Poté, co se dozvěděl o překvapivém japonském útoku na Pearl Harbor, americký prezident Franklin D. Roosevelt slavně prohlásil, že 7. prosinec 1941 je "datum, které zůstane neslavné". Japonsko však nesoustředilo všechny své síly pouze na Pearl Harbor.

Zatímco japonská letadla pustošila Havajské ostrovy, britské impérium v jihovýchodní Asii bylo vystaveno několika japonským invazím. Následovaly jedny z nejkrutějších bojů druhé světové války, kdy se Británie a její spojenci snažili vzdorovat síle císařského Japonska na tomto novém válčišti.

Zde je 10 faktů o britské válce na východě za druhé světové války.

1. Japonský útok na Pearl Harbor se časově shodoval s údery proti britským državám v jihovýchodní Asii.

Časně ráno 8. prosince 1942 zahájily japonské síly útok na Hongkong, v Kota Bharu zahájily obojživelnou invazi do Británií kontrolovaného Malajska a bombardovaly také Singapur. Podobně jako útok na Pearl Harbor byl i tento několikanásobný japonský útok na tato Brity kontrolovaná území v jihovýchodní Asii předem naplánován a proveden s brutální účinností.

228. pěší pluk vstupuje do Hongkongu v prosinci 1941.

2. Následné malajské tažení bylo pro Brity katastrofou...

Britské a spojenecké síly neměly dostatek zbraní a výzbroje k odražení japonské invaze na poloostrově. Utrpěly přibližně 150 000 ztrát - buď padlých (cca 16 000), nebo zajatých (cca 130 000).

Australští protitankoví dělostřelci střílejí na japonské tanky na silnici Muar-Parit Sulong.

3. ...a jeden z nejslavnějších okamžiků se odehrál těsně před jejím koncem.

V sobotu 14. února 1942, kdy japonská vojska utahovala smyčku kolem ostrovní pevnosti Singapur, se k japonským jednotkám s bílou vlajkou přiblížil britský poručík z Alexandřiny nemocnice - hlavní singapurské nemocnice. Přišel vyjednávat o podmínkách kapitulace, ale než stačil promluvit, japonský voják poručíka probodl bajonetem a útočníci vnikli do nemocnice,zabíjeli vojáky, zdravotní sestry i lékaře.

Téměř všichni zajatí v nemocnici byli v následujících dnech probodnuti bajonety; ti, kteří přežili, jen předstírali, že jsou mrtví.

4. Pád Singapuru představuje největší kapitulaci v britské vojenské historii.

Poté, co generálporučík Arthur Percival v neděli 15. února 1942 bezpodmínečně kapituloval, bylo zhruba 60 000 britských, indických a australských vojáků odvedeno do zajetí. Winston Churchill považoval Singapur za nedobytnou pevnost, "Gibraltar Východu".Percivalovu kapitulaci popsal takto:

"nejhorší katastrofa a největší kapitulace v britských dějinách".

Percival je doprovázen pod vlajkou příměří, aby vyjednal kapitulaci Singapuru.

5. Britští váleční zajatci se podíleli na stavbě nechvalně proslulé "železnice smrti".

Spolu s tisíci dalších spojeneckých válečných zajatců (Australanů, Indů, Holanďanů) a civilních dělníků z jihovýchodní Asie pracovali v otřesných podmínkách na stavbě Barmské železnice, budované na podporu japonských vojenských operací v Barmě.

Několik filmů připomíná nelidské zacházení s nuceně nasazenými dělníky, kteří stavěli "železnici smrti". Železničář a nadčasovou klasiku z roku 1957: Most přes řeku Kwai.

Most přes řeku Kwai od Lea Rawlingse, válečného zajatce, který se podílel na stavbě trati (náčrtek z roku 1943).

6. Příchod Williama Slima vše změnil

Vrchní velitel spojeneckých sil lord Louis Mountbatten jmenoval Billa Slima velitelem 14. armády v říjnu 1943. Rychle začal zvyšovat efektivitu armády v boji, reformoval její výcvik a zavedl radikálně nový přístup a strategii boje proti neúprosnému japonskému postupu.

Začal organizovat velký spojenecký boj v jihovýchodní Asii.

William Slim sehrál zásadní roli při změně britského postavení v jihovýchodní Asii.

7. Anglo-indický úspěch u Imphalu a Kohimy byl pro tento boj rozhodující.

Na začátku roku 1944 měl japonský velitel Renja Mutaguči ambiciózní plány dobýt se svou obávanou 15. armádou britskou Indii. K zahájení tohoto plánu však Japonci museli nejprve dobýt jedno klíčové strategické město: Imphal, vstupní bránu do Indie.

Slim věděl, že Imphal je místem, kde musí jeho reformovaná 14. armáda odrazit Mutagučiho 15. Pokud se jim to podaří, Slim věděl, že Britové budou mít silnou základnu, odkud budou moci zahájit rekonkvistu Barmy a potlačit vzestup Japonska. Pokud se jim to nepodaří, brány do celé Britské Indie budou pro japonskou armádu otevřené.

8. Jedny z nejzuřivějších bojů se odehrály na tenisovém kurtu.

Britské a indické jednotky umístěné v zahradě bungalovu zástupce velitele v Kohimě byly svědky opakovaných japonských pokusů o obsazení pozice, v jejímž středu se nacházel tenisový kurt. Skryté noční útoky japonských jednotek vyústily v pravidelné boje zblízka, přičemž pozice se nejednou měnily.

Síly Commonwealthu se ubránily, i když to nebylo bez nákladů. Major Boshell, velitel roty "B" 1. královské berkshirské armády, vzpomínal na ztráty svého kontingentu:

"Moje společnost vstoupila do Kohimy ve více než 100 lidech a vyšla asi v 60 lidech."

Dnes stále zachovalý tenisový kurt v srdci hřbitova válečných hrobů Commonwealthu.

9. Konečné, těžce vybojované anglo-indické vítězství u Imphalu a Kohimy se ukázalo být zlomovým bodem barmského tažení.

Vítězství 14. armády připravilo půdu pro znovudobytí Barmy pod britským vedením a konečné vítězství Spojenců v jihovýchodní Asii. 20. indická divize na začátku května 1945 znovu obsadila Rangún, nedávno opuštěný Japonci.

Generálporučík Takehara, velitel japonské 49. divize, předává svůj meč generálmajoru Arthuru W. Crowtherovi, DSO, veliteli 17. indické divize, v Thatonu, severně od Moulmeinu v Barmě.

Úplnému znovudobytí Barmy a následnému znovuzískání Malajska z rukou japonských vojsk zabránila až bezpodmínečná kapitulace Japonska 2. září 1945.

10. Královské námořnictvo hrálo klíčovou roli při postupu Spojenců na Japonsko.

V roce 1945 pomáhala britská Tichomořská flotila - soustředěná kolem svých letadlových lodí - spojeneckému tažení na Japonsko. 5. námořní stíhací křídlo bylo obzvláště důležité - od března do května 1945 útočilo na letiště, přístavní zařízení a vše, co mělo strategický význam.

Snímek britského letounu Hellcat z 5. námořní stíhací perutě v akci.