Geronimo (domorodno ime Goyathlay) je bil neustrašen vojaški vodja in zdravilec podružnice Bedonkohe plemena Apačev Chiricahua. Rodil se je leta 1829 (v današnji Arizoni), v mladosti je bil nadarjen lovec in se pri 15 letih pridružil svetu bojevnikov. Po nekaj letih je vodil lastne napadalne skupine na sovražno plemensko ozemlje in se izkazal kot odličen vodja.Za ta zgodnja leta sta bila značilna prelivanje krvi in nasilje, saj so njegovo ženo, otroke in mater leta 1858 ubile sovražne mehiške sile:

Nobena pištola vas ne bo ubila. Jaz bom vzel krogle iz pušk ... in vodil bom vaše puščice.

V naslednjih desetletjih se je boril proti Združenim državam in njihovim poskusom, da bi svoje ljudstvo prisilil v opustošene rezervate. Geronimo je bil večkrat ujet, čeprav mu je vedno znova uspelo pobegniti. Med njegovim zadnjim pobegom je njega in njegove privržence zasledovala četrtina stalne vojske ZDA. Čeprav Geronimo nikoli ni bil plemenski poglavar, je postal zadnji domorodni voditelj, ki se je predalZDA, preostanek življenja pa je preživel kot vojni ujetnik.

V tem delu z zbirko slik raziskujemo življenje tega izjemnega vojaškega voditelja Apačev.

Geronimo kleči s puško, 1887 (levo); Geronimo, portret v polnem položaju, 1886 (desno)

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Goyahkla, kar pomeni "tisti, ki zija", je postal znan kot Geronimo po svojih uspešnih napadih na Mehičane. Ni znano, kaj to ime pomeni in zakaj so mu ga dali, čeprav nekateri zgodovinarji domnevajo, da bi lahko šlo za mehiško napačno izgovorjavo njegovega domačega imena.

Portret v pol dolžine, obrnjen rahlo v desno, z lokom in puščicami v roki, 1904

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Apači so organizirali redne napade na južne sosede, da bi si nabrali konje in zaloge. Mehiška vlada je v povračilne ukrepe začela napadati plemenske naselbine in pobila številne ljudi, med njimi tudi Geronimovo družino.

Svet med generalom Crookom in Geronimo

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Po ameriško-mehiški vojni in Gadsdenovem nakupu so Apači vse bolj prihajali v konflikte z Združenimi državami, ki so po večletni vojni leta 1876 večino plemena preselile v rezervat San Carlos. Geronimo se je sprva izogibal ujetju, čeprav so ga leta 1877 v verigah pripeljali v rezervat.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) in American Horse (Oglala Sioux) na konjih v obrednih oblačilih

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Med letoma 1878 in 1885 so Geronimo in njegovi zavezniki trikrat pobegnili, pobegnili v gore in organizirali napade na mehiško in ameriško ozemlje. Leta 1882 mu je uspelo vdreti v rezervat San Carlos in v svojo skupino pridobiti več sto Chiricahuov, čeprav so bili mnogi prisiljeni v to proti svoji volji in pod grožnjo orožja.

Fotografija prikazuje Geronima, portret v naravni velikosti, obrnjenega spredaj, ki stoji na desni in drži dolgo puško, s sinom in dvema bojevnikoma, ki držita puški, vsak portret v naravni velikosti, obrnjen spredaj. Arizona 1886

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Do sredine osemdesetih let 19. stoletja je s svojimi drznimi pobegi in premetenimi taktikami zaslovel in zasovražil vse Združene države Amerike ter postal redna novica na prvih straneh časopisov. Čeprav je bil star že okoli 60 let, je še vedno pokazal veliko odločnost, da nadaljuje boj proti nasprotnikom. Leta 1886 je njega in njegove privržence zasledovalo 5 000 ameriških in 3 000 mehiških vojakov.

Portret Geronima, 1907

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Geronimo je več mesecev prelisičil sovražnike in se izogibal ujetju, vendar so bili njegovi ljudje vse bolj utrujeni od življenja na begu. 4. septembra 1886 se je v kanjonu Skeleton v Arizoni predal generalu Nelsonu Milesu.

Geronimo v avtomobilu v Oklahomi

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Do konca življenja je bil Geronimo vojni ujetnik, prisiljen v težko fizično delo, čeprav mu je uspelo zaslužiti nekaj denarja s prodajo svojih fotografij radovedni ameriški javnosti. Dobil je tudi dovoljenje za sodelovanje v občasnih predstavah Divjega zahoda, kjer so ga predstavljali kot "Apaškega terorja" in "Tigra človeške rase".

Geronimo, portret v pol dolžine, obrnjen rahlo levo, na Panameriški razstavi, Buffalo, N.Y., okoli leta 1901

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

4. marca 1905 se je Geronimo udeležil inavguracijske parade predsednika Theodorja Roosevelta in se na poniju peljal po aveniji Pennsylvania. Pet dni pozneje je imel priložnost pogovora z novim voditeljem ZDA in ga prosil, naj njemu in njegovim rojakom dovoli vrnitev na njihova ozemlja na zahodu. Roosevelt je to zavrnil iz strahu, da bi to sprožilo novo krvavo vojno.

Geronimo in sedem drugih apaških moških, žensk in deček pozirajo pred šotori na razstavi Louisiana Purchase Exposition v St. Louisu. 1904

Slika: Kongresna knjižnica ZDA

Neustrašni vodja Apačev je leta 1909 umrl za pljučnico, saj se odkar so ga zajele ameriške sile, ni vrnil v domovino. Pokopan je bil na pokopališču Beef Creek Apache Cemetery v Fort Sill v Oklahomi.

Geronimo, portret, obrnjen v levo, s pokrivalom na glavi in ramenih. 1907

Slika: Kongresna knjižnica ZDA