobrevivido y fue finalmente reina de Inglaterra, coronada el 14 de enero de 1559.

Isabel I fue coronada por Owen Oglethorpe, obispo de Carlisle, porque los prelados de mayor rango no la reconocían como Soberana y, aparte del arzobispado de Canterbury, no menos de 8 sedes estaban vacantes.

Del resto, el obispo White de Winchester había sido confinado en su casa por orden real por su sermón en el funeral del cardenal Pole; y la reina tenía una enemistad especial con Edmund Bonner, obispo de Londres. Con un toque de ironía, había ordenado a Bonner que prestara sus más ricos ornamentos a Oglethorpe para la coronación.