Дізнавшись про несподіваний напад Японії на Перл-Харбор, президент США Франклін Д. Рузвельт знаменито оголосив 7 грудня 1941 року "датою, яка буде жити в ганьбі". Але Японія не зосередила всі свої сили виключно на Перл-Харборі.

Після того, як японська авіація спричинила хаос на Гаваях, Британська імперія в Південно-Східній Азії стала об'єктом кількох японських вторгнень. За цим послідували одні з найжорстокіших боїв Другої світової війни, коли Британія та її союзники намагалися протистояти могутності Імператорської Японії на цьому новому театрі воєнних дій.

Пропонуємо 10 фактів про війну Великої Британії на Сході у Другій світовій війні.

1. напад Японії на Перл-Харбор співпав з ударами по британських володіннях у Південно-Східній Азії

Рано вранці 8 грудня 1942 року японські війська розпочали наступ на Гонконг, висадку морського десанту на контрольовану британцями Малайю в районі Кота-Бару, а також бомбардування Сінгапуру. Як і напад на Перл-Харбор, багатоплановий удар Японії по цих британських територіях у Південно-Східній Азії був заздалегідь спланований і здійснений з жорстокою ефективністю.

228-й стрілецький полк вступає в Гонконг у грудні 1941 року.

2. подальша Малайська кампанія стала катастрофою для британців...

Британським та союзницьким військам не вистачало зброї та бронетехніки для відбиття японського вторгнення на півострів. Вони зазнали близько 150 000 втрат - або вбитими (близько 16 000), або полоненими (близько 130 000).

Австралійські протитанкові артилеристи обстрілюють японські танки на дорозі Муар-Паріт-Сулонг.

3. ...і один з найганебніших її моментів стався якраз перед її закінченням

У суботу 14 лютого 1942 року, коли японські війська затягували зашморг навколо острівної фортеці Сінгапур, до японських військ з білим прапором підійшов британський лейтенант з Олександрівського госпіталю - головної лікарні Сінгапуру. Він прийшов, щоб домовитися про умови капітуляції, але не встиг він заговорити, як японський солдат вдарив лейтенанта багнетом, і нападники увійшли до лікарні,вбиваючи як солдатів, так і медсестер та лікарів.

Майже всі полонені в лікарні були заколоті багнетами протягом наступних кількох днів, а ті, хто вижив, зробили це, лише прикинувшись мертвими.

4. падіння Сінгапуру стало найбільшою капітуляцією у військовій історії Великої Британії

Близько 60 000 британських, індійських та австралійських військовослужбовців потрапили в полон після беззастережної капітуляції міста генерал-лейтенантом Артуром Персівалом у неділю 15 лютого 1942 р. Вінстон Черчилль вважав Сінгапур неприступною фортецею, "Гібралтаром Сходу". Він охарактеризував капітуляцію Персіваля як:

"найгіршою катастрофою і найбільшою капітуляцією в історії Великої Британії".

Персіваля супроводжують під прапором перемир'я на переговори про капітуляцію Сінгапуру.

5. британські військовополонені допомагали будувати сумнозвісну "залізницю смерті

Вони працювали разом з тисячами інших військовополонених союзників (австралійців, індійців, голландців) і цивільних робітників з Південно-Східної Азії в жахливих умовах на будівництві Бірманської залізниці, збудованої для підтримки японських військових операцій в Бірмі.

Про нелюдське поводження з примусовими робітниками, які будували "залізницю смерті", нагадує низка фільмів, зокрема Залізничник і нестаріючу класику 1957 року: Міст на річці Квай.

Міст через річку Квай роботи військовополоненого Лео Ролінгса, який брав участь у будівництві лінії (ескіз 1943 року).

6. прихід Вільяма Сліма все змінив

Верховний головнокомандувач ОЗС НАТО лорд Луїс Маунтбеттен призначив Білла Сліма командувачем 14-ї армії в жовтні 1943 р. Він швидко почав підвищувати боєздатність армії, реформувавши її підготовку і запровадивши радикально новий підхід і стратегію боротьби з невпинним наступом японців.

Він почав організовувати велику відсіч союзників у Південно-Східній Азії.

Вільям Слім відіграв життєво важливу роль у перетворенні британської долі в Південно-Східній Азії.

7. англо-індійський успіх при Імфалі та Кохімі мав вирішальне значення для цієї відсічі

На початку 1944 року японський командувач Реня Мутагуті мав амбітні плани завоювання Британської Індії за допомогою своєї грізної 15-ї армії. Однак, щоб розпочати реалізацію цього плану, японцям спочатку потрібно було захопити одне ключове стратегічне місто - Імфал, ворота до Індії.

Слім знав, що Імфал - це місце, де його реформована 14-та армія мала відбити 15-ту армію Мутагучі. Якщо вони досягнуть успіху, Слім знав, що британці матимуть міцну базу, з якої вони зможуть розпочати своє завоювання Бірми і придушити піднесення Японії. Якщо ж вони зазнають поразки, то ворота до всієї Британської Індії будуть відкриті для японської армії.

8. одні з найзапекліших боїв відбулися на тенісному корті

Британські та індійські підрозділи, дислоковані в саду бунгало заступника комісара на Кохімі, стали свідками неодноразових спроб японців зайняти позицію, в центрі якої знаходився тенісний корт. Непомітні нічні атаки японських військ призводили до регулярних рукопашних боїв, позиції неодноразово переходили з рук в руки.

Війська Співдружності вистояли, хоча і не без втрат. Майор Бошелл, командир роти "В" 1-го Королівського Беркширського полку, згадував про втрати свого контингенту:

"Моя рота увійшла в Кохіму чисельністю понад 100 чоловік, а вийшла - близько 60".

Тенісний корт, що зберігся донині, знаходиться в самому центрі кладовища військових поховань Речі Посполитої.

9. остаточна, важка англо-індійська перемога при Імфалі та Кохімі стала переломним моментом у бірманській кампанії

Перемога 14-ї армії відкрила шлях до відвоювання Бірми під проводом Великої Британії і остаточної перемоги союзників у Південно-Східній Азії. На початку травня 1945 року 20-та індійська дивізія знову зайняла Рангун, який нещодавно залишили японці.

Генерал-лейтенант Такехара, командир японської 49-ї дивізії, вручає свій меч генерал-майору Артуру Кроутеру, командиру 17-ї індійської дивізії, в Татоні, на північ від Мулмейна, Бірма.

Повному завоюванню Бірми та подальшому відвоюванню Малайї у японських військ завадила лише беззастережна капітуляція Японії 2 вересня 1945 року.

10. королівські ВМС відіграли ключову роль у просуванні союзників до Японії

У 1945 році британський Тихоокеанський флот, зосереджений на авіаносцях, допомагав союзникам у кампанії з висадки на острови Японії. 5-е морське винищувальне крило, зокрема, відігравало вирішальну роль, завдаючи ударів по аеродромах, портових спорудах і всьому, що мало стратегічне значення, в період з березня по травень 1945 року.

Зображення британського Hellcat зі складу 5-го морського винищувального крила ВМС в дії.