След като научава за изненадващата японска атака срещу Пърл Харбър, президентът на САЩ Франклин Д. Рузвелт обявява 7 декември 1941 г. за "дата, която ще остане в позор". Япония обаче не е съсредоточила всичките си сили единствено върху Пърл Харбър.

Докато японските самолети опустошават Хаваите, британската империя в Югоизточна Азия е подложена на няколко японски нашествия. Следват едни от най-жестоките боеве през Втората световна война, когато Великобритания и нейните съюзници се опитват да се противопоставят на мощта на имперска Япония на този нов театър на военни действия.

Ето 10 факта за британската война на Изток по време на Втората световна война.

1. японското нападение срещу Пърл Харбър съвпада с удари срещу британските владения в Югоизточна Азия

Рано сутринта на 8 декември 1942 г. японските войски започват нападение над Хонконг, започват амфибийно нахлуване в контролираната от британците Малая при Кота Бхару и бомбардират Сингапур. Подобно на нападението над Пърл Харбър, многостранният японски удар по тези контролирани от британците територии в Югоизточна Азия е предварително планиран и осъществен с брутална ефективност.

228-и пехотен полк влиза в Хонконг през декември 1941 г.

2. Последвалата Малайска кампания е катастрофа за британците...

Британските и съюзническите сили не разполагат с оръжия и брони, за да отблъснат японското нашествие на полуострова. Те претърпяват около 150 000 загуби - убити (около 16 000) или пленени (около 130 000).

Австралийски противотанкови артилеристи стрелят по японски танкове на пътя Муар-Парит Сулонг.

3. ...и един от най-прочутите моменти в него се случи точно преди края му

В събота, 14 февруари 1942 г., когато японските войски затягат примката около островната крепост Сингапур, британски лейтенант от болница "Александра" - главната болница на Сингапур - се приближава до японските сили с бяло знаме. Той идва да преговаря за условията на капитулация, но преди да успее да говори, японски войник намушква лейтенанта с щит и нападателите влизат в болницата,убива войници, медицински сестри и лекари.

Почти всички заловени в болницата са намушкани с щикове през следващите няколко дни, а тези, които оцеляват, се преструват на мъртви.

4. Падането на Сингапур бележи най-голямата капитулация в британската военна история

Около 60 000 британски, индийски и австралийски войници са откарани в плен след безусловната капитулация на града от генерал-лейтенант Артър Пърсивал в неделя, 15 февруари 1942 г. Уинстън Чърчил е смятал Сингапур за непревземаема крепост, "Гибралтар на Изтока". Той описва капитулацията на Пърсивал така:

"най-тежката катастрофа и най-голямата капитулация в британската история".

Пърсивал е ескортиран под флага на примирието, за да преговаря за капитулацията на Сингапур.

5. британски военнопленници помагат за изграждането на прословутата "Железница на смъртта

Те работят заедно с хиляди други съюзнически военнопленници (австралийски, индийски, холандски) и цивилни работници от Югоизточна Азия при ужасяващи условия за построяването на Бирманската железопътна линия, изградена в подкрепа на японските военни операции в Бирма.

Няколко филма разказват за нечовешкото отношение към принудителните работници, които са строили "Железницата на смъртта", включително Железопътният човек и вечната класика от 1957 г: Мостът над река Квай.

Мост над река Квай от Лео Ролингс, военнопленник, участвал в изграждането на линията (скицата е от 1943 г.).

6. пристигането на Уилям Слим променя всичко

Върховният главнокомандващ на Съюзниците лорд Луис Маунтбатън назначава Бил Слим за командир на 14-та армия през октомври 1943 г. Той бързо започва да подобрява ефективността на армията в битка, като реформира обучението ѝ и въвежда радикално нов подход и стратегия за борба с неумолимото японско настъпление.

Започва да организира голямата съюзническа борба в Югоизточна Азия.

Уилям Слим изиграва важна роля в промяната на британската съдба в Югоизточна Азия.

7. англо-индийският успех при Имфал и Кохима е от решаващо значение за този отпор

В началото на 1944 г. японският командир Реня Мутагучи има амбициозни планове да завладее Британска Индия със своята страховита 15-а армия. За да стартират този план обаче, японците първо трябва да превземат един ключов стратегически град: Имфал, вратата към Индия.

Слим знаеше, че Имфал е мястото, където неговата реформирана 14-та армия трябва да отблъсне 15-та армия на Мутагучи. Ако успееха, Слим знаеше, че британците ще имат силна база, откъдето ще могат да започнат повторното завладяване на Бирма и да потушат възхода на Япония. Ако не успееха, тогава портите към цяла Британска Индия щяха да бъдат отворени за японската армия.

8. Някои от най-ожесточените боеве са се състояли на тенис корт

Британските и индийските части, разположени в градината на бунгалото на заместник-комисаря в Кохима, стават свидетели на многократни опити на японците да превземат позицията, в центъра на която има тенис корт. Прикритите нощни атаки на японските сили водят до редовни ръкопашни боеве, като позициите се сменят неведнъж.

Силите на Британската общност устояват, макар че това не е без цена. Майор Бошел, командир на рота "Б" от 1-ви кралски беркширски полк, си спомня за загубите на своя контингент:

"Компанията ми влезе в Кохима с над 100 души, а излезе с около 60."

Днес тенис кортът е все още запазен, в сърцето на гробище на войни от Британската общност.

9. крайната, трудно извоювана англо-индийска победа при Имфал и Кохима се оказва повратна точка в кампанията в Бирма

Победата на 14-та армия проправя пътя за воденото от британците повторно завладяване на Бирма и за окончателната победа на Съюзниците в Югоизточна Азия. В началото на май 1945 г. 20-та индийска дивизия окупира отново Рангун, наскоро изоставен от японците.

Генерал-лейтенант Такехара, командир на японската 49-а дивизия, предава меча си на генерал-майор Артър Кроутър, DSO, командир на 17-а индийска дивизия, в Татон, северно от Мулмейн, Бирма.

Пълното завладяване на Бирма и последващото отвоюване на Малая от японските сили е предотвратено единствено от безусловната капитулация на Япония на 2 септември 1945 г.

10. Кралските военноморски сили играят ключова роля в настъплението на съюзниците към Япония

През 1945 г. британският Тихоокеански флот, съсредоточен около самолетоносачите си, подпомага кампанията на съюзниците за прескачане на островите на Япония. 5-ото военноморско изтребително крило е от решаващо значение - между март и май 1945 г. то нанася удари по летища, пристанищни инсталации и други обекти със стратегическо значение.

Изображение на британски Hellcat от 5-то военноморско изтребително крило в действие.