Os cans eran compañeiros dos humanos moito antes da historia escrita, pero ser un gardián e un compañeiro de caza é moi diferente a ser unha mascota. Na Idade Media non adoitaban ser mascotas como hoxe en día, de feito non hai constancia da palabra "mascota" antes do século XVI.

Non obstante, moitos donos de cans medievais non eran menos cariñosos e indulxentes cos seus. cans que os modernos.

Gardiáns & cazadores

A maioría dos cans medievais tiñan que traballar para gañarse a vida e a súa vocación máis común era a de cans de garda ben de casas ou de bens e gando. Nesta capacidade atopáronse cans en todos os niveis da sociedade. Os cans de caza tamén foron importantes, especialmente na cultura aristocrática e ocupan un lugar destacado nas fontes que nos deixan.

Unha caza con cans representada en Le Livre de la Chasse.

A diferenza do cans garda mestizos de comerciantes e pastores, a práctica da cría de cans (quizais de orixe romana) sobreviviu nos cans da aristocracia. Os antepasados ​​de moitas razas de cans modernas son evidentes nas fontes medievais, incluíndo galgos, spaniels, caniches e mastíns.

Os galgos (un termo que engloba unha variedade de cans) eran especialmente moi apreciados e eran vistos como agasallos axeitados para príncipes. Os galgos apareceron en historias que mostraban a súa prodixiosa intelixencia e valentía.

Ata un foi considerado como un santo durante un tempo despois de que fose inxustamenteasasinado, aínda que a Igrexa finalmente aboliu a tradición e destruíu o seu santuario.

Compañeiros leais

A calidade máis apreciada nun can medieval era a lealdade. Eloxiando a lealdade e a intelixencia dos seus sabuesos, o cazador do século XIV Gastón, o conde de Foix  escribiu:

Fálolles aos meus sabuesos como faría a un home... e eles me entenden e fan o que quero mellor que calquera home de a miña casa, pero non creo que ningún outro home poida facelos facer coma min.

Ilustración do Libro da caza de Gaston de Foix.

Os señores empregaban cans-nenos. , servos dedicados que estiveron cos cans en todo momento. Os cans durmían en caniles especialmente construídas que se recomendaban limpas diariamente e ter lume para mantelos quentes.

Cans faldeiros medievais

A autora medieval Christine de Pizan traballando co seu can. preto.

Ademais de axudar aos cazadores, os cans tamén eran compañeiros de estilos de vida máis sedentarios. Os cans faldeiros existían na antiga Roma, pero no século XIII volvían a ser destacados entre as mulleres nobres.

Esta moda non lle caía ben a todos, e algúns viron os cans como unha distracción de actividades máis nobres. O autor da Holinshead Chronicle do século XVI acusou aos cans de ser "instrumentos de tolemia para tocar e xogar con eles, ao perder o tesouro do tempo, para afastar as mentes [das mulleres] de exercicios máis encomiables".

Non é sorprendente,esta diatriba non era de pouco interese para os amantes dos cans e os cans faldeiros seguían sendo un elemento do fogar aristocrático.

Cans na Igrexa

Unha monxa representaba agarrando o seu can faldeiro nun manuscrito iluminado. .

Os cans tamén eran unha parte integrante da igrexa medieval e os monxes e as monxas adoitaban incumprir as normas que prohibían as mascotas. Os seus non eran os únicos cans presentes na vida relixiosa medieval e parece que non era raro que os laicos levasen os seus cans á igrexa. Os líderes da Igrexa non estaban impresionados por todo isto; no século XIV, o arcebispo de York observou irritado que 'impeden o servizo e dificultan a devoción das monxas'.

Nada disto debería suxerir que os cans medievais tivesen unha vida fácil. Como os humanos da Idade Media, sufriron mortes temperás por enfermidades ou violencia e, como os cans actuais, algúns deles tiñan donos neglixentes ou abusivos.

Non obstante, hai unha forte suxestión na arte e na escritura medievais de que o can. os donos da Idade Media tiñan cos seus animais un vínculo emocional moi parecido ao que temos coas nosas mascotas actuais.