Elisabeth I., eine der mächtigsten Frauen der Geschichte, besiegte die spanische Armada, führte den Protestantismus wieder ein, beendete die religiösen Auseinandersetzungen, die das Land zu spalten drohten, und formte England zu einer starken, unabhängigen Nation.

Doch vom ersten Atemzug an bis zu ihrem letzten Atemzug war Elisabeth von Feinden umgeben, die ihre Krone und ihr Leben bedrohten.

Ein Seymour-Grundstück

Während ihrer Kindheit und Jugend wurde Elizabeth beschuldigt, in eine Reihe von gefährlichen Anschuldigungen verwickelt zu sein, die zu ihrer Inhaftierung oder sogar zu ihrer Hinrichtung hätten führen können.

Die Prinzessin Elizabeth als junger Teenager, Bildnachweis: RCT / CC.

Als ihr 9-jähriger Halbbruder Edward den Thron bestieg, zog Elizabeth in den Haushalt ihrer Stiefmutter Katherine Parr und deren neuem Ehemann Thomas Seymour in Chelsea ein.

Während ihres Aufenthalts trieb Seymour - er ging auf die 40 zu, sah aber gut aus und war charmant - mit der 14-jährigen Elizabeth Schabernack. Er betrat ihr Schlafzimmer im Nachthemd und gab ihr einen Klaps auf den Po. Anstatt ihren Mann zur Rede zu stellen, machte Parr mit.

Doch schließlich entdeckte Parr Elizabeth und Thomas in einer Umarmung und Elizabeth verließ das Haus der Seymours schon am nächsten Tag.

Die Südfront von Hatfield House im frühen 20. Jahrhundert, Bildnachweis: Public Domain.

Im Jahr 1548 starb Katherine bei der Geburt. Seymour wurde daraufhin hingerichtet, weil er plante, Elisabeth ohne die Zustimmung des Rates zu heiraten, Edward VI. zu entführen und de facto König zu werden.

Elizabeth wurde verhört, um herauszufinden, ob sie in das verräterische Komplott verwickelt war, leugnete aber alle Vorwürfe. Ihre Hartnäckigkeit verärgerte ihren Vernehmungsbeamten, Sir Robert Tyrwhitt, der berichtete: "Ich sehe es in ihrem Gesicht, dass sie schuldig ist".

Das Wyatt-Grundstück

Elisabeths Leben während Marias Herrschaft begann gut, aber es gab unüberbrückbare Differenzen zwischen den beiden, vor allem in Bezug auf ihren unterschiedlichen Glauben.

1554, nur vier Jahre vor ihrer Thronbesteigung, wurde die verängstigte Elizabeth durch das Verrätertor des Londoner Towers geschmuggelt und in eine erfolglose Rebellion gegen ihre frisch gekrönte Halbschwester Maria I. verwickelt.

Marys Plan, Prinz Phillip von Spanien zu heiraten, hatte die erfolglose Wyatt-Rebellion ausgelöst, und Elizabeth wurde erneut zu ihrem Wunsch nach der Krone befragt. Als die Rebellen zum Verhör gefangen genommen wurden, wurde bekannt, dass einer ihrer Pläne darin bestand, Elizabeth mit Edward Courtenay, Earl of Devon, zu verheiraten, um die englische Thronfolge zu sichern.

Sie beteuerte vehement ihre Unschuld, und selbst Wyatt behauptete - selbst unter der Folter -, Elizabeth sei unschuldig. Simon Renard, der Berater der Königin, glaubte ihr jedoch nicht und riet Mary, sie vor Gericht zu stellen. Elizabeth wurde nicht vor Gericht gestellt, sondern am 18. März im Tower von London inhaftiert.

Elizabeth wurde in den ehemaligen Gemächern ihrer Mutter festgehalten, wo sie sich zwar wohl fühlte, aber psychisch stark belastet war. Aus Mangel an Beweisen wurde sie schließlich am 19. Mai - dem Jahrestag der Hinrichtung von Anne Boleyn - in Woodstock, Oxfordshire, in Hausarrest entlassen.

Marias letzte Jahre

Im September 1554 hörte Maria auf zu menstruieren, nahm an Gewicht zu und fühlte sich morgens übel. Fast der gesamte Hofstaat, einschließlich der Ärzte, glaubte, dass sie schwanger war. Elisabeth wurde nicht mehr als große Bedrohung angesehen, nachdem Maria schwanger geworden war.

In der letzten Aprilwoche 1555 wurde Elisabeth aus dem Hausarrest entlassen und als Zeugin der unmittelbar bevorstehenden Geburt an den Hof gerufen. Obwohl sich die Schwangerschaft als falsch herausstellte, blieb Elisabeth bis Oktober am Hof und war offenbar wieder in der Gunst des Volkes.

Doch Marias Herrschaft zerfiel nach einer weiteren Scheinschwangerschaft. Elisabeth weigerte sich, den katholischen Herzog von Savoyen zu heiraten, der die katholische Nachfolge gesichert und die habsburgischen Interessen in England gewahrt hätte. Als die Spannungen um Marias Nachfolge erneut aufkamen, verbrachte Elisabeth diese Jahre damit, um ihre Sicherheit zu fürchten und gleichzeitig ernsthaft zu versuchen, ihre Unabhängigkeit zu bewahren.

Im Jahr 1558 wusste die schwache und gebrechliche Maria, dass Elisabeth ihr bald auf den Thron folgen würde. Nach Elisabeth hatte Maria, Königin der Schotten, die kurz zuvor den französischen Thronfolger und Feind Spaniens, Francois, geheiratet hatte, den größten Anspruch auf den Thron. Obwohl Elisabeth nicht katholisch war, lag es im Interesse Spaniens, ihre Thronbesteigung zu sichern, und zwar inum die Franzosen daran zu hindern, es zu erlangen.

Bereits im Oktober schmiedete Elizabeth in Hatfield Pläne für ihre Regierung, und im November erkannte Mary Elizabeth als ihre Erbin an.

Porträt von Mary Tudor von Antonius Mor, Bildnachweis: Museo del Prado / CC.

Das Ende des steinigen Weges

Maria I. starb am 17. November 1558, und die Krone ging endgültig an Elisabeth. Sie hatte überlebt und wurde schließlich am 14. Januar 1559 zur Königin von England gekrönt.

Elisabeth I. wurde von Owen Oglethorpe, dem Bischof von Carlisle, gekrönt, da die höheren Prälaten sie nicht als Herrscherin anerkannten und außer dem Erzbistum Canterbury nicht weniger als acht Sitze vakant waren.

Von den übrigen war Bischof White von Winchester auf königlichen Befehl wegen seiner Predigt bei der Beerdigung von Kardinal Pole in seinem Haus eingesperrt worden; und die Königin hegte eine besondere Feindschaft gegen Edmund Bonner, den Bischof von London. Mit einem Anflug von Ironie hatte sie Bonner befohlen, Oglethorpe für die Krönung seine reichsten Gewänder zu leihen.