Saatuaan tietää Japanin yllätyshyökkäyksestä Pearl Harboriin Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt julisti tunnetusti 7. joulukuuta 1941 "päivämääräksi, joka tulee elämään häpeällisesti". Japani ei kuitenkaan ollut keskittänyt kaikkia joukkojaan pelkästään Pearl Harboriin.

Kun japanilaiset lentokoneet aiheuttivat tuhoa Havaijilla, Britannian valtakunta Kaakkois-Aasiassa joutui useiden japanilaisten hyökkäysten kohteeksi. Seurasi toisen maailmansodan rajuimpia taisteluita, kun Britannia ja sen liittolaiset yrittivät vastustaa keisarillisen Japanin voimaa tällä uudella sotatoimialueella.

Tässä 10 faktaa Britannian sodasta idässä toisessa maailmansodassa.

1. Japanin hyökkäys Pearl Harboriin osui samaan aikaan iskujen kanssa Kaakkois-Aasiassa sijaitsevia brittiläisiä omistuksia vastaan.

Varhain aamulla 8. joulukuuta 1942 japanilaiset joukot aloittivat hyökkäyksen Hongkongiin, aloittivat amfibialaishyökkäyksen Britannian hallussa olevaan Malajaan Kota Barussa ja pommittivat myös Singaporea. Pearl Harboriin tehdyn hyökkäyksen tavoin Japanin monitahoinen isku näihin Britannian hallussa oleviin alueisiin Kaakkois-Aasiassa oli ennalta suunniteltu ja toteutettu raa'alla tehokkuudella.

228. jalkaväkirykmentti saapuu Hongkongiin joulukuussa 1941.

2. Seurannut Malesian kampanja oli briteille katastrofi...

Britannian ja liittoutuneiden joukoilla ei ollut riittävästi aseita ja panssareita, jotta ne olisivat voineet torjua japanilaisten hyökkäyksen niemimaalle. Ne kärsivät noin 150 000 tappiota - joko kaatuneina (noin 16 000) tai vangittuina (noin 130 000).

Australialaiset panssarintorjuntatykkimiehet tulittavat japanilaisia panssarivaunuja Muar-Parit Sulongin tiellä.

3. ...ja yksi sen pahamaineisimmista hetkistä tapahtui juuri ennen sen päättymistä.

Lauantaina 14. helmikuuta 1942, kun japanilaiset joukot kiristivät silmukkaa Singaporen saarilinnoituksen ympärillä, Singaporen pääsairaalan Alexandra Hospitalin brittiluutnantti lähestyi japanilaisia joukkoja valkoisen lipun kanssa. Hän oli tullut neuvottelemaan antautumisehdoista, mutta ennen kuin hän ehti puhua, japanilainen sotilas iski luutnanttia pistimellä ja hyökkääjät tunkeutuivat sairaalaan,tappaen sotilaita, sairaanhoitajia ja lääkäreitä.

Lähes kaikki sairaalassa vangiksi otetut joutuivat parin seuraavan päivän aikana pistimiin; ne, jotka selvisivät hengissä, tekeytyivät vain kuolleiksi.

4. Singaporen kaatuminen on Britannian sotahistorian suurin antautuminen.

Noin 60 000 brittiläistä, intialaista ja australialaista sotilasta marssitettiin vankeuteen sen jälkeen, kun kenraaliluutnantti Arthur Percival oli antautunut ehdoitta sunnuntaina 15. helmikuuta 1942. Winston Churchill oli pitänyt Singaporea valloittamattomana linnakkeena, "idän Gibraltarina". Hän kuvaili Percivalin antautumista seuraavasti:

"Britannian historian pahin katastrofi ja suurin antautuminen".

Percival saatetaan aseleposopimuksen nojalla neuvottelemaan Singaporen antautumisesta.

5. Brittiläiset sotavangit auttoivat rakentamaan surullisenkuuluisan "kuoleman rautatien".

He työskentelivät yhdessä tuhansien muiden liittoutuneiden sotavankien (australialaiset, intialaiset, hollantilaiset) ja kaakkoisaasialaisten siviilityöläisten kanssa kauhistuttavissa oloissa rakentaakseen Burman rautatietä, joka rakennettiin tukemaan Japanin sotilasoperaatioita Burmassa.

Useissa elokuvissa muistutetaan kuoleman rautatietä rakentaneiden pakkotyöläisten epäinhimillisestä kohtelusta, muun muassa seuraavissa elokuvissa Rautatiemies ja ajaton klassikko vuodelta 1957: The Bridge on the River Kwai.

