Psi so bili človekovi spremljevalci že dolgo pred pisano zgodovino, vendar je biti čuvaj in lovski partner nekaj povsem drugega kot biti hišni ljubljenček. V srednjem veku psi običajno niso bili hišni ljubljenčki, kot so danes, in pred 16. stoletjem beseda "hišni ljubljenček" sploh ni bila omenjena.

Kljub temu pa številni srednjeveški lastniki psov niso bili nič manj ljubeči in prizanesljivi do svojih psov kot sodobni lastniki.

Varuhi in lovci

Večina srednjeveških psov se je morala preživljati z delom, njihov najpogostejši poklic pa je bil stražarjenje domov ali blaga in živine. V tej vlogi so bili psi prisotni na vseh ravneh družbe. Pomembni so bili tudi lovski psi, zlasti v aristokratski kulturi, in v virih, ki so nam ostali, imajo pomembno mesto.

Lov s psi, upodobljen v knjigi le Livre de la Chasse.

Za razliko od mešancev trgovcev in pastirjev, ki so bili čuvaji, se je vzreja psov (morda rimskega izvora) ohranila pri psih aristokracije. V srednjeveških virih so vidni predniki številnih sodobnih pasem psov, vključno s hrti, španjeli, pudlji in mastifi.

Hrt (izraz, ki je vključeval vrsto vidnih psov) je bil še posebej cenjen in je veljal za primerno darilo za prince. Hrti so se pojavljali v zgodbah, ki so prikazovale njihovo izjemno inteligenco in pogum.

Eden od njih je po krivični usmrtitvi nekaj časa celo veljal za svetnika, čeprav je Cerkev to tradicijo sčasoma odpravila in uničila njegovo svetišče.

Zvesti spremljevalci

Najbolj cenjena lastnost srednjeveških psov je bila zvestoba. V 14. stoletju je lovec Gaston, grof de Foix, pohvalil zvestobo in inteligenco svojih psov:

S svojimi psi se pogovarjam kot s človekom ... in razumejo me ter delajo, kar želim, bolje kot katerikoli človek v mojem gospodinjstvu, vendar mislim, da jih noben drug človek ne more prisiliti, da bi delali tako kot jaz.

Ilustracija iz Knjige o lovu Gastona de Foixa.

Gospodje so zaposlovali pasje čuvaje, predane služabnike, ki so bili ves čas s psi. Psi so spali v posebej zgrajenih boksih, ki jih je bilo priporočljivo vsak dan čistiti in ogrevati.

Srednjeveški psi

Srednjeveška pisateljica Christine de Pizan med delom, v bližini je njen pes.

Poleg lovcev so bili psi tudi spremljevalci pri bolj sedečem načinu življenja. Psi so obstajali že v starem Rimu, v 13. stoletju pa so ponovno postali pomembni med plemiči.

Vendar pa ta moda ni bila všeč vsem, saj so nekateri v psih videli odvračanje pozornosti od bolj plemenitih dejavnosti. Avtor Holinsheadske kronike iz 16. stoletja je pse obtožil, da so "orodje za norost, s katerim se lahko igrajo in igrajo, da zapravljajo zaklad časa in odvračajo misli [žensk] od bolj hvalevrednih dejavnosti".

Ni presenetljivo, da ta govorica ni bila zanimiva za ljubitelje psov in da so psi ostali stalnica aristokratskih domov.

Psi v cerkvi

V iluminiranem rokopisu je upodobljena nuna, ki drži v naročju psa.

Tudi psi so bili v srednjeveški cerkvi stalnica, menihi in nune pa so običajno kršili pravila, ki so prepovedovala hišne ljubljenčke. Niso bili edini psi v srednjeveškem verskem življenju in zdi se, da tudi laiki niso redko vodili svoje pse v cerkev. Cerkveni voditelji nad vsem tem niso bili navdušeni; v 14. stoletju je nadškof iz Yorka razdraženo pripomnil, da "ovirajo bogoslužje inovirajo predanost nun.

Tako kot ljudje v srednjem veku so tudi srednjeveški psi zgodaj umirali zaradi bolezni ali nasilja in tako kot današnji psi so imeli nekateri od njih zanemarjene ali zlorabljene lastnike.

Kljub temu srednjeveška umetnost in pisava močno kažeta na to, da so imeli lastniki psov v srednjem veku s svojimi živalmi zelo podobno čustveno vez, kot jo imamo mi s svojimi današnjimi ljubljenčki.