Köpekler yazılı tarihten çok önce insanlara yoldaşlık etmiştir, ancak bir koruyucu ve av partneri olmak evcil hayvan olmaktan oldukça farklıdır. Orta Çağ'da köpekler genellikle bugün olduğu gibi evcil hayvan değildi, hatta 16. yüzyıldan önce 'evcil hayvan' kelimesine dair hiçbir kayıt yoktur.

Bununla birlikte, birçok Ortaçağ köpek sahibi, köpeklerine karşı modern köpek sahiplerinden daha az şefkatli ve hoşgörülü değildi.

Koruyucular ve avcılar

Ortaçağ köpeklerinin çoğu yaşamak için çalışmak zorundaydı ve en yaygın meslekleri ya evlerin ya da malların ve çiftlik hayvanlarının bekçi köpekleriydi. Bu sıfatla köpekler toplumun her kademesinde bulunurdu. Av köpekleri de özellikle aristokrat kültürde önemliydi ve bize kalan kaynaklarda belirgin bir şekilde öne çıkıyorlar.

Le Livre de la Chasse'de tasvir edilen köpekli bir av.

Tüccarların ve çobanların melez bekçi köpeklerinin aksine, köpek yetiştirme uygulaması (belki de Roma kökenli) aristokrasinin köpeklerinde varlığını sürdürmüştür. Tazılar, spanieller, kanişler ve mastifler de dahil olmak üzere birçok modern köpek ırkının ataları ortaçağ kaynaklarında görülmektedir.

Tazılar (bir dizi görme tazılarını kapsayan bir terim) özellikle çok saygı görüyor ve prensler için uygun hediyeler olarak görülüyordu. Tazılar, olağanüstü zekalarını ve cesaretlerini sergileyen hikayelerde yer aldı.

Hatta bir tanesi haksız yere öldürüldükten sonra bir süre aziz olarak kabul edildi, ancak Kilise sonunda bu geleneği ortadan kaldırdı ve tapınağını yıktı.

Sadık yoldaşlar

Bir ortaçağ köpeğinin en değerli özelliği sadakatiydi. 14. yüzyıl avcısı Gaston, Comte de Foix, tazılarının sadakatini ve zekasını överek şöyle yazmıştı:

Tazılarımla bir insanla konuşur gibi konuşurum... ve beni anlarlar ve istediğimi evimdeki herhangi bir erkekten daha iyi yaparlar, ama başka bir erkeğin onlara benim yaptığımı yaptırabileceğini sanmıyorum.

Gaston de Foix'nın Av Kitabı'ndan bir illüstrasyon.

Lordlar, köpeklerle her zaman birlikte olan özel hizmetkârlar olan köpek-oğlanları istihdam ediyorlardı. Köpekler, her gün temizlenmesi ve ısınmaları için ateş yakılması tavsiye edilen özel olarak inşa edilmiş kulübelerde uyuyorlardı.

Ortaçağ kucak köpekleri

Ortaçağ yazarı Christine de Pizan, yanında köpeği ile iş başında.

Köpekler avcılara yardım etmenin yanı sıra daha yerleşik yaşam tarzlarına da eşlik ediyordu. Kucak köpekleri antik Roma'da da vardı ancak 13. yüzyıla gelindiğinde soylu kadınlar arasında yeniden öne çıkmaya başladılar.

Ancak bu moda herkesin hoşuna gitmedi ve bazıları köpekleri daha asil uğraşlardan uzaklaştıran bir unsur olarak gördü. 16. yüzyıl Holinshead Chronicle'ın yazarı köpekleri 'zaman hazinesini boşa harcayan, [kadınların] zihinlerini daha övgüye değer egzersizlerden uzaklaştıran, oynamak ve oyalanmak için aptalca araçlar' olmakla suçladı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu rant köpek severlerin pek ilgisini çekmedi ve kucak köpekleri aristokrat evlerinin demirbaşı olmaya devam etti.

Kilisedeki Köpekler

Tezhipli bir el yazmasında kucağında köpeğini tutarken tasvir edilmiş bir rahibe.

Köpekler ortaçağ kilisesinin de bir demirbaşıydı ve keşişler ve rahibeler evcil hayvanları yasaklayan kuralları alışkanlıkla çiğniyorlardı. Ortaçağ dini yaşamında bulunan tek köpekler onlar değildi ve görünüşe göre sıradan insanların köpeklerini kiliseye getirmeleri nadir değildi. Kilise liderleri tüm bunlardan etkilenmedi; 14. yüzyılda York Başpiskoposu sinirli bir şekilde 'ayini engellediklerini verahibelerin bağlılığını engellemek.

Bunların hiçbiri Orta Çağ köpeklerinin kolay bir yaşam sürdüğü anlamına gelmemelidir. Orta Çağ insanları gibi onlar da hastalık ya da şiddet nedeniyle erken ölümler yaşamış ve günümüz köpekleri gibi bazıları ihmalkâr ya da istismarcı sahiplere sahip olmuştur.

Yine de Ortaçağ sanatında ve yazılarında, Ortaçağ'daki köpek sahiplerinin hayvanlarıyla bizim günümüz evcil hayvanlarıyla kurduğumuz gibi duygusal bir bağ kurduklarına dair güçlü bir ima vardır.