Geronimo (nom indígena Goyathlay) va ser l'intrépid líder militar i metge de la subsecció Bedonkohe de la tribu dels apatxes Chiricahua. Nascut el 1829 (a l'actual Arizona), va ser un caçador dotat en la seva joventut, unint-se al consell de guerrers als 15 anys. Després d'un parell d'anys va manar els seus propis atacs al territori tribal enemic, demostrant un gran capacitats de lideratge. Aquells primers anys es van caracteritzar per vessament de sang i violència, amb la seva dona, els seus fills i la seva mare assassinats per les forces enemigues mexicanes el 1858. Afligit de dolor, va cremar les seves pertinences familiars i es va anar al bosc. Allà, mentre plorava, va sentir una veu que deia:

Cap arma no et matarà mai. Retiraré les bales de les armes... i guiaré les teves fletxes.

En les properes dècades va lluitar contra els Estats Units i els seus intents d'obligar el seu poble a les reserves desolades. Geronimo va ser capturat en diverses ocasions, tot i que va aconseguir esclatar repetidament. Durant la seva última fugida, una quarta part de l'exèrcit permanent nord-americà el perseguia a ell i als seus seguidors. Encara que mai va ser cap de tribu, Geronimo es va convertir en l'últim líder nadiu que es va rendir als Estats Units, vivint la vida que li quedava com a presoner de guerra.

Aquí explorem la vida d'aquest extraordinari Apachelíder militar a través d'una col·lecció d'imatges.

Gerònim agenollat ​​amb rifle, 1887 (esquerra); Geronimo, retrat de cos sencer dempeus l'any 1886 (dreta)

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Goyahkla, que significa 'El que badalla', es va conèixer com a Geronimo després de les seves reeixides incursions contra els mexicans . No se sap què significava el nom ni per què se li va donar, tot i que alguns historiadors han teoritzat que podria haver estat una pronunciació errònia mexicana del seu nom natiu.

Retrat de mig cos, lleugerament mirant de cara. dreta, sostenint arc i fletxes, 1904

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Va arribar a la majoria d'edat durant un període tumultuós de la història de la seva tribu. Els apatxes van organitzar incursions regulars als seus veïns del sud per tal de recollir cavalls i provisions. Com a represàlia, el govern mexicà va començar a atacar els assentaments tribals, matant molts, inclosa la pròpia família de Geronimo.

Consell entre el general Crook i Geronimo

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Després de la guerra nord-americà-mexicana i la compra de Gadsden, els apatxes van entrar en un conflicte creixent amb els Estats Units, que, després d'anys de guerra, van desplaçar la major part de la tribu el 1876 a la reserva de San Carlos. Gerónimo originalment va evitar la captura, tot i que el 1877 va ser portat a la reserva encadenat.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo.(Chiricahua Apache), Quanah Parker (comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) i American Horse (Oglala Sioux) a cavall amb vestit cerimonial

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Entre 1878 i 1885, Geronimo i els seus aliats van fer tres fugides, fugint cap a les muntanyes i realitzant incursions en territori mexicà i nord-americà. El 1882 va aconseguir entrar a la reserva de San Carlos i reclutar centenars de Chiricahua per a la seva banda, encara que molts es van veure obligats a unir-se contra la seva voluntat a punta de pistola.

La fotografia mostra a Geronimo, retrat de cos sencer, de cara, dempeus a la dreta, sostenint un rifle llarg, amb un fill i dos guerrers, cadascun retrat de cos sencer, mirant cap al davant, sostenint rifles. Arizona 1886

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

A mitjans de la dècada de 1880, les seves atrevides escapades i les seves tàctiques astutes l'havien assolit fama i infàmia als Estats Units, convertint-se en notícies habituals de primera plana. Tot i que tenia 60 anys, encara mostrava una gran determinació per continuar la batalla contra els seus adversaris. El 1886, ell i els seus seguidors estaven sent perseguits per 5.000 soldats nord-americans i 3.000 mexicans.

Retrat de Geronimo, 1907

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Durant mesos en Geronimo va superar els seus enemics, evitant la captura, però la seva gent es va cansar cada cop més de la vida fugint. El 4 de setembre de 1886 es va rendir al generalNelson Miles a Skeleton Canyon, Arizona.

Geronimo en un automòbil a Oklahoma

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

Durant la resta de la seva vida Geronimo va ser un presoner de guerra. Es va veure obligat a realitzar treballs manuals durs, tot i que va aconseguir guanyar diners venent fotos d'ell mateix al curiós públic nord-americà. També se li va concedir permís per participar en l'espectacle ocasional del Wild West, on se'l va presentar com el "Terror Apache" i el "Tigre de la raça humana".

Geronimo, retrat de mig cos, mirant lleugerament a l'esquerra, a Pan-American Exposition, Buffalo, N.Y. c. 1901

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

El 4 de març de 1905, Geronimo va participar en la desfilada d'inauguració del president Theodore Roosevelt, muntant un poni per Pennsylvania Avenue. Cinc dies després va tenir l'oportunitat de conversar amb el nou líder nord-americà, demanant al president que el permetés a ell i als seus compatriotes tornar a les seves terres a Occident. Roosevelt es va negar per por que això pogués desencadenar una nova guerra sagnant.

Geronimo i set homes, dones i un nen apatxes més van posar davant de tendes a la Louisiana Purchase Exposition, a St. Louis. 1904

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA

L'intrépid líder apatxe va morir de pneumònia el 1909, sense haver tornat a la seva terra natal des de la seva captura per les forces nord-americanes. Va ser enterrat al cementiri Apache de Beef Creek a Fort Sill,Oklahoma.

Gerònim, retrat de cap i espatlles, mirant a l'esquerra, amb tocat. 1907

Crèdit d'imatge: Biblioteca del Congrés dels EUA