V létě roku 1851 vyrostl na trávníku Hyde Parku nablýskaný "Křišťálový palác" Josepha Paxtona, v němž se konala velkolepá výstava nejlepších světových vynálezů a inovací.

Význam takové události, které se obdivuje asi třetina britské populace, nelze podceňovat.

Co to bylo a proč se to stalo?

Vize prince Alberta

V letech 1798 až 1849 pařížské publikum nadchla a potěšila "Výstava výrobků francouzského průmyslu", na níž byly vystaveny nejlepší výrobky francouzské výroby. Princ Albert, manžel královny Viktorie, byl inspirován tímto úspěchem a rozhodl se své francouzské konkurenty nejen napodobit, ale i překonat.

Pohled na Křišťálový palác z Knightsbridge Road.

Jeho vizí bylo uspořádat v Londýně velkou výstavu nejlepších vynálezů světa - "Velkou výstavu průmyslových děl všech národů". Poté, co navázal překvapivé přátelství s Henrym Colem, asistentem archiváře v Úřadu veřejných záznamů, se oba muži rozhodli Albertovu vizi naplnit.

Společně dosáhli povolení vlády, jejíž těžkou skepsi vystřídalo nadšení, když bylo oznámeno, že projekt bude financován z vlastních zdrojů. Uvědomili si, že by mohl být majákem nového věku míru a prosperity a oslavou rozmachu britské výroby.

Po dvou náročných desetiletích politických a sociálních neshod Albert vycítil novou éru prosperity, jak napsal svému bratranci, pruskému králi Vilémovi,

"Nemáme strach ani z povstání, ani z atentátu".

Paxtonův triumf

Výstava potřebovala dostatečně velké prostory, aby se do nich vešly expozice ze všech koutů světa. V Londýně žádná taková budova neexistovala a Joseph Paxton, proslulý zahradník 6. vévody z Devonshiru, předložil dočasný návrh.

Jeho návrh byl upravenou verzí skleníku, který již postavil pro vévodu. Byl vyroben z litinového rámu a skla.

Paxton postavil několik skleněných staveb, včetně Velké zimní zahrady v Chatsworthu, postavené v letech 1836 až 1841.

Tento obrovský skleník mohl být vyroben mimo staveniště; mohl být rychle rekonstruován a dekonstruován. Pod dohledem výboru, jehož členem byl i Isambard Kingdom Brunel, a s pomocí přibližně 5 000 námořníků byl postaven za pouhých devět měsíců.

Stavba byla 1850 stop dlouhá a 108 stop vysoká, třikrát větší než katedrála svatého Pavla. Díky svému třpytivému sklu dostala přezdívku "Křišťálový palác".

Zahájení výstavy

Interiér výstavy.

Paxtonův návrh byl dodán včas, takže královna Viktorie mohla výstavu 1. května 1851 zahájit. Neobešlo se to bez kontroverzí.

Mnozí radikálové, jako například Karel Marx, ji otevřeně odsoudili jako odpudivou poctu kapitalismu. Podnítí tyto názory obrovské davy k tomu, aby se z nich stal obrovský revoluční dav? Ukázalo se, že tyto obavy jsou zbytečné, protože se zdálo, že pozoruhodná atraktivita převáží nad jakýmkoli potenciálem k radikální akci.

Na začátku léta byly ceny vstupenek určeny pro bohaté Londýňany, ale jak se parlamentní sezóna chýlila ke konci a tato skupina začala město opouštět, ceny vstupenek postupně klesaly na jeden šilink.

Tisíce lidí z průmyslových vrstev se sem sjížděly díky nové síti železničních tratí. Zaměstnavatelé posílali tovární dělníky, statkáři vesničany, školáci a církve organizovali skupinové výlety. Jedna stará dáma šla pěšky z Penzance.

Přehlídka "všech možných vynálezů

Albert uspořádal více než 100 000 předmětů, které prezentovalo přibližně 15 000 vystavovatelů.

