Willem I van Engeland, beter bekend als Willem de Veroveraar, overwon een moeilijke jeugd om een van de meest invloedrijke koningen uit de Britse geschiedenis te worden. Hier zijn 10 feiten over de man en zijn opkomst tot de macht.

1. Hij was ook bekend als Willem de Klootzak

Niet, zoals we vandaag de dag misschien denken, als een knipoog naar zijn nare gedrag, maar omdat hij in 1028 werd geboren uit ongehuwde ouders - Robert I, hertog van Normandië, en zijn maîtresse, Herleva. Dit feit leidde ertoe dat hij als kind werd beschimpt.

2. William's jeugd werd ontsierd door geweld...

William werd van jongs af aan omringd door geweld.

Na de dood van zijn vader erfde Willem het hertogdom, maar Normandië kwam al snel in een burgeroorlog terecht, waarbij de aristocraten van de regio elkaar bevochten om - onder andere - de controle over de jonge hertog. Een rebel sneed zelfs de keel van Willems rentmeester door toen deze in de slaapkamer van de hertog sliep.

3. Hij kreeg een reputatie van brutaliteit

Na het verslaan van een opstand in Normandië onder leiding van zijn neef, legde Willem de basis voor zijn reputatie als meedogenloos leider, door als straf de handen en voeten van de opstandelingen af te hakken.

4. Willem trouwde in 1050 met Matilda van Vlaanderen.

Het huwelijk bezorgde de hertog een machtige bondgenoot in het naburige graafschap Vlaanderen. Zij zou hem ten minste negen kinderen baren die tot volwassenheid overleefden, waaronder twee koningen van Engeland.

5. Zijn vriend en volle neef was Edward the Confessor, koning van Engeland.

In 1051 schreef de kinderloze Edward vermoedelijk een brief aan Willem, waarin hij de Franse hertog de Engelse kroon beloofde bij zijn dood.

6. William werd verraden door Edward

Op zijn sterfbed in januari 1066 benoemde de koning van Engeland de machtige Engelse graaf Harold Godwinson tot zijn opvolger. Dit zette de gebeurtenissen in gang waarvoor Willem honderden jaren later het meest bekend zou worden.

7. De Franse hertog veroverde Engeland in de Slag bij Hastings

Acht maanden na de dood van Edward arriveerde William aan de kust van Sussex met een vloot van honderden schepen, vastbesloten om de Engelse kroon in te nemen die hij als de zijne beschouwde. William leidde zijn troepen in een bloedige strijd tegen de troepen van koning Harold in de buurt van de stad Hastings, waarbij hij uiteindelijk zegevierde.

8. De nieuwe koning was verantwoordelijk voor het Domesday Book

Tijdens zijn latere heerschappij over Engeland gaf Willem opdracht tot een ongeëvenaarde inventarisatie van alle land en bedrijven in het land, waarvan de bevindingen bekend werden als het Domesday Book.

9. Willem verliet Engeland in 1086

De rest van zijn leven besteedde hij aan twee van zijn favoriete bezigheden: jagen en eten.

10. Hij stierf een jaar later, in 1087.

Er wordt aangenomen dat Willem stierf nadat hij ziek werd of gewond raakte aan de kolf van zijn zadel. De maag van de vorst zou tijdens zijn begrafenis zijn geëxplodeerd, waardoor de priester de begrafenisrituelen haastig moest uitvoeren.