Вопрос о том, как лучше управлять такими транснациональными международными корпорациями, как Amazon или Apple, остается нерешенным для западных правительств. Правительства опасаются, что эти сверхмощные предприятия угрожают не только честной рыночной конкуренции, но и, возможно, самой демократии.

К счастью, сегодня существует множество сдержек и противовесов, которые ограничивают власть и господство отдельных корпораций.

На многих из них повлияла история британской Ост-Индской компании (ОИК), акционерного общества, которое в период своего расцвета обладало полной монополией на торговлю субконтинента и управляло судьбами сотен миллионов людей.

Карта Индийского полуострова 1760 года (Credit: Public Domain).

Рождение компании

История становления EIC от торгового дома в лондонском Сити до правителя субконтинента длинная и сложная, потому что период роста EIC растянулся не на несколько десятилетий, как у Apple или Amazon, а на два столетия.

Когда EIC работала наилучшим образом, она была очень прибыльным предприятием для британского правительства и ключевым компонентом в его растущем доминировании в мировой торговле. В политическом плане она неоднократно выступала в качестве незаменимого союзника для британских военных, особенно во время Семилетней войны (1756-1763 гг.), когда EIC нанесла поражение французам в Индии.

И все же, как бы хорошо EIC ни служил Великобритании, его лояльность в конечном итоге была направлена на акционера, а не на парламент или корону. Это столкновение обязательств и интересов могло стать серьезной проблемой.

Тем не менее, в течение первых 170 лет существования компании (1600-1770 гг.) ЕИК оставалась нерегулируемой и пользовалась свободой в извлечении столько богатств, сколько хотела, из своих владений на полуострове Индостан. Однако к 1873 году ЕИК прекратила свое существование.

Как отношения EIC с британским правительством стали настолько плохими?

Великий голод 1770 года

1765 г. стал значительной кульминацией для ЕИК. Растущая напряженность в отношениях с несколькими различными фракциями Великих Моголов в верхней Индии вылилась в решающее сражение при Буксаре в 1764 г. Победа Компании ознаменовала критический сдвиг в ее траектории.

Ранее бывшая просто торговой компанией, компания стала фактическим губернатором значительной территории, Бенгалии, в результате Аллахабадского договора 1765 года.

Эта победа ознаменовала пик в отношениях ИИК с Великобританией. Некогда небольшая компания купцов сумела победить французов за десять лет до этого и теперь претендовала на ценный регион в верхней Индии.

Однако контроль над Бенгалией стал бы проверкой того, может ли акционерное общество эффективно управлять государством. На практике EIC доказала бы высокую эффективность извлечения доходов из Бенгалии посредством налогообложения и монополии на такие товары, как продукты питания.

Император Великих Моголов Шах Алам передает права на сбор налогов в Бенгалии, Бихаре и Ориссе губернатору Бенгалии и, таким образом, Ост-Индской компании, август 1765 года, Бенджамин Вест (Credit: Public Domain).

Однако эта экономическая политика обернулась катастрофой в 1769/1770 годах, поскольку монополия Компании на продовольствие усугубила нехватку продовольствия, вызванную неудачным муссоном и засухой 1769 г. Результатом стал Великий голод 1770 г., который стал смертным приговором для более чем 10 миллионов бенгальцев.

Несмотря на глубокий шок и протест среди британского правительства и общественности, Великий голод стал "первым ударом" для EIC не из-за гуманитарных затрат, а скорее потому, что он подорвал способность EIC поддерживать себя финансово.

Голод ослабил тот самый инструмент, который был необходим ЕИК для извлечения богатства из Бенгалии: местных фермеров и рабочих.

Падение производительности вскоре вылилось в растущие военные и административные расходы, усугубляемые отсутствием спроса на чай в Северной Америке. Идентичность EIC как высокодоходного предприятия для британского правительства отныне начала разрушаться.

Чтобы гарантировать дальнейшую поддержку, парламент начал урезать независимость и свободу действий EIC. Акт о регулировании 1773 года формализовал то, что EIC была не только экономической, но и политической организацией. Как таковая, она подчинялась суверенитету и контролю парламента.

Регулирующие акты последовали в течение следующих 60 лет, в 1784, 1786, 1793, 1813 и 1833 гг. Эти реформы ослабили власть Компании и превратили ее в неофициальное продолжение гражданской службы.

Однако Компания все еще оставалась полунезависимой организацией, которая пользовалась рядом торговых и экономических прав и привилегий, не имеющих аналогов в империи.

Картина, изображающая чиновника Ост-Индской компании, ок. 1760 г. (Credit: Public Domain).

На рубеже 1800-х годов ИИК одержала победу в еще одной серии конфликтов, которые еще больше расширили ее территории. К 1850-м годам эти территории стали доминировать на большей части субконтинента.

Таким образом, несмотря на то, что Банк Англии и британское правительство стали финансовым бременем, обе стороны достигли статус-кво; ИИК будет оставаться прямым контролером Индии до тех пор, пока она будет продолжать служить более широким интересам правительства и империи за рубежом.

У британского правительства не было рациональных причин действовать против правления Компании и угрожать этой центральной опоре британского мирового господства и богатства.

Восстание индейцев

Этот статус-кво изменится после Индийского восстания 1857 года и его сейсмического воздействия на британское правительство, общество и империю.

Независимо от сложных более широких причин восстания, компания была вовлечена и привлечена к ответственности в связи с тем, что именно ее собственная армия сепоев - индийских пехотинцев - подняла массовый мятеж.

Это было серьезное восстание, угрожавшее не только правлению Компании, но и любому будущему британцев в Индии.

Столетия времени и огромные инвестиции были поставлены под угрозу в течение нескольких месяцев.

Карта мятежа в Индии, показывающая положение войск на 1 мая 1857 года, из "Справочника для путешественников по Индии, Бирме и Цейлону", 1911 год (Credit: Public Domain).

Британская военная машина в конечном итоге одержит победу, но ценой больших финансовых, человеческих и репутационных потерь.

Во время восстания обе стороны совершили тяжкие преступления.

Некоторые действия британцев остаются пятном на истории Британской империи и источником националистического недовольства в Индии. 800 000 индийцев погибли бы. 6000 европейцев, 15% всего европейского населения Индии, также погибли. Положение Ост-Индской компании теперь было несостоятельным.

В 1858 году судьба правления Компании в Индии была решена Актом о правительстве Индии, который фактически национализировал ИИК, передав всю власть и контроль над ее территориями Короне и ее правительству, тем самым дав жизнь британскому раджу.

Без своих территорий EIC превратилась в тень себя прежней. Ее долгая история подходила к концу. Компания доживала остаток своих дней с финансовыми проблемами, которые были характерны для нее на протяжении предыдущих полувека.

Воззвание королевы Виктории к индийскому народу в начале прямого правления британской короны, 1858 г. (Credit: Public Domain).

Не имея никакой цели для британцев, Ост-Индская компания была официально распущена актом парламента в 1873 году, завершив свою богатую историю.

Продолжилось бы правление Компании в будущем, если бы не восстание? Маловероятно. Однако EIC, несомненно, отправила себя в могилу своей политикой и действиями. Кризис, вызванный восстанием 1857 года, не оставил Короне и Парламенту другого выбора, кроме как взять на себя прямой контроль и защиту этой "жемчужины" своей глобальной империи.