สุนัขเป็นเพื่อนกับมนุษย์มานานก่อนที่จะมีประวัติศาสตร์เป็นลายลักษณ์อักษร แต่การเป็นผู้พิทักษ์และคู่หูล่าสัตว์นั้นค่อนข้างแตกต่างกับการเป็นสัตว์เลี้ยง ในยุคกลางพวกเขามักจะไม่ได้เป็นสัตว์เลี้ยงเหมือนในปัจจุบัน อันที่จริงไม่มีบันทึกของคำว่า 'สัตว์เลี้ยง' ก่อนศตวรรษที่ 16

อย่างไรก็ตาม เจ้าของสุนัขในยุคกลางหลายคนก็รักและตามใจพวกเขาไม่น้อย สุนัขมากกว่าคนสมัยใหม่

ผู้พิทักษ์ & นักล่า

สุนัขในยุคกลางส่วนใหญ่ต้องทำงานเพื่อหาเลี้ยงชีพ และอาชีพส่วนใหญ่ของพวกมันคือเป็นสุนัขเฝ้าบ้านหรือสินค้าและปศุสัตว์ ในความสามารถนี้พบสุนัขในทุกระดับของสังคม สุนัขล่าสัตว์ก็มีความสำคัญเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัฒนธรรมของชนชั้นสูง และพวกมันมีลักษณะเด่นชัดในแหล่งที่มาที่ทิ้งไว้ให้เรา

การล่าสัตว์กับสุนัขที่ปรากฎใน le Livre de la Chasse

ไม่เหมือนกับ สุนัขอารักขาของพ่อค้าและคนเลี้ยงแกะ การเพาะพันธุ์สุนัข (อาจมีต้นกำเนิดจากโรมัน) รอดชีวิตจากสุนัขของชนชั้นสูง บรรพบุรุษของสายพันธุ์สุนัขยุคใหม่หลายสายพันธุ์ปรากฏชัดในแหล่งยุคกลาง เช่น เกรย์ฮาวด์ สแปเนียล พุดเดิ้ล และมาสทิฟฟ์

เกรย์ฮาวด์ (คำที่หมายความถึงสุนัขล่าเนื้อประเภทต่างๆ) ได้รับการยกย่องเป็นพิเศษและถูกมองว่าเป็นของขวัญที่เหมาะสมสำหรับ เจ้าชาย เกรย์ฮาวด์ปรากฏตัวในเรื่องราวที่แสดงถึงสติปัญญาอันน่าทึ่งและความกล้าหาญของพวกเขา

คนหนึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นนักบุญชั่วขณะหนึ่งหลังจากที่มันได้รับความยุติธรรมถูกฆ่าตาย แม้ว่าศาสนจักรจะยกเลิกประเพณีนี้และทำลายศาลเจ้าในที่สุด

เพื่อนที่ภักดี

คุณสมบัติที่มีค่าที่สุดในสุนัขยุคกลางคือความภักดี ยกย่องความภักดีและความเฉลียวฉลาดของสุนัขล่าเนื้อ Gaston นักล่าสัตว์ในศตวรรษที่ 14 Comte de Foix  เขียนว่า

ฉันพูดกับสุนัขของฉันเหมือนพูดกับผู้ชาย… และพวกเขาก็เข้าใจฉันและทำตามที่ฉันต้องการดีกว่าผู้ชายคนใดใน ครอบครัวของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีใครทำให้พวกเขาทำได้เหมือนฉัน

ภาพประกอบจากหนังสือการล่าของ Gaston de Foix

ขุนนางจ้างสุนัข-ชาย บ่าวผู้อุทิศตนอยู่กับสุนัขตลอดเวลา สุนัขนอนในคอกที่สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษซึ่งแนะนำให้ทำความสะอาดทุกวันและมีกองไฟเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น

สุนัขนั่งตักในยุคกลาง

คริสติน เดอ ปิซาน นักเขียนยุคกลางทำงานกับสุนัขของเธอ อยู่ใกล้ๆ

นอกเหนือจากการช่วยเหลือนักล่าแล้ว สุนัขยังเป็นเพื่อนในการใช้ชีวิตแบบนั่งนิ่งๆ สุนัขแลปด็อกมีอยู่จริงในกรุงโรมโบราณแต่ในศตวรรษที่ 13 พวกมันกลับมาโดดเด่นในหมู่สตรีผู้สูงศักดิ์อีกครั้ง

รูปแบบนี้ไม่ได้จบลงด้วยดีแต่อย่างใด และบางคนมองว่าสุนัขเป็นสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจจากการแสวงหาอันสูงส่ง ผู้เขียน Holinshead Chronicle ในศตวรรษที่ 16 กล่าวหาว่าสุนัขเป็น 'เครื่องมือในการเล่นและเล่นสนุก เพื่อดึงสมบัติแห่งเวลาออกไป เพื่อถอนจิตใจ [ของผู้หญิง] ออกจากการออกกำลังกายที่น่ายกย่อง'

ไม่น่าแปลกใจเลยการพูดจาโผงผางนี้ไม่ค่อยเป็นที่สนใจของคนรักสุนัข และสุนัขตัวเล็ก ๆ ยังคงเป็นที่ประจำของบ้านของชนชั้นสูง

สุนัขในโบสถ์

ภาพแม่ชีกำลังอุ้มสุนัขบนตักของเธอในต้นฉบับที่มีไฟส่องสว่าง

สุนัขเป็นกิจกรรมประจำโบสถ์ยุคกลางเช่นกัน พระและแม่ชีมักจะดูหมิ่นกฎห้ามสัตว์เลี้ยง สุนัขของพวกเขาไม่ใช่สุนัขตัวเดียวในชีวิตทางศาสนาในยุคกลาง และดูเหมือนว่าคนทั่วไปจะนำสุนัขไปโบสถ์ไม่ใช่เรื่องแปลก ผู้นำศาสนจักรไม่ประทับใจกับเรื่องทั้งหมดนี้ ในศตวรรษที่ 14 อาร์คบิชอปแห่งยอร์กสังเกตเห็นอย่างหงุดหงิดว่าพวกเขา 'ขัดขวางการรับใช้และขัดขวางการอุทิศตนของแม่ชี'

สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าสุนัขยุคกลางมีชีวิตที่เรียบง่าย เช่นเดียวกับมนุษย์ในยุคกลาง พวกเขาต้องเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากโรคร้ายหรือความรุนแรง และเช่นเดียวกับสุนัขในปัจจุบัน บางตัวก็มีเจ้าของที่ละเลยหรือทารุณกรรม

อย่างไรก็ตาม มีคำแนะนำที่ชัดเจนในศิลปะยุคกลางและการเขียนไว้ว่าสุนัข เจ้าของในยุคกลางมีความผูกพันทางอารมณ์กับสัตว์ของพวกเขามากเหมือนกับที่เรามีกับสัตว์เลี้ยงในปัจจุบัน