Geronimo (alkuperäisnimi Goyathlay) oli Chiricahua-apassiheimon Bedonkohe-alaryhmän peloton sotilasjohtaja ja lääkintämies. Hän syntyi vuonna 1829 (nykyisen Arizonan alueella) ja oli nuoruudessaan lahjakas metsästäjä, joka liittyi soturineuvostoon 15-vuotiaana. Parin vuoden kuluttua hän johti omia ryöstöretkiosastojaan vihollisen heimon alueelle osoittaen suurta johtajuutta.Nuo ensimmäiset vuodet olivat verenvuodatuksen ja väkivallan leimaamia, sillä meksikolaiset vihollisjoukot tappoivat hänen vaimonsa, lapsensa ja äitinsä vuonna 1858. Surun murtamana hän poltti perheensä tavarat ja meni metsään. Siellä hän kuuli itkien äänen sanovan:

Yksikään ase ei koskaan tapa sinua. Minä otan luodit aseista ... ja ohjaan nuoliasi.

Tulevina vuosikymmeninä hän taisteli Yhdysvaltoja ja sen yrityksiä vastaan pakottaa hänen kansansa autioihin reservaatteihin. Geronimo vangittiin useaan otteeseen, vaikka hän onnistui toistuvasti karkaamaan. Viimeisen pakomatkansa aikana neljäsosa Yhdysvaltain pysyvästä armeijasta jahtasi häntä ja hänen seuraajiaan. Vaikka Geronimosta ei koskaan tullutkaan heimopäällikköä, hänestä tuli viimeinen alkuperäisasukkaiden päällikkö, joka antautuiYhdysvaltoihin, jossa hän eli loppuelämänsä sotavankina.

Tutustumme tämän poikkeuksellisen apassisotilasjohtajan elämään kuvakokoelman avulla.

Geronimo polvillaan kiväärin kanssa, 1887 (vasen); Geronimo, kokopitkämuotokuva seisten 1886 (oikea).

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Goyahkla, joka tarkoittaa "haukottelevaa", tuli tunnetuksi nimellä Geronimo menestyksekkäiden meksikolaisia vastaan tekemiensä ryöstöretkien jälkeen. Ei tiedetä, mitä nimi tarkoitti tai miksi se annettiin hänelle, vaikka jotkut historioitsijat ovatkin esittäneet, että se saattoi olla meksikolaisten vääränlainen ääntämys hänen syntyperäisestä nimestään.

Puolipitkä muotokuva, hieman oikealle päin, käsissään jousi ja nuolia, 1904

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Hän tuli täysi-ikäiseksi heimonsa historian myrskyisän ajanjakson aikana. Apassit järjestivät säännöllisiä ryöstöretkiä eteläisiin naapureihinsa kerätäkseen hevosia ja muonaa. Kostoksi Meksikon hallitus alkoi hyökätä heimojen asutuksia vastaan, ja monet, myös Geronimon oma perhe, saivat surmansa.

Kenraali Crookin ja Geronimon välinen neuvosto

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Yhdysvaltain ja Meksikon sodan ja Gadsdenin oston jälkeen apassit joutuivat yhä useammin konfliktiin Yhdysvaltojen kanssa, joka vuosien sodan jälkeen siirsi suurimman osan heimosta vuoteen 1876 mennessä San Carlosin reservaattiin. Geronimo vältti alun perin vangitsemisen, mutta vuonna 1877 hänet tuotiin reservaattiin kahleissa.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) ja American Horse (Oglala Sioux) hevosen selässä seremoniallisessa asussa.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Vuosien 1878 ja 1885 välillä Geronimo ja hänen liittolaisensa pakenivat kolmesti, pakenivat vuoristoon ja tekivät ryöstöretkiä Meksikon ja Yhdysvaltojen alueelle. 1882 hän onnistui murtautumaan San Carlosin reservaattiin ja värväämään satoja chiricahuoja joukkoonsa, vaikka monet pakotettiin liittymään vastoin tahtoaan aseella uhaten.

Valokuvassa Geronimo, kokopitkäkuva, kasvot menosuuntaan, seisoo oikealla, pitkä kivääri kädessä, poika ja kaksi soturia, kumpikin kokopitkäkuva, kasvot menosuuntaan, kiväärit kädessä. Arizona 1886.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

1880-luvun puoliväliin mennessä hänen rohkeat pakonsa ja ovelat taktiikkansa olivat keränneet hänelle mainetta ja häpeää kaikkialla Yhdysvalloissa, ja hänestä oli tullut säännöllinen etusivun uutinen. Vaikka hän oli jo kuusikymppinen, hän jatkoi yhä päättäväisesti taistelua vastustajiaan vastaan. Vuonna 1886 häntä ja hänen seuraajiaan ajoi takaa 5000 yhdysvaltalaista ja 3000 meksikolaista sotilasta.

Muotokuva Geronimosta, 1907

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Kuukausien ajan Geronimo päihitti vihollisensa ja vältti vangitsemisen, mutta hänen kansansa alkoi yhä enemmän kyllästyä elämään pakomatkalla. 4. syyskuuta 1886 hän antautui kenraali Nelson Milesille Skeleton Canyonissa Arizonassa.

Geronimo autossa Oklahomassa

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Loppuelämänsä ajan Geronimo oli sotavankina. Hän joutui tekemään kovaa ruumiillista työtä, vaikka hän onnistuikin ansaitsemaan jonkin verran rahaa myymällä valokuvia itsestään uteliaalle amerikkalaisyleisölle. Hän sai myös luvan osallistua satunnaiseen Villin lännen näytökseen, jossa hänet esiteltiin "apassin kauhuna" ja "ihmisrodun tiikerinä".

Geronimo, puolipitkä muotokuva, hieman vasemmalle päin, Pan-Amerikan näyttelyssä, Buffalo, N.Y. noin 1901.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Maaliskuun 4. päivänä 1905 Geronimo osallistui presidentti Theodore Rooseveltin virkaanastujaisparaatiin ratsastaen ponilla pitkin Pennsylvania Avenueta. Viisi päivää myöhemmin Geronimo sai tilaisuuden keskustella Yhdysvaltain uuden johtajan kanssa ja pyysi presidenttiä päästämään hänet ja hänen maanmiehensä takaisin länsimaihinsa. Roosevelt kieltäytyi, koska pelkäsi, että tämä voisi aiheuttaa uuden verisen sodan.

Geronimo ja seitsemän muuta apassimiestä, -naista ja -poikaa poseeraamassa telttojen edessä Louisiana Purchase Exposition -näyttelyssä St. Louisissa. 1904.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Peloton apassijohtaja kuoli keuhkokuumeeseen vuonna 1909, eikä hän ollut palannut kotimaahansa sen jälkeen, kun Yhdysvaltain joukot olivat ottaneet hänet vangiksi. Hänet haudattiin Beef Creekin apassihautausmaalle Fort Silliin, Oklahomaan.

Geronimo, olkavarsi- ja päämuotokuva, vasemmalle päin, päähine päässään. 1907.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto