Geronimo, die door generaal Miles de 'Menselijke Tijger' werd genoemd Beeld: US Library of Congress Geronimo (inheemse naam Goyathlay) was de onverschrokken militaire leider en medicijnman van de Bedonkohe-onderafdeling van de Chiricahua-stam van de Apachen. Geboren in 1829 (in wat nu Arizona is), was hij in zijn jeugd een begenadigd jager en trad hij op 15-jarige leeftijd toe tot de krijgsraad. Na een paar jaar leidde hij zijn eigen rooftochten naar vijandelijk stamgebied, waarbij hij blijk gaf van groot leiderschap.vaardigheden. Die eerste jaren werden gekenmerkt door bloedvergieten en geweld, waarbij zijn vrouw, kinderen en moeder in 1858 werden gedood door vijandelijke Mexicaanse troepen. Getroffen door verdriet verbrandde hij zijn familiebezittingen en ging het bos in. Daar hoorde hij huilend een stem zeggen:
Geen enkel geweer zal je ooit doden. Ik zal de kogels uit de geweren halen... en ik zal je pijlen leiden.
In de volgende decennia vocht hij tegen de Verenigde Staten en hun pogingen om zijn volk in desolate reservaten te dwingen. Geronimo werd meerdere malen gevangen genomen, hoewel hij er herhaaldelijk in slaagde uit te breken. Tijdens zijn laatste ontsnapping achtervolgde een kwart van het Amerikaanse staande leger hem en zijn volgelingen. Hoewel Geronimo nooit een stamhoofd was, werd hij de laatste inheemse leider die zich overgaf aan deVerenigde Staten, en leeft zijn verdere leven als krijgsgevangene.
Zie ook: 5 dingen die je nooit wist over Cesare BorgiaHier verkennen we het leven van deze buitengewone Apache militaire leider aan de hand van een verzameling beelden.
Geronimo knielend met geweer, 1887 (links); Geronimo, staande ten voeten uit 1886 (rechts)
Image Credit: US Library of Congress
Goyahkla, wat 'Degene Die Geeuwt' betekent, werd bekend als Geronimo na zijn succesvolle invallen tegen de Mexicanen. Het is niet bekend wat de naam betekende of waarom die hem werd gegeven, hoewel sommige historici hebben getheoretiseerd dat het misschien een Mexicaanse verkeerde uitspraak van zijn inheemse naam was.
Portret ten halve lijve, iets naar rechts kijkend, boog en pijlen vasthoudend, 1904
Image Credit: US Library of Congress
Hij werd volwassen tijdens een tumultueuze periode in de geschiedenis van zijn stam. De Apache organiseerden regelmatig invallen bij hun zuiderburen om paarden en proviand te verzamelen. Als vergelding begon de Mexicaanse regering inheemse nederzettingen aan te vallen, waarbij velen werden gedood, waaronder Geronimo's eigen familie.
Raad tussen Generaal Crook en Geronimo
Image Credit: US Library of Congress
Na de Amerikaans-Mexicaanse Oorlog en de Gadsden Purchase kwamen de Apache steeds meer in conflict met de Verenigde Staten, die, na jaren van oorlog, het grootste deel van de stam in 1876 naar het San Carlos-reservaat verplaatsten. Geronimo ontkwam aanvankelijk aan gevangenneming, maar in 1877 werd hij geketend naar het reservaat gebracht.
Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux), en American Horse (Oglala Sioux) te paard in ceremoniële kledij.
Image Credit: US Library of Congress
Tussen 1878 en 1885 zouden Geronimo en zijn bondgenoten drie keer ontsnappen, vluchten naar de bergen en overvallen plegen op Mexicaans en Amerikaans grondgebied. In 1882 slaagde hij erin in te breken in het San Carlos-reservaat en honderden Chiricahua te rekruteren voor zijn bende, hoewel velen tegen hun wil en onder bedreiging van een wapen werden gedwongen zich aan te sluiten.
Foto toont Geronimo, ten voeten uit, staand rechts, met een lang geweer, met een zoon en twee krijgers, elk ten voeten uit, met geweren in de hand. Arizona 1886
Image Credit: US Library of Congress
Tegen het midden van de jaren 1880 hadden zijn gewaagde ontsnappingen en sluwe tactieken hem roem en schande bezorgd in de Verenigde Staten en werden ze regelmatig voorpaginanieuws. Hoewel hij midden in de 60 was, toonde hij nog steeds grote vastberadenheid om de strijd tegen zijn tegenstanders voort te zetten. Tegen 1886 werden hij en zijn volgelingen achtervolgd door 5.000 Amerikaanse en 3.000 Mexicaanse soldaten.
Portret van Geronimo, 1907
Image Credit: US Library of Congress
Maandenlang was Geronimo zijn vijanden te slim af en ontweek hij gevangenneming, maar zijn volk raakte steeds meer vermoeid door het leven op de vlucht. Op 4 september 1886 gaf hij zich over aan generaal Nelson Miles in Skeleton Canyon, Arizona.
Geronimo in een auto in Oklahoma
Image Credit: US Library of Congress
De rest van zijn leven was Geronimo krijgsgevangene. Hij moest zware handenarbeid verrichten, maar wist wat geld te verdienen door foto's van zichzelf te verkopen aan het nieuwsgierige Amerikaanse publiek. Hij kreeg ook toestemming om af en toe deel te nemen aan de Wild West Show, waar hij werd voorgesteld als de 'Apache Terror' en de 'Tiger of the Human Race'.
Geronimo, halflang portret, iets naar links kijkend, op Pan-Amerikaanse Tentoonstelling, Buffalo, N.Y. ca. 1901
Image Credit: US Library of Congress
Zie ook: Rome's vroege rivalen: Wie waren de Samnieten?Op 4 maart 1905 nam Geronimo deel aan de inauguratieparade van president Theodore Roosevelt, waarbij hij op een pony over Pennsylvania Avenue reed. Vijf dagen later kreeg hij de kans om met de nieuwe Amerikaanse leider te praten, waarbij hij de president vroeg om hem en zijn landgenoten terug te laten keren naar hun land in het Westen. Roosevelt weigerde uit angst dat dit een nieuwe bloedige oorlog zou kunnen ontketenen.
Geronimo en zeven andere Apache mannen, vrouwen en een jongen poseren voor tenten op de Louisiana Purchase Exposition, St. Louis. 1904.
Image Credit: US Library of Congress
De onverschrokken Apache-leider stierf in 1909 aan longontsteking, niet teruggekeerd naar zijn vaderland sinds zijn gevangenneming door Amerikaanse troepen. Hij werd begraven op de Beef Creek Apache Cemetery in Fort Sill, Oklahoma.
Geronimo, portret met hoofd en schouders, naar links kijkend, met hoofdtooi. 1907
Image Credit: US Library of Congress