Přestože výstava měla představit "všechny národy", vystavovatelů z britského impéria bylo tolik, že se zdálo, že jde spíše o oslavu Británie.

Největším exponátem byl obrovský hydraulický lis, který zvedal kovové trubky mostu v Bangoru. Každá trubka vážila 1144 tun, ale lis mohl obsluhovat jeden pracovník.

Výstavní galerie představující Indii. Byl zde vystaven královský baldachýn, vyšívané mušelíny z Daccy, vycpaný slon s pastmi a bavlna a hedvábí. Zdroj obrázku: Joseph Nash / CCo.

Návštěvníci mohli sledovat celý proces výroby bavlny od předení až po hotovou látku. Byly zde tiskařské stroje, které vytiskly 5 000 výtisků. Illustrated London News za hodinu, tisk a skládání obálek a výroba cigaret.

Byly zde skládací klavíry, které mohli používat jachtaři, "hmatatelný inkoust", který vytvářel reliéfní znaky na papíře, aby pomohl nevidomým, a kazatelna spojená s lavicemi gumovými trubkami, aby hluší farníci mohli držet krok.

Viktorie zaznamenala, že byly vystaveny "všechny možné vynálezy" - keramika, železářství, střelné zbraně, domy, nábytek, parfémy, látky, parní kladiva nebo hydraulické lisy.

Výstavní galerie představující Guernsey a Jersey, Maltu a Cejlon. Zdroj obrázku: Joseph Nash / CC0.

V čele americké expozice stál mohutný orel s roztaženými křídly, který držel hvězdy a pruhy. Chile poslalo jednu hroudu zlata o hmotnosti 50 kg, Švýcarsko zlaté hodinky a Indie složitý trůn z vyřezávané slonoviny.

Rusové se opozdili, protože je zdržel led na Baltu. Nakonec přivezli obrovské vázy a urny dvakrát vyšší než člověk, kožešiny, saně a kozáckou zbroj.

Vrcholem výstavy byl slavný diamant Koh-i-Noor, jehož název znamená "Hora světla".Byl získán v roce 1850 v rámci Láhaurské smlouvy a v roce 1851 byl největším známým diamantem na světě.

Oblíbenou atrakcí byl obrovský dalekohled.

Atmosféru pomáhala ochlazovat čtyřtunová fontána z růžového skla, vysoká 27 stop, a uvnitř stavby rostly jilmy v plné velikosti.

Když začali být vrabci na obtíž, vévoda z Wellingtonu nabídl královně řešení: "Vrabčáci, madam." Další prvotinou Velké výstavy byly "čekárny a pohodlí", kde mohli návštěvníci utratit jeden penny za použití soukromé kabinky.

Klenot viktoriánské Británie

Když 15. října výstava skončila, navštívilo ji šest milionů lidí, což odpovídá třetině britské populace. Mezi těmito šesti miliony byli Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontëová, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson a William Makepeace Thackeray. Třikrát ji navštívila královna Viktorie s rodinou.

Náčrtek zobrazující stroje na hoblování, drážkování, vrtání a vyvrtávání, včetně mlýna na obilí, jeřábu, nýtovačky, spřádacího stroje a mincovního lisu.

Úspěch výstavy byl podtržen impozantním finančním úspěchem. Výstava vynesla v moderních penězích přebytek více než 18 milionů liber, což Albertovi umožnilo zřídit muzejní komplex v South Kensingtonu, přezdívaný "Albertropolis".

To zahrnovalo Victoria and Albert Museum, Science Museum, Natural History Museum, Imperial College of Science, Royal Colleges of Art, Music and Organists a Royal Albert Hall.

Paxtonova oslnivá skleněná konstrukce byla později přemístěna a znovu postavena v roce 1854 na Sydenham Hill, v oblasti přejmenované na Crystal Palace. 30. listopadu 1936 byla zničena požárem a již nikdy nebyla obnovena.