„Најпознатата кралица“, ја нарече ирски хроничар. Нејзиното кралство Мерсија се протегало од Глостер до Нортамбрија, од Дерби до границата со Велс. Таа ги водеше војските во битката и основаше шест нови градови.

Седум години, од 911 до 918 година, сама владееше со Мерсија - нечуен подвиг за една англосаксонка. Бидејќи немаше официјална титула за осамена жена владетел, тие ја нарекуваа едноставно „Госпоѓа на мерцијците“. и доби образование обично резервирано за кралски син.

На околу девет години таа доби поинаков вид на образование, во суровата реалност на нејзините турбулентни времиња. Во јануари 878 година, викиншките освојувачи навлегоа во палатата во Чипенхам во Вилтшир каде што престојуваше Алфред и неговото семејство. Дури во мај истата година Алфред излегол од криењето, собрал војска за да ги порази Данците и ја вратил контролата над неговото кралство.

Слика на кралот Алфред Велики, таткото на Етелфлаед.

Се омажи за Мерсијан

Додека беше уште во раните тинејџерски години, Етелфлејд беше омажена за Етелред од Мерсија, благородник од областа Глостершир кој се заколна на верност на нејзиниот татко.

Изборот беше остроумен. Како што ќерката на Алфред Етелфлаед би уживала во моќта истатус во нејзиниот брак, владеејќи покрај нејзиниот сопруг како рамноправна. А Алфред од Весекс ќе може внимателно да следи што се случува во соседна Мерсија.

Во следните 25 години она што главно се случуваше беа борбите. Сопругот на Етелфлаед го предводеше отпорот кон упадите на Викинзите во Мерсија во текот на 890-тите; но бидејќи неговото здравје се влоши, Етелфлаед го зазеде неговото место.

Ако му веруваме на ирски хроничар од 11 век, дамата на мерцијците беше таа која командуваше кога, привлечени од богатството на градот, здружени сили на Данци и Норвежани и Ирците го нападнале Честер.

Уметнички впечаток на Етелфлад кој ги задржува Викинзите во Ранкорн.

Аетлфлаед, се вели, поставил стапици. По нејзини инструкции, петтата колона Ирци ги измамила викиншките опсадувачи да го положат оружјето, а потоа ги убиле. Таа, исто така, организираше лажно повлекување што го одведе непријателот во смртоносна заседа.

Кога Викинзите го нападнаа Честер, импровизирани оружја - врело пиво и кошници со пчели - беа фрлени од градските ѕидини врз главите на опсадувачите. Оваа биолошка војна беше последната капка и непријателот побегна.

Етелфлаед можеби им командуваше на Мерсијците во битката кај Тетенхол (близу денешен Вулверхемптон), каде што војските на Викинзи претрпеа разорен пораз во 910 година.

Воин и основач

Откако нејзиниот сопруг починал во 911 година, Етелфлаед ја продолжила борбата сама. Во 917 гтаа го опседнала градот Дерби кој бил под контрола на Викинзите. Тоа беше жестока битка каде што според Англосаксонските хроники , четворица нејзини благородни воини, „кои и беа драги“, биле убиени. Но, опсадата се покажа како успешна и градот беше вратен под контрола на Мерсиан.

Во владеењето на Етелфлаед имаше постојана војна, но имаше и градење. За да го одбрани своето кралство од нападите на Викинзите, таа наредила да се изградат „бурхови“ - утврдени градови во мрежа низ Мерсија, оддалечени триесет или четириесет милји еден од друг.

Секој беше обѕидан со одбранбен ѕид, чуван дење и ноќе. Викиншките напаѓачи во Мерсија сега можеа да бидат запрени. Тоа беше стратегија што ја иницираше Алфред во Весекс и ја спроведуваа Етелфлејд и нејзиниот брат Едвард, кој сега владее во Весекс

Со текот на времето, бурховите прераснаа во значителни градови – Бригнорт основана во 910 година; Стафорд и Тамворт (913); Ворвик (914); Ранкорн, Шрусбери. Етелфлејд ја надополни секуларната одбрана со духовна - секој град имаше своја новооснована црква или капела.

Иако таа е праведно запаметена како „Кралица воин“, трајното достигнување на Етелфлед е како основач.

Дијаграм што ги прикажува Бурховите и битките во Мерсија од 890-тите до 917 година.

Наследство

Кога Етелфлаед умре на 12 јуни 918 година, нејзиното кралство растеше мирно и просперитетно. Госпоѓата на Мерсијците се направи себеси и стравувана и почитувана.

Водека минатата година од нејзиниот живот, водачите на Викинзите во Лестер и понудиле да се потчинат на нејзиното владеење и имало гласини дека моќните викиншки лидери во Јорк би можеле да склучат сојуз со Мерсија.

Единственото дете на Етелфлаед, нејзината ќерка Аелфвин, сега успеа нејзината мајка на тронот како втора дама на милосрдците. Нејзиното кратко владеење сепак заврши кога кралот Едвард од Весекс - нејзиниот вујко - ја собори и киднапираше неговата внука.

Аелфвин беше наследена од нејзината братучетка Ателстан, која беше израсната во дворот на Етелфлејд. Ателстан владеел и со Мерсија и со Весекс и ќе стане првиот крал на обединета Англија.

Со векови Етелфлаед и нејзината несреќна ќерка во голема мера исчезнале од популарното сеќавање. Сепак, во последниве години тие повторно се паметат. 1100-годишнината од смртта на Етелфлаед беше одбележана во 2018 година со прослави на нејзиниот живот во градовите во Мидлендс.

Неодамна имаше историски романи за нејзината и три нови биографии. Дамата на Мерчијаните е на пат да се врати.

Маргарет Ц. Џонс е автор на „Основач, борец, саксонска кралица: Аетлфлаед, дама на мерцијците“. Објавено од Пен & засилувач; Меч, 2018.