今天，集中营是大屠杀和希特勒试图消灭所有犹太人的最有力的象征。 但是，纳粹的第一批集中营实际上是为了一个不同的目的而建立。

第一批营地

1933年1月成为德国总理后，希特勒在为一个残酷的专制政权奠定基础方面没有浪费多少时间。 纳粹立即发动了全面逮捕，特别是针对共产党人和其他被认为是政治对手的人。

到年底，超过20万名政治反对派被逮捕。 虽然许多人被送入典型的监狱，但还有许多人在法律之外被关押在临时的拘留中心，这些中心被称为集中营。

这些营地中的第一个在希特勒成为总理后仅两个月就在慕尼黑西北的达豪（Dachau）的一个旧军火厂中开放。 纳粹最重要的安全机构--党卫军，随后在德国各地建立了类似的营地。

1936年5月，希姆莱视察达豪。 来源：Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

1934年，党卫军领导人海因里希-希姆莱（Heinrich Himmler）将这些集中营及其囚犯的控制权集中到一个名为集中营监察局的机构。

到第二次世界大战开始时，在当时被称为大德意志帝国的地方有六个集中营在运作：达豪、萨克森豪森、布痕瓦尔德、弗洛森布格、毛特豪森和拉文斯布吕克。

纳粹的目标

营地早期的大多数囚犯都是政治反对派，包括从社会民主党人和共产党人到自由主义者、神职人员和其他被认为持有反纳粹信仰的人。 1933年，大约5%的囚犯是犹太人。

然而，这些集中营也越来越多地被用来关押非政治犯。

从20世纪30年代中期开始，所谓的刑警侦查机构开始向那些行为被认为是犯罪--或可能是犯罪--但不是政治的人发出预防性逮捕令。 但纳粹的 "犯罪 "概念非常广泛，而且非常主观，包括任何被认为以任何方式对德国社会和德国 "种族 "构成危险的人。

这意味着任何不符合纳粹理想的德国人都有可能被逮捕。 被拘留的人往往要么是同性恋，要么被认为是 "非社会"，要么是少数族裔群体的成员。 即使是那些被宣判无罪或已从标准监狱释放的人，往往也有可能被拘留。

有多少人被拘留在营地里？

据估计，在1933年至1934年期间，大约有10万人被关押在纳粹的临时营地。

然而，在集中营首次建立一年后，被关押在其中的大多数政治反对派被移交给国家刑法系统。 结果，到1934年10月，集中营中只有大约2400名囚犯。

但是，随着纳粹扩大拘留对象的范围，这一数字又开始上升。 到1936年11月，有4700人被关押在集中营中。 1937年3月，约有2000名前罪犯被送往集中营，到年底，临时中心关押了约7700名囚犯。

然后，在1938年，纳粹加强了他们的反犹太种族政策。 11月9日，SA和一些德国公民对犹太人进行了被称为 "水晶之夜"（Kristallnacht）的大屠杀，因为犹太企业和其他财产的窗户被砸碎。 在这次袭击中，大约有26000名犹太人被围捕并被送往集中营。

到1939年9月，估计约有21,000人被关押在集中营中。

第一批囚犯的情况如何？

汉斯-贝姆勒（Hans Beimler）是一名共产主义政治家，于1933年4月被带到达豪。 1933年5月逃到苏联后，他发表了关于集中营的第一批目击者报告，其中包括一位名叫汉斯-斯坦布林纳（Hans Steinbrenner）的警卫对他所说的一些话。

"那么，贝姆勒，你还打算让你的存在给人类带来多少负担？ 我以前就跟你说过，在当今社会，在纳粹德国，你是多余的。 我不会再袖手旁观了。"

贝姆勒的叙述暗示了囚犯所面临的可怕待遇。 言语和身体虐待很常见，包括警卫的殴打和艰苦的强迫劳动。 一些警卫甚至强迫囚犯自杀或自己谋杀囚犯，把他们的死亡当作自杀来防止调查。