A cuestión de como xestionar mellor corporacións internacionais transcendentais como Amazon ou Apple segue sendo un problema sen resolver para os gobernos occidentais. Os gobernos temen que estas empresas ultrapoderosas ameazan non só a competencia xusta no mercado, senón potencialmente a propia democracia.

Afortunadamente, hoxe en día hai moitos controles e equilibrios que limitan o poder e o dominio das corporacións individuais.

Moitos deles foron influenciados pola historia da British East India Company (EIC), unha sociedade anónima que, no seu apoxeo, tiña o monopolio total do comercio dun subcontinente e gobernaba o destino de centos de millóns de persoas. .

Mapa da península india de 1760 (Crédito: Dominio público).

O nacemento da empresa

A historia do ascenso da EIC a partir dun comerciante. casa na cidade de Londres para o gobernante do subcontinente é longo e complicado. Isto débese a que a liña temporal de crecemento do EIC non se estendeu por varias décadas como a de Apple ou Amazon, senón dous séculos.

Cando o seu mellor rendemento, o EIC foi unha empresa moi lucrativa para o goberno británico, e un compoñente clave no seu crecente dominio do comercio mundial. Politicamente, actuaría como un aliado indispensable en numerosas ocasións para o Exército Británico, sobre todo durante a Guerra dos Sete Anos (1756-1763) coa derrota do EIC dos franceses enIndia.

Con todo, por moi ben que o EIC servise a Gran Bretaña, a súa lealdade foi en última instancia cara ao accionista, non ao Parlamento ou á Coroa. Este choque de compromisos e intereses tiña o potencial de converterse nun problema grave.

Aínda así, durante os primeiros 170 anos de existencia da Compañía (1600-1770), a EIC permaneceu sen regulación e gozaba de liberdade na extracción. tanta riqueza como quería da súa pegada na península india. En 1873, porén, o EIC deixou de existir.

Como se engrosou tanto a relación do EIC co goberno británico?

A gran fame de 1770

1765 marcou un punto álxido significativo para o EIC. O aumento das tensións con varias faccións mogoles diferentes na parte superior da India manifestouse nunha batalla decisiva en Buxar en 1764. A vitoria da Compañía marcou un cambio crítico na súa traxectoria. gobernadores dun territorio importante, Bengala, co Tratado de Allahabad de 1765.

Esta vitoria marcou un pico na relación do EIC con Gran Bretaña. Unha vez pequena compañía de comerciantes conseguira derrotar aos franceses a década anterior e agora reclamaba unha valiosa rexión na parte superior da India.

O control de Bengala, con todo, sería unha proba de se a sociedade anónima podería gobernar efectivamente un estado. Na práctica, o EIC resultaría altamente eficiente na extraccióningresos de Bengala a través dos impostos e un monopolio de mercadorías como a comida.

O emperador mogol Shah Alam transfire os dereitos de recadación de impostos para Bengala, Bihar e Orissa ao gobernador de Bengala e, polo tanto, á Compañía das Indias Orientais, Agosto de 1765, Benjamin West (Crédito: Dominio Público).

Estas políticas económicas resultarían catastróficas en 1769/1770, non obstante, xa que o monopolio da Compañía sobre alimentos exacerbaba a escaseza de alimentos existente causada por un monzón e unha seca fallidas en 1769. O que resultou foi a Gran Fame de 1770, a condena de morte a máis de 10 millóns de bengalíes.

A pesar da profunda conmoción e protesta entre o goberno e o público británicos, a Gran Fame foi a "primeira folga" para o EIC non polo custo humanitario, senón porque menoscaba a capacidade do EIC para manterse financeiramente.

A fame debilitara a mesma ferramenta que o EIC necesitaba para extraer riqueza de Bengala; agricultores e obreiros locais.

A caída da produtividade pronto se manifestou nunha espiral de custos militares e administrativos, agravada pola falta de demanda do seu té en América do Norte. A identidade do EIC como unha empresa altamente rendible para o goberno británico comezou a minguar a partir de agora.

