Nakon što je saznao za iznenadni napad Japana na Pearl Harbor, američki predsjednik Franklin D. Roosevelt je slavno proglasio 7. decembar 1941. „datumom koji će živjeti u sramoti“. Ali Japan nije koncentrisao sve svoje snage samo na Pearl Harbor.

Dok su japanski avioni pravili pustoš na Havajima, britansko carstvo u jugoistočnoj Aziji našlo se pod nekoliko japanskih invazija. Ono što je uslijedilo bile su neke od najopakijih borbi u Drugom svjetskom ratu, dok su Britanija i njeni saveznici pokušavali da se odupru moći Imperijalnog Japana na ovom novom teatru rata.

Evo 10 činjenica o britanskom ratu u Istok u Drugom svjetskom ratu.

1. Japanski napad na Pearl Harbor poklopio se s napadima na britanske posjede u jugoistočnoj Aziji

U rano jutro 8. decembra 1942. japanske snage su započele napad na Hong Kong, započele su amfibijsku invaziju na Malaju pod britanskom kontrolom kod Kota Bharua , a bombardovao je i Singapur. Poput napada na Pearl Harbor, višestruki japanski napad na ove teritorije u jugoistočnoj Aziji koje drže Britanci bio je unaprijed planiran i izveden brutalno efikasno.

228. pješadijski puk ulazi u Hong Kong u decembru 1941.

2. Malajska kampanja koja je uslijedila bila je katastrofa za Britance...

Britanskim i savezničkim snagama nedostajalo je oružje i oklop da odbiju japansku invaziju na poluostrvo. Pretrpjeli su oko 150.000 gubitaka– ili ubijeni (c.16.000) ili zarobljeni (c.130.000).

Australski protutenkovski topnici pucaju na japanske tenkove na putu Muar-Parit Sulong.

3. …i jedan od njegovih najozloglašenijih trenutaka dogodio se neposredno prije njegovog kraja

U subotu 14. februara 1942. godine, dok su japanske trupe stezale obruč oko ostrvske tvrđave Singapura, britanski poručnik u bolnici Alexandra – glavnoj bolnici Singapura – prišao japanskim snagama sa bijelom zastavom. Došao je da pregovara o uslovima predaje, ali prije nego što je uspio progovoriti, japanski vojnik je bajonetirao poručnika i napadači su ušli u bolnicu, ubijajući i vojnike, medicinske sestre i doktore.

Gotovo svi zarobljeni u bolnici su bajonetirani u narednih nekoliko dana; oni koji su preživjeli učinili su to samo pretvarajući se da su mrtvi.

4. Pad Singapura označava najveću predaju u britanskoj vojnoj istoriji

Oko 60.000 britanskih, indijskih i australijskih vojnika odvedeno je u zarobljeništvo nakon bezuslovne predaje grada general-pukovnika Arthura Percivala u nedjelju 15. februara 1942. Winston Churchill je vjerovali da je Singapur neosvojiva tvrđava, 'Gibraltar Istoka'. On je Percivalovu predaju opisao kao:

"najgoru katastrofu i najveću kapitulaciju u britanskoj historiji".

Percival je u pratnji zastave primirja da pregovara o predajiSingapur.

5. Britanski ratni zarobljenici pomogli su u izgradnji zloglasne 'željeznice smrti'

Radili su zajedno sa hiljadama drugih savezničkih ratnih zarobljenika (australskih, indijskih, holandskih) i civilnih radnika jugoistočne Azije u užasnim uvjetima na izgradnji Burmanske željeznice, izgrađene za podršku japanskoj vojsci operacije u Burmi.

Nekoliko filmova evocira nehumano postupanje prema prisilnim radnicima koji su izgradili 'Željeznicu smrti', uključujući Željezničara i bezvremenski klasik iz 1957. godine: Most na rijeka Kwai.

Most preko rijeke Kwai od Lea Rawlingsa, ratnog zarobljenika koji je bio uključen u izgradnju linije (skica iz 1943.).

6. Dolazak Williama Slima promijenio je sve

Vrhovni komandant savezničkih snaga lord Louis Mountbatten imenovao je Billa Slima za komandanta 14. armije u oktobru 1943. On je brzo počeo poboljšavati učinkovitost vojske u borbi, reformirajući njenu obuku i uvodeći radikalno novi pristup i strategiju za borbu protiv nemilosrdnog japanskog napredovanja.

Počeo je orkestrirati veliku savezničku borbu u jugoistočnoj Aziji.

William Slim je igrao vitalnu ulogu u transformaciji britanskog bogatstva u jugoistočnoj Aziji.

7. Anglo-indijski uspjeh kod Imphala i Kohime bio je ključan za ovu borbu

Početkom 1944. japanski komandant Renya Mutaguchi imao je ambiciozne planove da osvoji Britansku Indiju sa svojom strahovitom 15. armijom. Međutim, za pokretanje ovog plana,Japanci su prvo morali da zauzmu jedan ključni strateški grad: Imphal, kapiju Indije.

Slim je znao da je Imphal mjesto gdje je njegova reformirana 14. armija morala odbiti Mutaguchijevu 15. armiju. Ako uspiju, Slim je znao da će Britanci imati jaku bazu odakle bi mogli započeti ponovno osvajanje Burme i ugušiti uspon Japana. Ako ne uspiju, onda bi kapije cijele Britanske Indije bile otvorene za japansku vojsku.

8. Neke od najžešćih borbi vodile su se na teniskom terenu

Britanske i indijske jedinice stacionirane u vrtu bungalova zamjenika komesara u Kohimi svjedočile su ponovnim pokušajima Japanaca da zauzmu položaj, u čijem središtu je bio teniski teren . Tajni noćni napadi japanskih snaga rezultirali su redovnim borbama prsa u prsa, sa položajima koji su mijenjali ruke više puta.

Snage Commonwealtha su izdržale, iako to nije bilo bez troškova. Major Boshell, komandant 'B' čete 1. Kraljevske Berkširske čete, prisjetio se gubitaka svog kontingenta:

"Moja četa je ušla u Kohimu od preko 100 vojnika i izašla na oko 60."

Teniski teren danas, još očuvan, u srcu groblja Commonwealth War Grave.

9. Konačna, teško vođena englesko-indijska pobjeda kod Imphala i Kohime dokazala je prekretnicu u kampanji za Burmu

Pobjeda 14. armije utrla je put ponovnom osvajanju Burme pod vodstvom Britanaca i konačnom savezničkompobeda u jugoistočnoj Aziji. Početkom maja 1945. 20. indijska divizija ponovo je okupirala Rangun, koji su Japanci nedavno napustili.

General-pukovnik Takehara, komandant japanske 49. divizije, predaje svoj mač general-majoru Arthuru W Crowtheru, DSO , komandant 17. indijske divizije, u Thatonu, sjeverno od Moulmeina, u Burmi.

Potpuno ponovno osvajanje Burme i naknadno ponovno zauzimanje Malaje od japanskih snaga spriječeno je samo bezuslovnom predajom Japana 2. septembra 1945.

10. Kraljevska mornarica odigrala je ključnu ulogu u savezničkom guranju prema Japanu

1945. Britanska pacifička flota – usredsređena na svoje nosače aviona – pomogla je savezničku kampanju skakanja na ostrva prema Japanu. Posebno je 5. mornaričko borbeno krilo bilo kritično - udaralo je po aerodromima, lučkim instalacijama i bilo čemu od strateškog značaja između marta i maja 1945.

Slika britanske paklene mačke iz 5. pomorskog lovca Krilo u akciji.