Després de conèixer l'atac sorpresa japonès a Pearl Harbor, el president dels Estats Units, Franklin D. Roosevelt, va declarar el 7 de desembre de 1941 "una data que viurà en la infàmia". Però el Japó no havia concentrat totes les seves forces únicament a Pearl Harbor.

A mesura que els avions japonesos causaven estralls a Hawaii, l'imperi britànic al sud-est asiàtic es va veure subjecte a diverses invasions japoneses. El que va seguir va ser alguns dels combats més cruels de la Segona Guerra Mundial, ja que Gran Bretanya i els seus aliats van intentar resistir el poder del Japó imperial en aquest nou teatre de guerra.

A continuació, es mostren 10 fets sobre la guerra britànica a la Est a la Segona Guerra Mundial.

1. L'atac japonès a Pearl Harbor va coincidir amb atacs contra possessions britàniques al sud-est asiàtic

A la matinada del 8 de desembre de 1942 les forces japoneses van començar el seu assalt a Hong Kong, van començar una invasió amfíbia de la Malàia controlada pels britànics a Kota Bharu. , i també va bombardejar Singapur. Igual que l'atac a Pearl Harbor, l'atac japonès de múltiples fronts a aquests territoris controlats pels britànics al sud-est asiàtic es va planificar prèviament i es va dur a terme amb una eficiència brutal.

El 228è Regiment d'Infanteria entra a Hong Kong al desembre. 1941.

2. La següent campanya de Malasia va ser un desastre per als britànics...

Les forces britàniques i aliades no tenien les armes i blindatges per repel·lir la invasió japonesa de la península. Van patir unes 150.000 pèrdues– morts (c.16.000) o capturats (c.130.000).

Artillers antitancs australians disparant contra tancs japonesos a la carretera Muar-Parit Sulong.

3. …i un dels seus moments més infames es va produir just abans del seu final

El dissabte 14 de febrer de 1942, mentre les tropes japoneses estrenyen el llaç al voltant de la fortalesa de l'illa de Singapur, un tinent britànic de l'Hospital Alexandra, l'hospital principal de Singapur: es va apropar a les forces japoneses amb una bandera blanca. Havia vingut a negociar els termes de la rendició, però abans que pogués parlar un soldat japonès va donar una baioneta al tinent i els atacants van entrar a l'hospital, matant soldats, infermeres i metges per igual.

Gairebé tots els capturats a l'hospital van ser baionetats. durant els propers dies; els que van sobreviure només ho van fer fingint-se morts.

4. La caiguda de Singapur marca la rendició més gran de la història militar britànica.

Uns 60.000 soldats britànics, índies i australians van marxar cap a la captivitat després de la rendició incondicional de la ciutat per part del tinent general Arthur Percival el diumenge 15 de febrer de 1942. Winston Churchill havia creia que Singapur era una fortalesa inexpugnable, el "Gibraltar de l'Est". Va descriure la rendició de Percival com:

“el pitjor desastre i la capitulació més gran de la història britànica”.

Percival és escortat sota una bandera de treva per negociar la rendició de Percival.Singapur.

5. Els presoners de guerra britànics van ajudar a construir el famós "Ferrocarril de la mort"

Van treballar juntament amb milers d'altres prigioniers de guerra aliats (australians, indis, holandesos) i treballadors civils del sud-est asiàtic en condicions espantoses per construir el ferrocarril de Birmània, construït per donar suport a l'exèrcit japonès. operacions a Birmània.

Algunes pel·lícules evoquen el tracte inhumà dels treballadors forçats que van construir el "Ferrocarril de la mort", com The Railway Man i el clàssic atemporal de 1957: The Bridge on el riu Kwai.

Pont sobre el riu Kwai de Leo Rawlings, un presoner de guerra que va participar en la construcció de la línia (esbós datat el 1943).

6. L'arribada de William Slim ho va canviar tot

El comandant suprem aliat, Lord Louis Mountbatten, va nomenar Bill Slim comandant del 14è Exèrcit l'octubre de 1943. Ràpidament va començar a millorar l'eficàcia de l'Exèrcit en la batalla, reformant-ne la formació i introduint un nou enfocament radical i estratègia per combatre l'avanç implacable japonès.

Va començar a orquestrar la gran lluita aliada al sud-est asiàtic.

William Slim va tenir un paper fonamental en la transformació de les fortunes britàniques al sud-est asiàtic.

7. L'èxit angloindi a Imphal i Kohima va ser fonamental per a aquesta lluita

A principis de 1944 el comandant japonès Renya Mutaguchi tenia plans ambiciosos per conquerir l'Índia britànica amb el seu temut 15è Exèrcit. Per iniciar aquest pla, però, elEl japonès primer va haver de capturar una ciutat estratègica clau: Imphal, la porta d'entrada a l'Índia.

Slim sabia que Imphal era on el seu 14è Exèrcit reformat havia de repel·lir el 15è de Mutaguchi. Si ho tenien èxit, Slim sabia que els britànics tindrien una base sòlida des d'on podrien començar la seva reconquesta de Birmània i sofocar l'ascens del Japó. Si fracassaven, llavors les portes a tota l'Índia britànica estarien obertes a l'exèrcit japonès.

8. Alguns dels combats més ferotges van tenir lloc en una pista de tennis

Unitats britàniques i índies ubicades al jardí del Bungalow del Comissari Adjunt a Kohima van ser testimonis dels repetits intents japonesos d'aconseguir la posició, al centre de la qual hi havia una pista de tennis. . Els atacs nocturns furtius de les forces japoneses van donar lloc a un combat cos a cos regular, amb posicions canviant de mà més d'una vegada.

Les forces de la Commonwealth van aguantar, encara que no va ser sense cost. El major Boshell, comandant de la Companyia 'B' de la 1a Royal Berkshires, va recordar les pèrdues del seu contingent:

"La meva companyia va entrar a Kohima amb més de 100 homes i va sortir al voltant dels 60."

La pista de tennis avui, encara conservada, al cor d'un cementiri de la Tomba de Guerra de la Commonwealth.

9. L'eventual i molt lluitada victòria anglo-índia a Imphal i Kohima va ser el punt d'inflexió de la campanya de Birmània

La victòria del 14è Exèrcit va obrir el camí per a la reconquesta de Birmània dirigida pels britànics i l'eventual aliat aliat.victòria al sud-est asiàtic. A principis de maig de 1945 la 20a divisió índia va tornar a ocupar Rangúon, recentment abandonada pels japonesos.

El tinent general Takehara, comandant de la 49a divisió japonesa, lliura la seva espasa al major general Arthur W Crowther, DSO. , comandant de la 17a Divisió índia, a Thaton, al nord de Moulmein, Birmània.

La reconquesta completa de Birmània i la posterior reconquesta de Malàia de les forces japoneses només es va impedir amb la rendició incondicional del Japó el 2 de setembre de 1945.

10. La Royal Navy va tenir un paper clau en l'empenta aliada cap al Japó

L'any 1945 la flota britànica del Pacífic, centrada al voltant dels seus portaavions, va ajudar a la campanya aliada de salts d'illa cap al Japó. El 5th Naval Fighter Wing, en particular, va ser crític: martellejant aeròdroms, instal·lacions portuàries i qualsevol cosa d'importància estratègica entre març i maig de 1945.

Una imatge d'un Hellcat britànic del 5th Naval Fighter. Ala en acció.