Para xustificar o seu apoio continuo, o Parlamento decidiu eliminar a independencia e a liberdade do EIC. A Lei Reguladora de 1773 formalizou que o EIC non era só unorganización económica senón política. Como tal estaba subordinado á soberanía e ao control do Parlamento.

Os actos normativos seguiríanse durante os próximos 60 anos, en 1784, 1786, 1793, 1813 e 1833. Estas reformas diluíron o poder da Compañía e convertérono nun extensión non oficial da Función Pública.

A Compañía, porén, era aínda unha organización semiindependente que gozaba dunha serie de dereitos e privilexios comerciais e económicos sen igual para ningunha outra empresa mercantil do imperio.

Pintura da empresa que representa a un funcionario da Compañía das Indias Orientais, c. 1760 (Crédito: Dominio Público).

A principios do 1800, o EIC fora vitorioso noutra serie de conflitos que ampliaron aínda máis os seus territorios. Na década de 1850 estes territorios dominarían a maioría do subcontinente.

Así, a pesar de se converter nunha carga financeira para o Banco de Inglaterra e o goberno británico, ambas as partes alcanzaran un status quo; a EIC seguiría sendo o controlador directo da India, mentres continuase servindo aos intereses máis amplos do goberno e do imperio no estranxeiro.

Non había ningunha razón racional para que o goberno británico actuara contra o goberno da Compañía e ameazan este alicerce central do dominio e a riqueza global británica.

A rebelión india

Este status quo cambiaría coa rebelión india de 1857 e a súa sísmicaefecto sobre o goberno, a sociedade e o imperio británicos.

Independentemente das complexas causas máis amplas da rebelión, a Compañía foi implicada e responsabilizada debido ao feito de que era o seu propio exército de cipayos, un soldado de infantería indio. amotinados en masa.

A revolta estenderíase polo subcontinente en varios petos separados. Foi unha rebelión seria que ameazou non só o goberno da Compañía, senón calquera futuro para os británicos na India.

Séculos de tempo e unha cantidade desmesurada de investimento foron ameazadas en cuestión de meses.

Mapa de motín indio que mostra a posición das tropas o 1 de maio de 1857, de 'A handbook for travelers in India, Burma, and Ceylon', 1911 (Crédito: dominio público).

A máquina militar británica acabaría por resultar vitorioso pero cun gran custo financeiro, humano e reputacional.

Durante a rebelión cometeron graves crimes por ambas partes.

Algunhas accións británicas seguen a ser unha mancha na historia do Imperio Británico e unha fonte de resentimento nacionalista na India. 800.000 indios perecerían. Tamén morreron 6000 europeos, o 15% de toda a poboación europea da India. A posición da Compañía das Indias Orientais era agora insostible.

En 1858 o destino do goberno da Compañía na India foi selado coa Lei do Goberno da India. O acto nacionalizou efectivamente a EIC, entregando todo o poder e control dos seus territorios á Coroa eo seu goberno, dando así vida ao Raj británico.

Sen os seus territorios, o EIC quedou reducido a unha sombra do seu antigo eu. A súa longa historia estaba chegando a unha conclusión brusca. A Compañía viviría o resto dos seus días cos problemas financeiros que a caracterizaron durante o medio século anterior.

Proclamación da raíña Vitoria ao pobo indio ao comezo do goberno directo dos británicos. Crown, 1858 (Crédito: Dominio Público).

Sen ningún propósito para os británicos, a Compañía das Indias Orientais foi formalmente disolta por un acto do Parlamento en 1873, concluíndo a súa historia histórica. O goberno da empresa continuou moito tempo no futuro se non fora pola rebelión? Improbable. O EIC, sen dúbida, enviouse a unha tumba temperá a través das súas políticas e accións. A crise producida pola rebelión de 1857 non deu outra opción á Coroa e ao Parlamento que asumir o control directo e a defensa desta ‘xoia’ do seu imperio global.