Nachdem er von dem Überraschungsangriff der Japaner auf Pearl Harbor erfahren hatte, erklärte US-Präsident Franklin D. Roosevelt den 7. Dezember 1941 zu einem "Datum, das in Schande leben wird". Aber Japan hatte nicht alle seine Kräfte nur auf Pearl Harbor konzentriert.

Während japanische Flugzeuge auf Hawaii Verwüstung anrichteten, sah sich Großbritanniens Reich in Südostasien mehreren japanischen Invasionen ausgesetzt. Es folgten einige der erbittertsten Kämpfe des Zweiten Weltkriegs, als Großbritannien und seine Verbündeten versuchten, der Macht des kaiserlichen Japans auf diesem neuen Kriegsschauplatz zu widerstehen.

Hier sind 10 Fakten über den britischen Krieg im Osten des Zweiten Weltkriegs.

1. der japanische Angriff auf Pearl Harbor fiel mit Angriffen auf britische Besitzungen in Südostasien zusammen

Am frühen Morgen des 8. Dezember 1942 begannen die japanischen Streitkräfte mit dem Angriff auf Hongkong, starteten in Kota Bharu eine amphibische Invasion in das britisch kontrollierte Malaya und bombardierten Singapur. Wie der Angriff auf Pearl Harbor war auch der japanische Mehrfachangriff auf die britisch kontrollierten Gebiete in Südostasien im Voraus geplant und wurde mit brutaler Effizienz durchgeführt.

Das 228. Infanterieregiment rückt im Dezember 1941 in Hongkong ein.

2. der anschließende Malaienfeldzug war eine Katastrophe für die Briten...

Den britischen und alliierten Streitkräften fehlte es an Waffen und Panzerung, um die japanische Invasion auf der Halbinsel abzuwehren, und sie erlitten etwa 150.000 Verluste - entweder getötet (ca. 16.000) oder gefangen genommen (ca. 130.000).

Australische Panzerabwehrkanoniere feuern auf japanische Panzer an der Muar-Parit Sulong Road.

3. ...und einer seiner berüchtigtsten Momente ereignete sich kurz vor seinem Ende

Am Samstag, dem 14. Februar 1942, als die japanischen Truppen die Schlinge um die Inselfestung Singapur enger zogen, näherte sich ein britischer Leutnant im Alexandra Hospital - dem Hauptkrankenhaus von Singapur - den japanischen Truppen mit einer weißen Fahne. Er war gekommen, um über Kapitulationsbedingungen zu verhandeln, doch bevor er sprechen konnte, wurde er von einem japanischen Soldaten mit einem Bajonett aufgespießt, und die Angreifer drangen in das Krankenhaus ein,die Soldaten, Krankenschwestern und Ärzte gleichermaßen töteten.

Fast alle Gefangenen im Krankenhaus wurden in den nächsten Tagen mit Bajonetten niedergestreckt; diejenigen, die überlebten, taten nur so, als seien sie tot.

4. der Fall von Singapur markiert die größte Kapitulation in der britischen Militärgeschichte

Etwa 60.000 britische, indische und australische Soldaten wurden in Gefangenschaft genommen, nachdem Generalleutnant Arthur Percival die Stadt am Sonntag, den 15. Februar 1942, bedingungslos aufgegeben hatte. Winston Churchill hatte Singapur für eine uneinnehmbare Festung gehalten, das "Gibraltar des Ostens". Er beschrieb Percivals Kapitulation so:

"die schlimmste Katastrophe und größte Kapitulation in der britischen Geschichte".

Percival wird unter Waffenstillstandsflagge eskortiert, um die Kapitulation von Singapur auszuhandeln.

5. britische Kriegsgefangene halfen beim Bau der berüchtigten "Todesbahn

Sie arbeiteten zusammen mit Tausenden anderen alliierten Kriegsgefangenen (Australier, Inder, Niederländer) und südostasiatischen Zivilarbeitern unter entsetzlichen Bedingungen am Bau der Burma-Eisenbahn, die zur Unterstützung der japanischen Militäroperationen in Burma errichtet wurde.

In mehreren Filmen wird die unmenschliche Behandlung der Zwangsarbeiter, die die "Todesbahn" bauten, thematisiert, darunter Der Eisenbahner und der zeitlose Klassiker von 1957: Die Brücke am Kwai.