Kwai-joen silta, jonka on kirjoittanut Leo Rawlings, sotavanki, joka osallistui radan rakentamiseen (luonnos vuodelta 1943).

6. William Slimin tulo muutti kaiken

Liittoutuneiden ylipäällikkö lordi Louis Mountbatten nimitti Bill Slimin 14. armeijan komentajaksi lokakuussa 1943. Hän alkoi nopeasti parantaa armeijan tehokkuutta taistelussa uudistamalla sen koulutusta ja ottamalla käyttöön radikaalisti uudenlaisen lähestymistavan ja strategian japanilaisten armottoman etenemisen torjumiseksi.

Hän alkoi organisoida liittoutuneiden suurta vastaiskua Kaakkois-Aasiassa.

William Slimillä oli tärkeä rooli Britannian onnen muuttamisessa Kaakkois-Aasiassa.

7. Englantilais-intialainen menestys Imphalissa ja Kohimassa oli ratkaisevaa tämän vastaiskun kannalta.

Vuoden 1944 alussa japanilaisella komentajalla Renya Mutaguchilla oli kunnianhimoiset suunnitelmat valloittaa Britannian Intia pelätyn 15. armeijansa kanssa. Suunnitelman toteuttamiseksi japanilaisten oli kuitenkin ensin valloitettava yksi strategisesti tärkeä kaupunki: Imphal, portti Intiaan.

Slim tiesi, että hänen uudistetun 14. armeijansa oli Imphalissa torjuttava Mutaguchin 15. armeija. Jos he onnistuisivat, Slim tiesi, että briteillä olisi vahva tukikohta, josta käsin he voisivat aloittaa Burman takaisinvaltauksen ja tukahduttaa Japanin nousun. Jos he epäonnistuisivat, koko Britannian Intian portit olisivat avoinna Japanin armeijalle.

8. Osa kiivaimmista taisteluista käytiin tenniskentällä...

Brittiläiset ja intialaiset yksiköt, jotka olivat asemissa Kohiman apulaiskomissaarin bungalowin puutarhassa, joutuivat todistamaan japanilaisten toistuvia yrityksiä vallata asema, jonka keskellä oli tenniskenttä. Japanilaisten joukkojen salamyhkäiset yöhyökkäykset johtivat säännöllisiin lähitaisteluihin, joissa asemat vaihtuivat useammin kuin kerran.

Kansainyhteisön joukot pitivät pintansa, vaikkakaan se ei mennyt ilman uhrauksia. 1. Berkshiresin kuninkaallisen komppanian B-komppanian komentaja majuri Boshell muisteli joukkojensa tappioita:

"Yritykseni meni Kohimaan yli 100 hengen vahvuisena ja lähti sieltä noin 60 hengen vahvuisena."

Tenniskenttä on edelleen säilynyt Commonwealth War Grave -hautausmaan keskellä.

9. Anglo-intialainen voitto Imphalissa ja Kohimassa osoittautui lopulta Burman kampanjan käännekohdaksi.

14. armeijan voitto tasoitti tietä Britannian johtamalle Burman takaisinvaltaukselle ja liittoutuneiden lopulliselle voitolle Kaakkois-Aasiassa. Toukokuun 1945 alussa 20. intialainen divisioona valtasi uudelleen Rangoonin, jonka japanilaiset olivat hiljattain hylänneet.

Kenraaliluutnantti Takehara, Japanin 49. divisioonan komentaja, ojentaa miekkansa kenraalimajuri Arthur W Crowtherille, DSO:lle, 17. intialaisdivisioonan komentajalle, Thatonissa, Moulmeinin pohjoispuolella Burmassa.

Burman täydellinen takaisinvaltaaminen ja sen jälkeen Malaijan valtaaminen takaisin japanilaisilta joukoilta estettiin vain Japanin ehdottomalla antautumisella 2. syyskuuta 1945.

10. Kuninkaallinen laivasto oli avainasemassa liittoutuneiden painostuksessa kohti Japania.

Vuonna 1945 Britannian Tyynenmeren laivasto, jonka lentotukialusten ympärille keskittyi Britannian Tyynenmeren laivasto, auttoi liittoutuneiden saarihyppykampanjaa Japania vastaan. Erityisesti 5. laivaston hävittäjälaivue oli ratkaisevassa asemassa, sillä se iski maalis-toukokuun 1945 välisenä aikana lentokenttiä, satamalaitoksia ja kaikkea strategisesti tärkeää.

Kuva brittiläisestä Hellcatista 5. laivaston hävittäjälentolaivueesta toiminnassa.