Selepas mengetahui tentang serangan mengejut Jepun ke atas Pearl Harbor Presiden A.S. Franklin D. Roosevelt dengan terkenal mengisytiharkan 7 Disember 1941 sebagai "tarikh yang akan hidup dalam keburukan". Tetapi Jepun tidak menumpukan semua tenteranya semata-mata di Pearl Harbor.

Ketika pesawat Jepun mendatangkan malapetaka di Hawaii, empayar Britain di Asia Tenggara mendapati dirinya tertakluk kepada beberapa pencerobohan Jepun. Apa yang diikuti ialah beberapa pertempuran paling ganas dalam Perang Dunia Kedua, ketika Britain dan sekutunya cuba untuk menentang kekuatan Imperial Jepun dalam teater perang baharu ini.

Berikut adalah 10 fakta tentang perang British di Timur dalam Perang Dunia Kedua.

1. Serangan Jepun ke atas Pearl Harbor bertepatan dengan serangan terhadap harta benda British di Asia Tenggara

Pada awal pagi 8 Disember 1942 tentera Jepun memulakan serangan ke atas Hong Kong, memulakan pencerobohan amfibia ke atas Tanah Melayu yang dikawal British di Kota Bharu , dan juga mengebom Singapura. Seperti serangan ke atas Pearl Harbor, serangan Jepun berbilang serampang di wilayah yang dikuasai British di Asia Tenggara ini telah dirancang terlebih dahulu dan dijalankan dengan kecekapan yang kejam.

Rejimen Infantri ke-228 memasuki Hong Kong pada bulan Disember 1941.

2. Kempen Malaya yang berikutnya adalah bencana bagi British…

Pasukan British dan Berikat kekurangan senjata dan perisai untuk menangkis pencerobohan Jepun ke Semenanjung. Mereka mengalami kira-kira 150,000 kerugian– sama ada dibunuh (c.16,000) atau ditangkap (c.130,000).

Penermbak anti kereta kebal Australia menembak ke atas kereta kebal Jepun di Jalan Muar-Parit Sulong.

3. …dan salah satu momen yang paling terkenal berlaku sejurus sebelum tamat

Pada hari Sabtu 14 Februari 1942, ketika tentera Jepun mengetatkan simpulan di sekitar kubu pulau Singapura, seorang leftenan British di Hospital Alexandra – hospital utama Singapura – mendekati tentera Jepun dengan bendera putih. Dia datang untuk merundingkan syarat penyerahan diri, tetapi sebelum dia boleh bercakap seorang askar Jepun telah menewaskan leftenan dan penyerang memasuki hospital, membunuh askar, jururawat dan doktor sama-sama.

Hampir semua yang ditangkap di hospital telah dikenakan bayonet. dalam beberapa hari akan datang; mereka yang terselamat hanya berbuat demikian dengan berpura-pura mati.

4. Kejatuhan Singapura menandakan penyerahan terbesar dalam sejarah ketenteraan British

Kira-kira 60,000 tentera British, India dan Australia telah diarak ke dalam tawanan berikutan penyerahan tanpa syarat kota itu oleh Leftenan Jeneral Arthur Percival pada Ahad 15 Februari 1942. Winston Churchill telah percaya Singapura sebagai kubu yang tidak dapat ditembusi, 'Gibraltar of the East'. Beliau menyifatkan penyerahan Percival sebagai:

“bencana paling teruk dan penyerahan terbesar dalam sejarah British”.

Percival diiringi di bawah bendera gencatan senjata untuk merundingkan penyerahanSingapura.

5. POW British membantu membina 'Kereta Api Kematian' yang terkenal itu

Mereka bekerja bersama ribuan tawanan perang Bersekutu lain (Australia, India, Belanda) dan buruh awam Asia Tenggara dalam keadaan yang mengerikan untuk membina Kereta Api Burma, dibina untuk menyokong tentera Jepun operasi di Burma.

Beberapa filem membangkitkan layanan tidak berperikemanusiaan terhadap buruh paksa yang membina 'Death Railway', termasuk The Railway Man dan filem klasik 1957 yang abadi: The Bridge on Sungai Kwai.

