Hundar var människans följeslagare långt före den skrivna historien, men att vara en väktare och en jaktpartner är något helt annat än att vara ett husdjur. På medeltiden var de vanligtvis inte husdjur som de är idag, och det finns faktiskt inga uppgifter om ordet "husdjur" före 1500-talet.

Trots detta var många medeltida hundägare inte mindre kärleksfulla och överseende med sina hundar än moderna hundägare.

Väktare & jägare

Majoriteten av de medeltida hundarna var tvungna att arbeta för sitt uppehälle och deras vanligaste uppgift var att vakta antingen hemmen eller varor och boskap. I denna egenskap fanns hundar på alla nivåer i samhället. Jakthundar var också viktiga, särskilt i den aristokratiska kulturen, och de har en framträdande roll i de källor som vi har kvar.

En jakt med hundar avbildad i le Livre de la Chasse.

Till skillnad från köpmännens och herdarnas blandade vakthundar överlevde hunduppfödning (kanske av romerskt ursprung) i aristokratins hundar. Förfäderna till många moderna hundraser finns i medeltida källor, bland annat greyhounds, spaniels, pudlar och mastiffer.

Greyhounds (ett begrepp som omfattade en rad synhundar) var särskilt högt ansedda och ansågs vara lämpliga gåvor till prinsar. Greyhounds förekom i berättelser som visade på deras fantastiska intelligens och mod.

En av dem betraktades till och med som ett helgon under en tid efter att ha dödats orättvist, även om kyrkan så småningom avskaffade denna tradition och förstörde dess helgedom.

Lojala följeslagare

Den mest uppskattade egenskapen hos en medeltida hund var lojalitet . När han berömde sina hundars lojalitet och intelligens skrev jägaren Gaston, Comte de Foix på 1300-talet:

Jag talar till mina hundar som jag skulle tala till en människa... och de förstår mig och gör som jag vill bättre än någon annan i mitt hushåll, men jag tror inte att någon annan människa kan få dem att göra som jag gör.

Illustration från Gaston de Foix jaktbok.

Herrarna anställde hundpojkar, hängivna tjänare som alltid var med hundarna. Hundarna sov i specialbyggda kennlar som skulle rengöras dagligen och ha eldstäder för att hålla dem varma.

Medeltida knähundar

Den medeltida författaren Christine de Pizan i arbete med sin hund i närheten.

Förutom att hjälpa jägarna var hundar också följeslagare för mer stillasittande livsstilar. Sköthundar fanns redan i det antika Rom, men på 1200-talet blev de återigen populära bland adelsdamer.

Författaren till Holinshead Chronicle från 1500-talet anklagade hundar för att vara "instrument för follie att leka och leka med, för att fördriva tidens skatt och för att avleda [kvinnors] sinnen från mer lovvärda övningar".

Föga förvånande var detta skällsord av föga intresse för hundälskare och knähundar förblev en del av de aristokratiska hemmen.

Hundar i kyrkan

En nunna som i ett illuminerat manuskript avbildas med sin knähund i famnen.

Hundar var en del av den medeltida kyrkan också och munkar och nunnor struntade vanligen i regler som förbjöd husdjur. Deras hundar var inte de enda som fanns i det medeltida religiösa livet och det verkar som om det inte var ovanligt att lekmän tog med sig sina hundar till kyrkan. Kyrkans ledare var föga imponerade av allt detta; på 1300-talet konstaterade ärkebiskopen av York irriterat att de "hindrar gudstjänsten ochhindra nunnornas hängivenhet.

Inget av detta bör innebära att medeltidens hundar hade ett lätt liv. Precis som människorna på medeltiden dog de tidigt av sjukdomar eller våld och precis som dagens hundar hade en del av dem försumliga eller missbrukande ägare.

Det finns dock en stark antydan i medeltida konst och skrifter om att medeltidens hundägare hade ett känslomässigt band till sina djur som liknar det vi har med våra nuvarande husdjur.