Brücke über den Kwai von Leo Rawlings, einem Kriegsgefangenen, der am Bau der Strecke beteiligt war (Skizze aus dem Jahr 1943).

6. die Ankunft von William Slim hat alles verändert

Der Oberbefehlshaber der Alliierten, Lord Louis Mountbatten, ernannte Bill Slim im Oktober 1943 zum Befehlshaber der 14. Armee, die er in kürzester Zeit effizienter machte, indem er ihre Ausbildung reformierte und einen radikal neuen Ansatz und eine neue Strategie zur Bekämpfung des unaufhaltsamen japanischen Vormarsches einführte.

Er begann, den großen alliierten Rückschlag in Südostasien zu orchestrieren.

William Slim spielte eine entscheidende Rolle bei der Veränderung der britischen Geschicke in Südostasien.

7. der anglo-indische Erfolg bei Imphal und Kohima war entscheidend für diesen Rückschlag

Anfang 1944 hatte der japanische Kommandeur Renya Mutaguchi den ehrgeizigen Plan, mit seiner gefürchteten 15. Armee Britisch-Indien zu erobern. Um diesen Plan in die Tat umzusetzen, mussten die Japaner jedoch zunächst eine strategisch wichtige Stadt einnehmen: Imphal, das Tor zu Indien.

Slim wusste, dass seine reformierte 14. Armee in Imphal die 15. Armee von Mutaguchi zurückschlagen musste. Im Falle eines Erfolgs hätten die Briten einen starken Stützpunkt, von dem aus sie ihre Rückeroberung Birmas beginnen und den Aufstieg Japans zurückdrängen könnten. Im Falle eines Misserfolgs stünden der japanischen Armee die Tore zu ganz Britisch-Indien offen.

8. einige der härtesten Kämpfe fanden auf einem Tennisplatz statt

Britische und indische Einheiten, die im Garten des Deputy Commisioner's Bungalow in Kohima stationiert waren, wurden Zeuge wiederholter japanischer Versuche, die Stellung einzunehmen, in deren Zentrum sich ein Tennisplatz befand. Heimliche nächtliche Angriffe der japanischen Streitkräfte führten zu regelmäßigen Nahkämpfen, bei denen die Stellungen mehr als einmal den Besitzer wechselten.

Die Commonwealth-Truppen hielten stand, wenn auch nicht ohne Verluste: Major Boshell, Kommandeur der B-Kompanie der 1st Royal Berkshires, erinnerte sich an die Verluste seines Kontingents:

"Meine Firma ging mit über 100 Leuten nach Kohima und kam mit etwa 60 wieder heraus.

Der heute noch erhaltene Tennisplatz liegt inmitten eines Commonwealth-Kriegsgräberfriedhofs.

9 Der schließlich hart erkämpfte anglo-indische Sieg bei Imphal und Kohima erwies sich als Wendepunkt in der Burma-Kampagne.

Der Sieg der 14. Armee ebnete den Weg für die Rückeroberung Birmas unter britischer Führung und den schließlichen Sieg der Alliierten in Südostasien. Anfang Mai 1945 nahm die 20. indische Division das kurz zuvor von den Japanern aufgegebene Rangun wieder ein.

Generalleutnant Takehara, Kommandeur der japanischen 49. Division, übergibt sein Schwert an Generalmajor Arthur W. Crowther, DSO, Kommandeur der 17. indischen Division, in Thaton, nördlich von Moulmein, Birma.

Die vollständige Rückeroberung Birmas und die anschließende Rückeroberung Malayas von den japanischen Streitkräften wurde nur durch die bedingungslose Kapitulation Japans am 2. September 1945 verhindert.

10. die Royal Navy eine Schlüsselrolle beim Vorstoß der Alliierten gegen Japan spielte

1945 unterstützte die britische Pazifikflotte mit ihren Flugzeugträgern den alliierten Feldzug gegen Japan, wobei vor allem das 5. Marinejagdgeschwader eine entscheidende Rolle spielte, das zwischen März und Mai 1945 Flugplätze, Hafenanlagen und alles, was von strategischer Bedeutung war, unter Beschuss nahm.

Ein Bild einer britischen Hellcat des 5. Marinejagdgeschwaders im Einsatz.