Jambatan di atas Sungai Kwai oleh Leo Rawlings, seorang POW yang terlibat dalam pembinaan barisan (lakaran bertarikh 1943).

6. Ketibaan William Slim mengubah segala-galanya

Komander Tertinggi Bersekutu Lord Louis Mountbatten melantik Bill Slim Komander Tentera ke-14 pada Oktober 1943. Dia dengan cepat mula meningkatkan keberkesanan Tentera Darat dalam pertempuran, memperbaharui latihannya dan memperkenalkan pendekatan baharu yang radikal dan strategi untuk memerangi kemaraan Jepun yang tidak henti-henti.

Beliau mula mendalangi pertempuran hebat pihak Berikat di Asia Tenggara.

William Slim memainkan peranan penting dalam mengubah nasib British di Asia Tenggara.

7. Kejayaan Inggeris-India di Imphal dan Kohima adalah penting untuk melawan ini

Pada awal 1944 komander Jepun Renya Mutaguchi mempunyai rancangan bercita-cita tinggi untuk menakluki India British dengan Tentera ke-15 yang digeruninya. Untuk memulakan rancangan ini walau bagaimanapun, pihakJepun mula-mula terpaksa menawan satu bandar strategik utama: Imphal, pintu masuk ke India.

Slim tahu Imphal adalah tempat Tentera ke-14 yang direformasinya terpaksa menangkis tentera ke-15 Mutaguchi. Jika mereka berjaya, Slim tahu British akan mempunyai pangkalan yang kukuh dari mana mereka boleh memulakan penaklukan semula Burma dan memadamkan kebangkitan Jepun. Jika mereka gagal, maka pintu masuk ke seluruh India British akan dibuka kepada tentera Jepun.

8. Beberapa pertempuran paling sengit berlaku di gelanggang tenis

Unit British dan India yang ditempatkan di taman Banglo Timbalan Pesuruhjaya di Kohima menyaksikan percubaan Jepun berulang kali untuk mengambil kedudukan itu, di tengah-tengahnya adalah gelanggang tenis . Serangan malam yang diam-diam oleh tentera Jepun mengakibatkan pertempuran tangan ke tangan yang kerap, dengan kedudukan bertukar tangan lebih daripada sekali.

Pasukan Komanwel bertahan, walaupun ia bukan tanpa kos. Major Boshell, komander 'B' Company of the 1st Royal Berkshires mengimbas kembali kerugian kontinjennya:

“Syarikat saya masuk ke Kohima lebih 100 orang kuat dan keluar pada kira-kira 60 tahun.”

Gelanggang tenis hari ini, masih dipelihara, di tengah-tengah tanah perkuburan Kubur Perang Komanwel.

9. Kemenangan Anglo-India yang akhirnya, berjuang keras di Imphal dan Kohima membuktikan titik perubahan dalam kempen Burma

Kemenangan Tentera Ke-14 membuka jalan untuk penaklukan semula yang diketuai British ke atas Burma dan akhirnya Bersekutukemenangan di Asia Tenggara. Pada awal Mei 1945 bahagian India ke-20 menduduki semula Rangoon, baru-baru ini ditinggalkan oleh Jepun.

Leftenan Jeneral Takehara, komander Divisyen ke-49 Jepun, menyerahkan pedangnya kepada Mejar Jeneral Arthur W Crowther, DSO , komander Divisyen India ke-17, di Thaton, utara Moulmein, Burma.

Penaklukan semula Burma sepenuhnya dan penawanan semula Tanah Melayu selepas tentera Jepun hanya dihalang oleh penyerahan tanpa syarat Jepun pada 2 September 1945.

10. Tentera Laut Diraja memainkan peranan penting dalam usaha Berikat ke arah Jepun

Pada tahun 1945 Armada Pasifik British – berpusat di sekitar kapal pengangkut pesawatnya – membantu kempen lompat pulau Berikat ke arah Jepun. Sayap Pejuang Tentera Laut Ke-5, khususnya, adalah kritikal — memalu di lapangan terbang, pemasangan pelabuhan dan apa sahaja yang mempunyai kepentingan strategik antara Mac dan Mei 1945.

Imej Hellcat British dari 5th Naval Fighter Sayap beraksi.